Айзек Азимов - Космические течения [litres]

Стин поднёс кончики пальцев к носу и вдохнул.

Юнц беспокойно заёрзал, но Абель, положив руку ему на плечо, сказал:

– А как же ваша семья? Они могут стать для Файфа оружием против вас.

– Ну не мог же я их всех погрузить на гироплан? – Стин слегка покраснел. – Файф не посмеет тронуть моих родных. Кроме того, я планирую вернуться завтра на материк.

– Каким образом? – спросил Абель.

Стин удивлённо уставился на посла, его тонкие губы приоткрылись.

– Ваше превосходительство, я же предлагаю вам альянс. Только не надо делать вид, что Трантор не заинтересован в Сарке. Уверен, за любую попытку изменить конституцию вы пригрозите Файфу вмешательством Трантора.

– Ума не приложу, как это сделать, даже если моё правительство меня поддержит, – ответил Абель.

– Но вы не можете оставаться в стороне! – вознегодовал Стин. – Если Файф приберёт к рукам всё производство кырта, он тут же поднимет цену и примется требовать выплат за быструю доставку и прочее в подобном роде.

– Хм-м, а разве сейчас вы пятеро не поступаете именно так?

– Ну, право слово! – Стин опустился в кресло. – Я, может, не в курсе всех деталей. Теперь, разумеется, вы приметесь изводить меня цифрами и суммами. Великий космос, да вы ещё хуже Борта. – Он хихикнул, с трудом справляясь с эмоциями. – Не принимайте близко к сердцу, я шучу. Тем не менее, если убрать Файфа с дороги, Трантор вполне способен договориться с оставшимися четырьмя. Вы нам – помощь, мы вам – приоритетное обслуживание, а то и процентик от торговли, м-м?

– А как быть с галактической войной, которая вспыхнет после нашего вмешательства в суверенитет Сарка?

– О, право слово! Всё же ясно как день. Вы не будете агрессорами, понимаете? Вы просто предотвратите гражданскую войну и срыв поставок кырта. Я всегда могу подтвердить, что сам умолял вас о помощи. Это удержит другие планеты от нападения. Напротив, вся галактика встанет на вашу сторону. Ну, а если Трантор кое-что получит в результате, то это никого не касается. Вот именно, не касается!

– Поверить не могу, что вы действительно хотите объединиться с Трантором. – Абель сцепил артритные пальцы и принялся их разглядывать.

Улыбающееся лицо Стина на миг исказила гримаса ненависти.

– Или Трантор, или Файф, – сказал он.

– Я не люблю действовать силой и угрозами, – заметил Абель. – Не лучше ли выждать, посмотреть, как будут развиваться события, а уже затем…

– Нет-нет! – вскричал Стин. – Нельзя терять ни минуты! Право слово, если вы сейчас не проявите твёрдость, завтра будет слишком поздно. Файф пересёк черту, теперь он не может повернуть назад, не потеряв лицо. Если вы протянете мне руку помощи, нас поддержит весь мой материк и остальные великие нобили. А если промедлите, пропаганда Файфа сделает своё грязное дело. Меня объявят подлым перебежчиком, да-да-да! Меня! Меня, Стина! Файф будет апеллировать к антитранторским настроениям, а они, только без обид, имеют место.

– Что, если мы попросим у него разрешения побеседовать с пространственным аналитиком?

– А толку? Его двойной игре это только на пользу. Нам он объявит, что флоринианский идиот и есть пространственный аналитик, а вам – что пространственный аналитик всего лишь флоринианский идиот. О, вы не знаете этого человека! Он – подлец!

Абель задумался, тихонько напевая что-то себе под нос и отсчитывая ритм указательным пальцем. Наконец он произнёс:

– Знаете, у нас ведь есть староста.

– Староста?

– Тот человек, который убил патрульных и жителя Верхнего города.

– Ах, этот! Право слово, вы что, всерьёз полагаете, будто Файфа остановишь какими-то старостами, если на весах – владычество над всем Сарком?

– Думаю, да. Понимаете, дело не в самом старосте, а в обстоятельствах, при которых он был схвачен. Файф выслушает меня – и выслушает со смирением.

Впервые за всё время знакомства с послом Юнц почувствовал, что холодность в голосе старика слегка подтаяла, уступая место удовольствию, если не торжеству.

Прежде госпоже Сэмии Файф было незнакомо чувство бессилия. Немыслимо, просто невероятно, что теперь она ощущала себя бессильной уже несколько часов подряд.

Начальник космопорта оказался ничем не лучше капитана Рейсити. Вежливый до подобострастия, он всячески сокрушался и клялся, что всецело – к услугам госпожи, но при этом наотрез отказывался исполнить её желание, выраженное предельно ясно.

В конце концов Сэмия, словно простолюдинка, была вынуждена перейти от изъявления желаний к требованию соблюдать её гражданские права.

– Полагаю, у меня есть право встретить любой прибывающий корабль, какой захочу, – ядовито заметила она.

В горле у начальника космопорта внезапно запершило, а тоскливое выражение на лице проявилось ещё отчётливее.

– Госпожа, мы вовсе не хотим чинить вам препятствий, но дело, видите ли, в том, что ваш отец прямо и недвусмысленно запретил нам допускать вас к этому кораблю.

– Намекаете, что я должна покинуть космопорт? – ледяным тоном осведомилась Сэмия.

– Нет-нет, госпожа! – Начальник, похоже, ухватился за наметившийся компромисс. – Нам не приказывали выдворять вас за территорию порта. Можете оставаться здесь сколько угодно. Однако если вы попытаетесь выйти на взлётное поле, мы, при всём уважении, вынуждены будем вас остановить.

Он ушёл. Сэмия осталась сидеть в своём роскошном наземном автомобиле в ста футах от выхода из космопорта. Значит, её ждали и за ней следили. Вероятно, следят до сих пор. И если она попытается проехать на поле, машину просто-напросто обесточат.

Сэмия негодующе сжала зубы. Это нечестно со стороны отца! Вечно он так. С ней всегда обращались как с несмышлёнышем. Хотя Сэмия думала, что уж отец-то её понимает.

…Когда она вошла в кабинет, отец поднялся ей навстречу, чего не делал ни для кого другого после смерти жены, и крепко обнял. Ради дочери он отложил все дела, даже отослал прочь секретаря-туземца, зная, насколько ей неприятно это белое, застывшее лицо. Всё как прежде, когда жив был дедушка, а отец ещё не стал великим нобилем.

– Мия, дитя моё, еле тебя дождался. Никогда не думал, что Флорина так далеко. Узнав, что на корабль, который отправил специально за тобой, проникли туземцы, я едва не сошёл с ума.

– Папочка, ну что ты! Было бы о чём волноваться.

– А как же? Я уже подумывал, не послать ли военно-морской флот, чтобы тебя забрали и вернули мне живой и невредимой.

Оба рассмеялись, представив эту картину. Прошло несколько минут, прежде чем Сэмия решилась направить беседу в нужное ей русло.

– Кстати, пап, а что ты собираешься делать с нашими безбилетниками? – как бы между прочим поинтересовалась она.