Олег Казаков - Виртуальная кома

— Это же не пароход, я просто сделал уменьшенную копию, но из самых качественных из доступных материалов.

— Проблема с весом — это самое неприятное, на таком можно возить или одного пассажира, или немного грузов, почту например, — предположил Егор.

— А для чего пригодится тот маленький одноместный? — поинтересовался хозяин.

— Если на крылья поставить самозарядные винтовки и соединить их с управлением в кабине, то можно…

— О, я понял, это будет очень полезно патрулям, охраняющим окрестности Батон-Руж. Можно будет отслеживать и отстреливать с воздуха рейдеров и хищных зверей…

— Да, и это тоже, — согласился Егор.

— А если я соберу ваш большой двухвинтовой паролет, то на нем и Новый Орлеан можно будет отправится, — мечтательно произнес хозяин. — Это ж сколько можно будет заработать только на одной срочной доставке…

— Точно, организовать регулярные полеты, — подхватил Егор. — Поначалу люди будут бояться, но потом им понравится. Можно на ярмарках возить людей, чтобы привыкали, как на каруселях.

— Да, отличная идея… Пойду все запишу, — отошел от него хозяин фермы, нагруженный мыслями и мечтами о баснословных доходах.

Паролет вернулся к летному полю, аккуратно снизился, пролетел над полосой, коснулся земли и сел, покатившись к амбару. Наблюдавшие за полетом работники радостно загомонили, оно и понятно, после того как Дженни смогла поднять в небо новую машину и вернуться, количество желающих полетать сразу увеличилось. Кто-то от избытка чувств бросился даже обнимать девушку, но она смогла увернуться и подбежала к Егору.

— Ну как, что скажешь?

— Ты просто великолепна! — искренне сообщил Егор.

Вечером он опять стоял у кульмана. Как мог изобразил систему закрылков для моноплана, чтобы не отклонять все крыло, а управлять только его частью. Это и для остальных паролетов могло бы пригодиться. Как только чертеж был готов, он сразу же отнес его хозяину, а тот побежал в мастерские, чтобы уже к утру внедрить новинку.

На следующий день у амбара стояли уже два биплана. Паровых машин и заготовок крыльев пока хватало, а собрать корпус из труб и обтянуть тканью можно было вообще за пару часов. Легкие этажерки начали полеты. Егор и Дженни по очереди вывозили желающих в небо, определяя годных для дальнейшего обучения. Кого-то мутило и укачивало сразу, кто-то до дрожи боялся, не мог даже самостоятельно вылезти из паролета, одного пришлось вынимать и отмывать после него кабину. Но несколько человек вели себя в воздухе уверенно и были готовы овладеть новым ремеслом. Их и начал учить Егор. Небольшая вводная инструкция на земле, рассказ о конструкции паролета, о возможных опасностях в небе. Особенно подробно Егор рассказал о возможных крушениях, пережитых им лично, после чего пара самых слабонервных отказались учиться дальше. Остались самые стойкие и упрямые.

Теория была проста, две педали, два рычага, да клапан паропровода с манометром, вот и вся механизация и приборы. Пришло время нарабатывать практику. Пробежка, взлет-посадка, выход на круг, самостоятельный полет. Кому-то из работников новая профессия давалась легко, кому-то требовалось больше времени, но никто не погиб, только к вечеру один из «курсантов» не справился и сильно ударил садящийся паролет об землю, сломав одно колесо и помяв крыло. Но в мастерских пообещали к утру все исправить.

…Уставший за день Егор сидел в легком деревянном кресле около выделенного им домика. Он наслаждался вечерним отдыхом, после плодотворного, но утомительного дня, когда пришлось много говорить, показывать, объяснять, несколько раз взлетать, вывозя учеников, стоять на поле, переживая, сядут ли обратно. Хоть скорости были и небольшие, но убиться можно было и упав со стула, а уж разбиться на паролете можно было совсем просто, в чем Егор уже смог удостовериться и не один раз. Не зря он рассказал работникам о возможных катастрофах с летательными аппаратами. Пусть знают, что их ждет и спасают и себя и машину до последнего.

Подошла Дженни, устроилась в соседнем кресле.

— Устала? — повернул к ней голову Егор.

— Есть немного, — кивнула Дженни. — Но меня беспокоит другое.

— Работники? Вроде хорошо получается…

— Нет! Помнишь, когда мы отплывали на пароходе из Нового Орлеана, на берегу остался такой бледный пассажир с чемоданом.

— Что-то припоминаю, — ответил Егор.

— У него еще такой костюм необычный, узкие брюки, приталенный сюртук…

— Пиджак, — поправил ее Егор, вспомнив наблюдавшего за отходом парохода человека.

— Так вот, он сегодня пришел на ферму, о чем-то ругался с хозяином. Потом ушел обратно по дороге, и чемодан свой унес… — сообщила Дженни.

— И по прежнему был одет в темный костюм и без оружия? — уточнил Егор. — А как он вообще сюда добрался и куда ушел на ночь глядя?

— Вот и я думаю… — потянула Дженни. — Не нравится мне это, боязно что-то…

— Вон масса босс идет, вроде к нам, сейчас все узнаем, — заметил приближавшегося хозяина Егор.

Но гном не был настроен на долгие разговоры. Его хмурый и озабоченный вид сразу показался Егор необычным и тревожным. Ведь днем все шло хорошо, как и планировали.

— Вот ваши карты, — хозяин фермы сразу сунул Егору стопку пластинок для браслета. — Рассказывать много я не могу, но сегодня ночью на нас скорее всего нападут.

— Мы будем сражаться! — сообщил Егор и Дженни кивнула в знак согласия.

— Нет! Этого они и добиваются! Я очень благодарен вам и вашей подруге, вы много сделали для меня и моих парней, но мы будем драться сами. Около вашего дома я распорядился поставить паролет с разогретым котлом, готовый к полету. Когда начнется, улетайте! Не ввязывайтесь, прыгайте в машину и летите на север. Карты у вас есть, там найдете воду и топливо, не уголь, но сухие деревья попадаются. Сейчас вам лучше отдохнуть, мы ждем атаки ближе к рассвету. И спасибо вам за все…

Хозяин фермы ушел, раздавая по пути распоряжения работникам. Кто-то еще подходил, поблагодарить и попрощаться, но Егор их уже не слушал, с ними разговаривала Дженни. Ферма готовилась к обороне. Локомобили таскали бревна и деревянные щиты, перекрывались проходы между зданиями. Людям раздавали оружие. На крышах домов огораживали позиции для стрелков.

— Он нас просто выгоняет, — подумав, сообщила Дженни.

— Нет, он нас старается защитить, — возразил ей Егор. — Только не хочет говорить от кого, или отчего… Пойдем в дом, надо собрать вещи и приготовится к побегу. Да и поспать пару часов не помешает…

Первый выстрел и чей-то жуткий, резко оборвавшийся крик разбудили Егора. Он спал одетый, всего лишь присел задремать и не заметил, как крепко заснул.