Al56 - Искин 2 [Author.Today]

Переход прошел нормально, завершив сканирование окружающей обстановки стало ясно, что каких-либо крупных сил ВКС империи, скрыть наличие которых в системе очень трудно, нет. Вот только в районе планеты была видна какая-то крупная аномалия. Толи это был потерянный транспорт, толи орбитальная платформа, выдаваемая в каждый новый мир для хоть какого-то его орбитального прикрытия, это станет возможно определить, только когда корабли сблизятся с планетой и смогут воспользоваться сканерами ближнего действия.

Был шанс, что засадный отряд имперцев прячется где-то с другой стороны планеты, вот только это слишком маловероятно, ведь никто не мог заранее знать, с какой именно стороны системы появятся пираты. Да и за время пока их корабли доберутся до орбиты планеты-цели, любой засадный отряд, заранее не ожидающий прибытия гостей, будет обнаружен пиратами.

Поскольку чего-либо из того что может угрожать флоту выявить не удалось было принято решение не терять время следуя единым ордером, а рассредоточиться и обследовать всю систему на предмет поиска пропажи как можно быстрее. Такая тактика сильно снижала риск угодить в засаду для больших кораблей. Мелкие корабли, вырвавшись вперед, могли обследовать все скрытые уголки, где можно было бы спрятать более-менее крупную эскадру, а найдя ее дать своим тихоходам время развернуться и сбежать. В тоже время одинокие корветы вполне могли уйти из любой засады, воспользовавшись преимуществом в скорости.

Крупные суда выстроились походным ордером. Первым примерно в одном часе хода от больших кораблей шел эсминец. За ним шел буксир и замыкал колонну, отставая от предыдущего корабля еще примерно на десять минут полета средним ходом двигался танкер. Можно спросить, зачем эсминец вырвался так далеко вперед? Все дело было в дальности орудий.

Пираты осознавали, что крупных сил в системе нет, или они будут быстро обнаружены ушедшими вперед разведчиками. Поэтому наибольшую опасность для их больших кораблей сейчас представлял отряд истребителей, которым в соответствии с имперским стандартом снабжают все новые миры. Так вот, вероятность того что малые корабли с их мизерным запасом топлива смогут отлетев от планеты незаметно сделать крюк и зайти в хвост колонны была в районе статистической погрешности. Если бы с планеты сумели каким-либо чудесным образом обнаружить их отряд, то наиболее вероятно, что атака велась бы на встречных курсах.

Именно это направление и прикрывал эсминец, выдвинувшись вперед формации. Конечно, если бы пираты решили что их тяжелым кораблям реально что-то угрожает, то в ордере была бы оставлена часть корветов для прикрытия других возможных направлений атаки. Но убедившись в отсутствии засады со стороны имперских ВКС пираты расслабились и решили побыстрее закончить обследование системы, после чего направляться домой.

Вот только как говаривал доктор Ганнибал Лектер в одном известном фильме: «Порой, думаешь, что все хорошо, а кто-то уже роет тебе могилу». Примерно так вышло и с пиратами. Пролетая невдалеке от астероидного поля экипаж эсминца, вдруг обнаружил, что на их радаре неожиданно появилась еще одна отметка легкого корабля класса фрегат. Естественно, что сначала это никого не удивило. Первой мыслью дежурного оператора было, что это кто-то из своих решил проверить астероидное поле, и ничего там не найдя спешит догнать караван.

Вот только компьютер, предприняв попытку опознания цели, выяснил, что на запрос свой-чужой та упорно не реагирует. Мало того, цель непрерывно передает в эфир код патрульных сил ВКС империи, требуя от всех неопознанных кораблей немедленно остановиться, обесточить щиты и оружие, после чего приготовиться к приему на борт досмотровой группы.

Естественно, что никто и не подумал выполнять требования одинокого патрульного. Наоборот, корабль был немедленно изготовлен к бою и начал маневр для выхода на курс перехвата. Вот только успеть помешать корвету противника отстреляться по неповоротливым гигантам, пусть и с дальней дистанции, он уже не мог.

Промазать по столь удобным мишеням как танкер и буксир было трудно. В результате на их внешней обшивке вскоре появилось множество новых пробоин. Экипажи пострадавших кораблей невольно радовались, что по ним отстрелялся лишь один корвет. Конечно, и на нем было несколько относительно крупных орудий, предназначенных для борьбы с другими кораблями, но основным его предназначением оставалось истребление москитного флота противника и противоракетная оборона больших кораблей. По этой причине попаданий по корпусу было много, но большинство из них не смогли проникнуть слишком глубоко внутрь судна, а времени, чтобы расширить пробоины путем многократных попаданий спешащий на помощь гигантам эсминец не дал.

Не стал он и преследовать корвет нападавших, после того как тот обходя пиратские корабли по дуге взял курс к планете. Нет, пиратам очень хотелось отомстить, вот только они прекрасно понимали, что у их противника преимущество в скорости, но и это не главное что удерживало их от преследования. Кто даст гарантию того, что имперцев в системе только один корвет? А астероидное поле, в котором до поры прятался первый противник, никуда не делось, и потому нет никаких гарантий, что там больше никто не прячется на случай необдуманных действий с их стороны.

В итоге как не обидно было получить столь существенный щелчок по носу, но его пришлось безропотно принять и стерпеть. Естественно, после нападения пришлось отозвать часть корветов, осуществлявших доразведку системы обратно для усиления прикрытия тяжеловесов. Пришлось проводить и экстренный ремонт обшивки пострадавших судов.

Хуже всего было то, что нападавшим удалось повредить топливные емкости танкера. Взрыва топлива, как и его возгорания, удалось избежать благодаря тому, что его компоненты хранятся отдельно друг от друга, а каждый компонент по отдельности не опасен. Вот только предотвратить утечку его компонентов в космос через множественные пробоины было уже невозможно.

Итоги нападения были, мягко говоря, неутешительными. Учитывая незапланированные потери топлива всем было ясно, что его на обратную дорогу не хватит, тем более что баки у части кораблей каравана на текущий момент были полупустыми. Руководителю каравана пришлось принять ряд трудных решений.

Первым из них было полностью заправить один из корветов и отправить его прямым курсом на базу. Он должен был сообщить там название системы, до которой флот доберется за счет оставшихся ресурсов. От руководства корпорации требовалось обеспечить наличие в данной системе танкера с необходимым количеством топлива для спасения «незадачливых спасателей».