Баррингтон Бейли - Звездный вирус [сборник]

— А мы сможем найти эту систему?

— Решительный ум преодолеет все, — догматично заявил ученый. — Но сейчас, должен признаться, я исчерпал все возможности. Поэтому предлагаю вам другую стратегию.

Он направил объектив камеры прямо на Родроуна и продолжал:

— Если кто-нибудь и сможет окончательно ответить на все наши вопросы, так это стриллы.

— Смешно! — фыркнул собеседник. — И что же нам делать? Пойти и вежливо спросить их? Впрочем, на Бруде я уже имел такой опыт. Поверьте, стриллы здесь не помощники!

Синт минуту молчал. Родроун чувствовал, что он собирается с духом, чтобы сообщить что-то важное.

— На этой планете есть стрилл, — наконец решился он. — Да, именно в этом городе.

Новость как громом поразила капитана.

— Здесь! Так, значит, они все же выследили кристалл!

— Нет, нет! Вы не поняли! — энергично потряс головой Синт. — Дайте объяснить! Много лет назад один стрилл нелегально прибыл на Келевер. Его привлек сюда слух о тайном обществе, фанатично изучающем философию стриллов. Сеффатт, так его зовут, правильно предположил, что здесь получит надежное убежище. С тех пор он и скрывается в Келле.

— Общество называет себя Обществом Единого Порядка, — помолчав минуту, продолжал Синт. — Значение названия вы поймете позднее. То, что я сейчас рассказываю, обычно держится в строгом секрете, но, поскольку наши интересы совпадают, думаю, в данной ситуации правильно будет ввести вас в курс дела. Я уже связался с обществом, и, полагаю, они согласятся сотрудничать с нами.

— Вы понимаете, что натворили?!! — в бешенстве вскричал Родроун, вскочив на ноги. — Сейчас весь флот стриллов направляется сюда, чтобы уничтожить нас!

— Выходит, вы так ничего и не поняли. Никакой опасности для нас не существует. Думаю, вам трудно в это поверить, так как каждый стрилл всегда защищает интересы своей расы. Но здесь необычная история. Сеффатт давно не общается с соплеменниками. Он беглый преступник.

— Никогда не слышал ничего подобного, — с сомнением пробормотал пират. — Что он сделал?

— Он заклеймен как вор.

— Вор? — озадаченно переспросил Родроун.

— Да, конечно, у стриллов нет частной собственности и преступлений в нашем понимании. Не знаю точно, что совершил Сеффатт, но это, должно быть, что-то очень серьезное. Скорее всего, какое-нибудь нарушение гражданского долга или что-нибудь в этом роде.

— Может быть, идеологические разногласия? — спросил пират, вспоминая тирании раннего периода человеческой истории, коммунистические и религиозные общества.

— Нет, это было какое-то конкретное действие. Однако все произошло уже довольно давно. Стриллы живут долго. Сеффатту несколько тысяч лет. Теперь он совсем дряхлый.

— Вы сами член этого общества! — неожиданно догадался Родроун.

— Не сейчас, но был им. Я вышел из него, чтобы полностью посвятить себя науке.

— А теперь хотите попросить их о помощи?

— Думаю, Сеффатт поможет.

Родроун ощутил прилив ненависти к стриллам.

— Скажите, что чувствуешь, являясь частью чего-то враждебного человечеству?

— Личность и чувства не имеют отношения к знанию. Истина — единственно важное для меня.

Теперь пират понял, что с самого начала показалось ему странным в Синте. Он был заражен образом мышления стриллов. Синт кашлянул, посмотрев на настенные часы. И в ту же минуту раздался резкий звонок коммуникатора. Он нажал рычаг.

— Это они. Точно вовремя.

В комнату вошли пять человек, одетые в одинаковые черные одежды, элегантно облегающие их фигуры. На головах у них были шляпы с изогнутыми жесткими полями.

— Приветствую тебя, Синт, — вкрадчиво проговорил старший из них, по-видимому, лидер. — Ты оказался не таким предателем, как мы думали.

Ученый представил им Родроуна, а затем, проведя в лабораторию, показал кристалл.

— Очень хорошо, — удовлетворенно пробормотал лидер. — Сеффат приказал перенести его в храм.

— Это так необходимо? — беспокойно спросил Синт. — Я надеялся, он сделает какие-нибудь выводы на расстоянии.

— Надеялся! — усмехнулся другой незнакомец.

— Извините, — на этот раз более твердо произнес ученый, — но я не хочу, чтобы кристалл покидал этот дом.

— Будь благоразумен, не мешай нам. Ты прекрасно знаешь, мы всегда осуществляем наши планы. Что ж, ребята, давайте, принимайтесь за дело.

Люди в черных плащах разобрали оборудование, мешающее доступу к кристаллу, и с удивительной легкостью подняли артефакт.

Фойел вопросительно посмотрел на отца. На мраморном лице Синта отразились муки сомнений.

— Хорошо, — наконец решился он. — Родроун, вы согласны?

Пират разрывался между желанием узнать, что скажет стрилл, и боязнью потерять кристалл.

— Да, но только при условии, что мы пойдем с вами, — немного поколебавшись, ответил он.

Они сели в огромный автомобиль, поджидавший их снаружи, и вскоре добрались до места. Это было огромное здание из яркого пластика и черного дерева, со всех сторон окруженное высоким забором.

Войдя в пустой зал, люди, несшие кристалл, остановились. Через другую дверь вошел еще один человек, одетый в точно такие же одежды, как и все остальные. Только шляпа его была чуть выше. Вероятно, высота шляпы определялась положением, которое занимал человек. Так или иначе, но в нем легко можно было распознать главу общества.

— Рад твоему возвращению в наши ряды, Синт. Однако сначала надо разрешить пару вопросов.

— Да, командующий, — робко пробормотал ученый.

— Мы не будем выяснять, почему ты не сообщил об артефакте ранее. Вероятно, покинув общество, ты не считал себя обязанным делать это. Но остается еще вопрос о дальнейших отношениях. Кристалл сейчас наш, и, хотя ваши услуги были бы весьма кстати, мы не желаем вашего постоянного участия, кроме как по предписанным нами условиям.

— Кристалл — это моя собственность! — взорвался Родроун.

Лидер только неопределенно махнул рукой.

— Командующий, позвольте мне вновь принять обет, — заискивающе попросил Синт.

— Что значит твой обет?! Однажды ты его уже нарушил.

Ученый виновато опустил голову.

— Впрочем, пусть будет так, как ты хочешь, — удовлетворенно продолжал лидер. — А как насчет твоего сына?

— Он еще слишком молод.

— Нисколько. Обучение можно начинать уже сейчас.

— Хорошо.

— А он? — указал на Родроуна командующий.

— Думаю, он не поддержит наши взгляды.

— Тогда разоружите его.

Несколько человек приблизились к пирату и, прежде чем он успел пошевелить хотя бы пальцем, ловко отобрали оружие. Теперь Родроун был абсолютно беспомощен.

— Мы еще ничего не решили относительно его судьбы, — продолжал лидер. — Люди часто меняют свои взгляды, когда им показывают правду. Все станет ясным завтра. А теперь отнесем кристалл Сеффатту. Он страстно желал видеть его.