Пол Андерсон - Круги ада. Восставшие миры

— Нет, — сказал Флэндри и понял, что он говорит чересчур громко. Усилием воли он восстановил нормальный тон голоса:

— Отключить радар. Пилоту держать постоянный угол подъема. Мы выходим на синхронную орбиту и дальнейшие показания будем снимать оттуда.

«Я бы хотел подставиться ему под удар к тому моменту, когда этот актер театра взрывной пантомимы доползет туда на своем тарантасе. Да, чуть не забыл», — подумал Флэндри:

— Защитные поля — на максимальную мощность, гражданин ровианин. — Облегчение офицера было совершенно очевидным, это было видно по тому, как он отдавал команды. Корабль снова возвращался к жизни. Сложное сочетание гравитационных сил подняло его по кривой, которая была ближе к прямой линии, чем к спирали. Неистовый полумесяц планеты немного уменьшился.

— Дайте мне изображение приближающегося корабля, как только у вас появится оптическая ось, — сказал Флэндри и подумал: «Мне будет гораздо веселее после того, как я увижу его». Он заставил себя расслабиться в кресле и стал ждать.

Изображение вражеского корабля выпрыгнуло на экран. Человек вскрикнул. Ровианин зашипел.

Продолговатый силуэт, поглощающий последние километры, разделяющие два корабля, никогда не был предназначен для мирного применения. Он был довольно простой конструкции, совершенно определенно не земной. Вооружение было таким же полным, как и на «Асинёв», и так же обтекаемо встроенным в корпус. Остроконечный нос и разлетистое оперение говорили о том, что этот корабль был предназначен для пересечения атмосферы гораздо чаще, чем это делали земные корабли соответствующего класса, как, например, для того, чтобы разрушить город. «Варвары, — мелькнуло в голове Флэндри. — Из самой дикой страны на какой-нибудь дикой планете, где, может быть, сотню лет назад они еще воевали с помощью заточенного железа; но кто-то посчитал, что можно получить военное преимущество — и кроме того, коммерческое — за счет обучения их полетам на космических кораблях, снабжения их машинами и основами современных знаний… Неудивительно, что они не отвечали на наши передачи. Думаю, что ни один на их борту не знает английского языка!»

— Сигнал белым светом, — рявкнул он в канал внутренней связи. — Непрерывно давать сигнал «Мир».

Они должны узнать сигналы мирного звучания. Хаг Маккормак не смог бы их нанять, что он без сомнения сделал бы, если бы они раньше не контактировали с его цивилизацией.

Приказы Флэндри были исполнены мгновенно.

Из корабля наемников выплеснулись всполохи бело-синего огня. За ними последовали ракеты.

Флэндри услышал рев угрожающего металла.

Он резко вдавил кнопку начала атаки. Реакция «Асинёв» была немедленной. И это была настоящая реакция боевого корабля. На столь близких расстояниях ни одна живая ткань не может выдержать начавшегося воздействия, даже если будет реагировать очень быстро. Мощный бластер «Асинёв» разрядился. Противоракеты помчались навстречу тому, что было послано врагом против земного корабля. Через секунду открылись заслонки ракетных аппаратов, и большие птицы пошли в атаку. Загремели ядерные взрывы.

Электромагнитные экраны могут отразить поток ионов, но не тепловое излучение и рентгеновские лучи, и тем более — не удары энергетических пучков и бронебойных торпед. Отрицательная сила тяжести может замедлить торпеды, но не может остановить их. Перехватчики должны сделать это, если смогут.

Корабль варваров имел огромное преимущество большой скорости и большой высоты относительно планеты. Поэтому к такой мишени было гораздо труднее подойти для прицельного выстрела и гораздо труднее преодолеть оборонительный заслон, который образовал этот корабль.

Тем не менее упорная работа ровианина в течение нескольких лет принесла плоды. Вспышки пламени засверкали вокруг врага. Расплавленные капли металла, как шрапнель, разлетелись от того места, где раньше была броневая плита вражеского корабля. Скрюченный, искореженный, почерневший, наполовину расплавленный комок металла, который раньше был вражеским кораблем, полетел, кувыркаясь в пространстве, по траектории случайного метеорита вокруг планеты и дальше — в открытый космос.

Но было совершенно невозможно допустить, чтобы землянин сумел так просто отделаться и уйти подобру-поздорову.

Эксперты в области тактики космических сражений оценивали продолжительность жизни эсминца в подобного рода боях в три минуты или менее. Огненные лучи били и жгли жизненно важные установки корабля землян. Ни одна из боеголовок не совершила прямого попадания, которое окончательно бы прикончило «Асинёв», но три взрыва были настолько близкими, что удары от осколков раскромсали корпус ракеты, неистово, прожигая, круша агрегаты, как фарфоровые игрушки, разбрасывая людей во все стороны и превращая их в горящих и изуродованных тряпичных кукол.

Флэндри увидел, как обшивка на центральном посту управления треснула, как скорлупа пересохшего ореха. Остроконечный огрызок металла прошел насквозь ровианина точно так же, как циркуляционная пила входит в бревно, распиливаемое пополам. Хлынула кровь, превратившись мгновенно в туман и скопления отдельных капель почти шаровой формы во внезапно возникшей невесомости, которые испарились из-за снизившегося давления воздуха и исчезли, оставив после себя только безобразные кляксы.

Оглушенный, оглохший, с разбитыми в кровь ртом и носом, Флэндри ухитрился быстрым ударом захлопнуть окно шлема и надел перчатки, которые он позабыл по соседству, — до того, как последний воздух исчезнет через отверстие в его скафандре.

После этого наступило молчание. Двигатель был мертв, поэтому эсминец достиг максимальной высоты, обусловленной его скоростью, которую он успел развить до атаки вражеского корабля, и начал падать по направлению к планете.

Не стало более космического корабля, достойного упоминания. В тех местах, где разрушение не было полным, критически важные системы были выведены из строя. Совершенно не оставалось времени для того, чтобы сделать хоть какой-нибудь ремонт, либо отсечь разрушенные агрегаты. Один из четырех двигателей подавал слабые признаки жизни. Хотя его ядерный генератор был испорчен, его аккумуляторы могли обеспечить питание двух тяговых пучков гравитационных сил; эти два выхлопных сопла, похоже, были пригодны для использования; самое главное — не были повреждены контрольно-измерительные приборы. Поэтому было возможным аэродинамическое приземление. Все члены его команды, способные владеть ракетой, были либо убиты, либо ранены — но Флэндри водил раньше военные корабли, до того, как он перешел в службу безопасности.