Андрей Штин - Кошки Вайнер [СИ]

Пытаясь разрядить сложившуюся обстановку, он сказал:

— Несмотря ни на что, я рад нашему знакомству и буду счастлив, если мы вместе выберемся с этой планеты живыми и невредимыми.

Очевидно, женщина думала о том же. Она ответила:

— Я тоже рада встрече с тобой, — и, уйдя от щепетильной темы, продолжила: — Ты обратил внимание, какая это необычная планета? Из-за внешних поясов астероидов и замёрзших комет просто так до неё не добраться. Как экзобиолог, я ещё никогда не встречалась с подобным разнообразием живого мира и с существами, обладающими таким высоким разумом и способностью к мысленному контакту с другими видами. Заметь, ты, я и Норд тоже приобрели здесь такой дар. Одного не могу понять, как «кошки» узнали о том, что нам грозит опасность?

— Возможно, я знаю ответ на твой вопрос, — тихо ответил Андрей. Поймав взгляд женщины, он спросил:

— Помнишь, я рассказывал тебе о своей последней экспедиции?

— Да, помню. Когда вы столкнулись с живой разумной планетой? Эттой вроде бы её назвали?

— Да, здесь я наблюдаю нечто похожее.

— Почему ты так решил?

— Эту планетарную систему окружают такие плотные непроходимые поля «космического мусора», как будто бы они защищают её от внешнего вмешательства. Ты отметила необычное разнообразие видов животных, словно эволюция на этой планете развивается по какому-то особому пути. Всё живое находится здесь в постоянном контакте друг с другом и, кажется, с самой планетой, которая тоже является живым разумным организмом. Наверное, так можно объяснить, каким образом «кошки» узнали об опасности, которая нам грозит — они получили эту информацию от него.

— Возможно, ты прав, — ответила Вайнер, и они вернулись в модуль, чтобы обсудить, как им быть дальше.

«Кто предупрежден — тот вооружён»: Черкасов и Вайнер договорились не выходить из модуля поодиночке без оружия и визоров, и по очереди отслеживать радарную сетку и эфир на узле связи. Когда новый план по обеспечению безопасности был разработан, их ожидал приятный сюрприз. На экранах мониторов наблюдения появились две «кошки», которые несли что-то в зубах. Положив свою ношу у входа в модуль, звери удалились.

— Это то, о чём я думаю? — спросил космолётчик.

— Скорее всего. Не будем гадать, давай проверим.

Когда они вышли, то увидели пару только что пойманных «щитохвостов». Очевидно, инопланетные друзья решили их приободрить и принесли угощение. Это вселяло оптимизм и надежду на то, что всё закончится хорошо. Андрей занялся разделыванием тушек, а Ольга принесла жаровню и накрыла стол. После сытной трапезы настроение у всех заметно улучшилось. Распределив часы дежурств, мужчина и женщина вернулись в модуль, и будущее уже не казалось им таким мрачным.

После предупреждения прошло несколько дней. Черкасов и Вайнер, как и договорились, по очереди дежурили, и каждый в своё время выводил на прогулку пса, который не мог понять странного поведения людей. «Чего вы боитесь? — мысленно спрашивал Андрея Норд. — Всё будет хорошо…» «Так же, как и с кошками на „Надежде“?» — отвечал верному другу хозяин. Пёс оправдывался: «Я этого не хотел…» «Хотел, не хотел, теперь уже не важно», — парировал космолётчик. Разумные инопланетные «кошки» раз в день приносили «щитохвостов», это радовало, но ощущение надвигающейся угрозы не покидало людей.

Несмотря на плохие предчувствия, каждый вечер Андрей и Ольга сидели под тёмно-синим небом и любовались великолепием сияющих звёзд. Если их жизням суждено закончиться здесь, то напоследок они стремились вкусить все радости, доступные в мире, где они оказались так неожиданно для себя. Со временем Вайнер собрала целую коллекцию образцов инопланетных трав, ягод и кореньев, которые росли неподалёку. Изучив их химический состав, она обнаружила немало не только пригодных в пищу, но и весьма приятных на вкус растений. Эти «дары природы» дополнили и разнообразили рацион людей. Вскоре оба наловчились готовить на ужин всевозможные блюда из «щитохвостов» с экзотическими инопланетными приправами. После сытной и вкусной трапезы все плохие мысли временно отступали, ясное небо простиралось в вечерней тишине над Андреем и Ольгой, и мириады звёзд мерцали на его бескрайних просторах.

Черкасов старался понять, почему коллеги Вайнер ещё не прилетели, что могло им помешать? Думать о плохом не хотелось. С одной стороны, это объяснялось тем, что, возможно, они только-только долетели до границы планетарной системы QW131 и находились далеко от этой планеты. В любом случае для преодоления внешних поясов астероидов и комет друзьям Ольги требовался большой корабль, космический «ледокол», который своим мощным защитным полем отталкивал бы от себя ледяные громадины и прочий смертоносный «космический мусор». Не хотелось, чтобы товарищи Вайнер повторили судьбу друзей Черкасова, погибших в смертельных полях космических глыб. Но, с другой стороны, выяснилось, что к ним летят ещё и смертельные враги. Кто из них первым высадится на этой планете — оставалось загадкой.

В один из дней, когда мужчина выгуливал пса, его вызвала дежурившая в модуле Ольга:

— Андрей, срочно вернитесь назад!

— Сейчас будем, — ответил Черкасов и вслух добавил, обращаясь к Норду: — Говоришь, всё будет хорошо? Не знаю, не знаю, дружище.

Когда космолётчик и Норд вошли в модуль, женщина встретила их мрачным взглядом и сказала:

— Мои друзья на крейсере «Арагон» уже на внешней границе планетарной системы QW131, но пока что не могут пробить пространство для манёвров. Рисковать на небольших модулях, как мы с тобой, они не станут. Ждать осталось недолго, в течение нескольких часов они прорвутся и скоро будут здесь.

Ольга внимательно посмотрела на Андрея и замолчала.

— Но это же не всё, что ты мне хотела сказать? — ответил он на её взгляд.

— Нет, послушай это, — Вайнер передала наушники контроля связи Черкасову и запустила записанный сигнал. Андрей услышал:

— Говорит капитан галеона «Мечта» Стивен Олдридж, порядковый номер «один». Мы пришли к вам на помощь. Наш корабль на орбите QW131d. Спасательная команда совершила посадку рядом с одним из ваших модулей. Он пуст. Если вы живы, ответьте на наш сигнал и дайте ориентиры для поисковой группы.

На сканере сферы околопланетного пространства проступали очертания большого корабля, а на сетке радара поверхности планеты яркой точкой высвечивался крупный посадочный аппарат, севший рядом со спасательным модулем Черкасова.

Те, кто спешил им на помощь, попытались бы сесть рядом с ними, так как сигнал бедствия устойчиво подавался из места их нахождения. Но через секунду Андрей вспомнил, как самому пришлось садиться в восьми километрах отсюда. Вспомнилось и другое: на своём модуле космолётчик оставил запись не только о гибели «Надежды», но и об Ольге Вайнер. Теперь, зная всё о человеке, с которым его свела судьба, Черкасов пожалел о своём профессионализме: «Если это те, кто гонится за Ольгой, нам конец! Её коллеги прилетят сюда только через несколько часов, а враги будут здесь уже через полчаса!» — думал Андрей, доставая дополнительные магазины для винтовки. Но теперь менять что-либо было уже поздно, да и как?