Гарри Тертлдав - Привет, паразиты!

— Э, не упоминай меня, ты, необоняемая несегментированная тварь, — выкрикнул Иффспей, полностью подтверждая мои слова.

— Что такое Иффспей? — поинтересовалась новооткрытая разумная форма жизни.

— Да, так… мой напарник, — ответил я, ощущая запах Иффспея. Он меня не разочаровал. Иффспей — надежный парень.

Местные сказали:

— Рады познакомиться и всё такое, но нам бы хотелось вернуться к своим делам. Некоторым нашим частям хочется отделиться и отправиться на поиски нового носителя.

Ах, примитивная культура паразитов! Прежде чем мы стали свободными, прошли целые эпохи. Тогда всё было проще. Они… Ну, ладно, хватит. Когда червь начинает предаваться ностальгии, он становится самым скучным созданием во вселенной. Я и не был таким. Просто не был.

Я убрал анализатор.

— Видимо, нам придется возвращать местных обратно как можно осторожней, раз уж некоторые из них обитаемы.

— На вкус ты прав, — согласился Иффспей. — Кто бы мог почуять? Столько отрицательных рапортов и вот это, — он распространил дурной запах. — Подумай обо всех формах, которые мы наполним по пути на Главную.

Я тоже немного навонял. Об этом я не подумал. Просто не хотел думать.

— Ничего не поделаешь, — сказал я, и он понял, что я снова чертовски прав. Он вернул местных носителей на место. Должен заметить, старик Иффспей отлично обращается с антигравитацией, когда захочет.

Потом мы улетели. По пути я занялся нудной, скучной и монотонной бумажной работой.

Некоторые вещи слишком сложны, чтобы их осознать. Вилли, Эл и Малой Джо могли лишь догадываться, как очутились на краю болота в Арканзасе со спущенными до колен штанами. То, что случилось до этого, было ещё непонятнее.

Вилли лежал на спине со спущенными штанами, ему на лицо падали капли дождя.

— Мы не одиноки, — произнес он.

— Ага, — отозвался Эл, натягивая штаны.

— Вы, может, и одиноки, а я точно нет, — сказал Малой Джо. Вилли и Эл согласно кивнули, сами не понимая, с чем соглашались. Ничего страшного, Джо и сам не понял, что сказал.

© Перевод с английского: Деев К.С., 2018.