Олег Казаков - Виртуальная кома

Он направил паролет к земле, стараясь сесть как можно ближе к людям. Отряд заметил его снижение и, подняв носилки, пошел навстречу. Посадка прошла мягко, аппарат пробежал по равнине и замер, винт все еще вращался, но уже все медленнее. Егор выбрался из кабины и пошел к остановившимся неподалеку людям в броне. Надо было как-то начинать разговор…

— Добрый день, вы эта… пить хотите? — наконец сформулировал он первый вопрос.

— Вам нужна помощь? — выглянула у Егора из-за спины Дженни.

Егор достал из рюкзака несколько бутылок колы. Бойцы отстегнули шлемы, сняли их и закинули за спины. Двое мужчин, тех, что несли носилки, подошли ближе и взяли по бутылке, с наслаждением выпив бодрящий напиток. Третей оказалась женщина, с небольшими шрамами на когда-то красивом лице. От колы она тоже не отказалась.

— Мы патруль Братства… Хороший аппарат, — указал закованной в броню рукой на паролет один из мужчин. — Сами собрали?

— Нет, мы его получили на ферме «Роллинг стоунз», — ответил Егор. — Это далеко на юге. Могу показать на карте.

— Через пустыню на юг не пройти, мы уже попробовали, — лица бойцов посерьезнели, появились хмурые складки на лбах, около бровей, взгляды заледенели. — Одного из наших мы уже потеряли, второго вот несем, но надежды мало.

— Там с юга бежит стая каких-то тварей, — влезла в разговор Дженни. — Жуткие пасти, чудовищные когти на лапах.

Бойцы переглянулись.

— Когти смерти… Как далеко?

— Километров тридцать пять, может сорок, — прикинул Егор. — Идут точно по вашим следам.

— Через два часа будут здесь, еще через час нас догонят, — произнесла женщина-воин и сплюнула на песок. — Не успеем…

Егор посмотрел на нее. Куда не успеют?

— Вы можете забрать нашего товарища? — спросил один из бойцов.

— У нас всего два места, — начал было Егор.

— Но можно привязать носилки к борту снаружи, — поспешила добавить Дженни.

Егор осуждающе покосился на свою слишком торопливую подругу.

— Но у меня есть одно условие! — произнес он.

— Обычный торгаш, — презрительно проговорила женщина своим напарникам и отвернулась.

— Мы вас слушаем, — покривился, но все же ответил Егору патрульный Братства.

— Мне нужны элементы силовой брони, на ноги, рукава и нижняя защита торса.

— Исключено! — резко и сразу отказал боец. — Броня готовится на заказ под каждого индивидуально. Она хоть и модульная, но у нас не поточное производство, если боец погибает, на его костюм всегда есть кандидаты в самом Братстве. Разговор окончен. Улетайте!

— Хорошо! — согласился Егор. — Я подожду, когда вас порвут эти Когти смерти, а потом соберу то, что мне нужно с трупов.

— Еще и мародер…

Он уже повернулся, чтобы вернуться к паролету, когда патрульные вдруг выхватили оружие и направили на него.

— Или мы заберем вашу летательную машину! Отойди в сторону!

Егор прыгнул в бок и выхватил из рюкзака плазменное ружье.

— Не так быстро, бойцы! В режиме плазмомета это сожжет вас сразу! Броню может и не пробьет, но глаза и головы точно сгорят!

Патрульные замерли. Надеть шлемы они не догадались. Егор ждал, готовый выпустить поток плазмы. Где-то рядом засуетилась Дженни, отходя подальше. Она успела выхватить из инвентаря снайперскую винтовку и теперь держала на прицеле одного из бойцов. Один из патрульных повернулся и навел свой карабин на нее. Второй и женщина держали на мушке Егора. Всем было понятно, что победителей не будет. После первого выстрела никто не уцелеет.

— Мы не умеем управлять этой штукой… — произнес один из воинов.

Поняв бессмысленность стычки старший по патрулю сразу расслабился, убрал свою винтовку правой рукой за спину, а левой поднял вверх ствол стоявшей рядом с ним женщины-патрульной.

— Улетайте, пока целы!

— Дженни, пошли! — Егор начал отступать к паролету, не поворачиваясь к патрульным спиной и по прежнему держа их в секторе обстрела.

Патрульные бросили на песок пустые бутылки и крышки от колы, показывая, что им ничего не надо от случайно встреченных путешественников, и вернулись к носилкам.

— Дженни, идем! — позвал девушку Егор.

— Подождите! Но так же нельзя! Что вы собираетесь делать? — прокричала Дженни, шагнув к патрульным.

— Мы примем бой здесь! — хмуро ответил старший из бойцов Братства. — От Когтей нам не уйти. А по нашим следам они могут выйти к месту сбора и напасть на остальных.

— Так вас тут много! Егор! Егор! Давай им поможем!

Егор внимательно посмотрел на Дженни.

— Они нас только что собирались бросить посреди пустыни, захватив наш паролет!

— Так ты начал торговаться, а у них безвыходная ситуация! — возразила Дженни.

— Они все равно все умрут, — произнес Егор. — Против десятка тех тварей ни они сами, ни с нашей помощью никто не устоит.

— Давай хотя бы увезем раненного!

Егор уже вернулся к паролету и проверял уровень воды в котле. Оставлять патрульных, которые не обращали больше внимания на машину и ее пилотов, и готовились к последнему бою, не хотелось. Но что сделать? Как вывезти шестерых человек на двухместной машине? Это же не автобус и не грузовик… Или все же…

— Дженни, у нас есть в инвентаре пустые металлические бочки, доски и веревки?

— Есть и можно вылить воду, если понадобятся еще…

Егор бегом припустил к воинам Братства. Те как раз размечали боевые позиции и собирались откопать небольшие окопы, чтобы укрыться за валами из песка. Чем бы это помогло против быстро бегающих и прыгающих хищников, Егор не стал уточнять. Не до того было.

— Слушайте сюда! У нас есть еще два часа. Если не будем терять время, то я могу увезти всех, но нам нужна ваша помощь! Вы можете отправиться с нами или сразиться с Когтями…

Бойцы совещались недолго.

— Идем, говори что делать!

— Дайте мне две минуты, я все объясню! Дженни, у нас остался бочонок с гвоздями? Доставай! Мы сколотим плот, Снизу прочные стойки и поставим его на полозья. Бочки режьте сверху донизу пополам, их надеваем снизу на лыжи для прочности. Берем все, что годится в дело, площадка должна быть широкой и устойчивой.

Работа закипела. Из обрезков досок и дров, разрезанных бочек, металлических полос от обручей разобранных бочонков они собирали жутковатую, но прочную конструкцию. Егор подтаскивал материалы, говорил, что и как скреплять, отмерял и привязывал к крыльям паролета толстую веревку от «случайно» оказавшейся в инвентаре бухты леерного каната. Воины Братства как будто заразились его энтузиазмом и колотили по доскам, забивая гвозди с одного удара бронированной перчатки. Наземный «плот» поставили на высокие стойки трех полозьев. Егор надеялся, что крупные камни на пути не попадутся, а через мелкие они переедут.