Антон Емельянов - Последняя петля 2 [СИ]

- Код ты назвал правильный, - глаза старого Бена по-прежнему были недоверчиво прищуренные. – Но это еще ничего не доказывает.

Знакомый прием, граф Колонель тоже меня проверял. Даже интересно, какая методика у контрабандиста.

- Как меня зовут? – уточнил Бен.

- Здесь ты старый Бен, но вообще ты лорд Бенито, успевший побывать как Сапоро, так и Солдоком…

Контрабандист, услышав все это, даже поперхнулся. Видимо, таких глубоких познаний не ожидал. С другой стороны, это еще не показатель – та же Лана прекрасно осведомлена о его происхождении. Значит, будут еще вопросы.

- Допустим, - Бен слегка наклонил голову, буравя меня взглядом. – Чем ты еще можешь доказать, что не враг?

А вот тут он расставил прямо-таки широкие сети. Никакой конкретики, никаких стандартных тестов – открытый вопрос, ответ на который может быть любым. Что ж, попытаемся.

- В детстве принцесса Ами спорила с вами, не соглашаясь с традицией поддерживать отношения со всеми изгнанными родами, - как хорошо, что Бен сам говорил об этом с дочерью императора в одной из прошлых петель. – Но сейчас ей нужна ваша помощь.

- Годится, - чуть помедлив, кивнул лорд Бенито, а я невольно задумался. Почему он так доверяет моей связи с принцессой? Верит в ее добрые порывы или… знает, например, как та умеет разбираться с предателями? Бррр, и чего в голову всякие ужасы лезут.

Как бы там ни было, проверка была мною пройдена, но увы – для установления дружеских или хотя бы просто союзнических отношений было еще далеко. Для лорда Бенито я пока еще малознакомый путешественник во времени, и ему нужно понять, насколько безопасно и выгодно со мной сотрудничать. Вот только времени у нас не так много, так как появление здесь повстанцев – вопрос нескольких часов или даже минут...

- Так почему ты не сбежал? – спросил я, намекая, что уже стоит делать ноги.

- Ты серьезно? – рассмеялся Бенито. – Думаешь, я должен был внезапно начать паковать чемоданы, как только получил слово «беги» с незнакомого номера?

Все-таки посылать сообщения открытым текстом, без использования кодов, было не таким уж разумным решением. Кто поверит анониму, да еще и в таком важном деле? Впрочем, Бен сейчас прямо дал понять, что и лично мне пока не особо доверяет.

- Тогда слушай и не перебивай, - похоже, без хотя бы краткого объяснения ситуации нам не обойтись. И очень надеюсь, что время у нас еще есть.

Я рассказал Бену в максимально сжатом виде все, что должно было ввести его в курс дела: о предстоящем взрыве Соул, о совместном заговоре кого-то из верхушки вели и Сопротивления, об опасности, грозящей принцессе Ами, и о том, что повстанцы могут ликвидировать его самого в самом начале петли.

- У тебя есть два варианта, - подвел я итог. – Первый – это сесть в «Аринако» вместе с подручными и как можно быстрее сбежать с планеты. И второй – пойти вместе со мной.

Старый Бен переглянулся с Карлом и Айлой Икарой, а потом недоверчиво улыбнулся. Разумеется, он пока не воспринимает меня всерьез.

- Первый вариант отпадает сразу, - наконец, ответил он. – Парень, который бронировал «Аринако», взлетел и был сбит орбитальным корпусом.

- Что? – вырвалось у меня.

Черт возьми, впервые за все мое время нахождения в петле, если не считать прошлый раз, террористу Степану удалось сбежать от силовиков. Но если тогда я помог ему, как же он сумел провернуть это в одиночку? Повезло? Или повстанцы вмешались? Ладно, с этой тайной мне еще предстоит разобраться, а вот то, что Степана сбили – это не менее важный момент.

- А ничего! – парировал Бен. – В городе произошел теракт, безопасники объявили перехват, и каждый взлет без особого разрешения оказался под запретом. Я об этом, правда, узнал уже тогда, когда мой корабль посыпался вниз горящими обломками.

Мысли в моей голове закрутились с огромной скоростью. В этой петле многое изменилось, и даже рядовой эпизод с побегом Степана оброс невероятными подробностями. Кто помог ему сбежать и почему вели решились на блокирование орбиты Земли? А еще – каким образом они это провернули? Ведь, насколько я знаю, орбитальный корпус не настолько велик и многочислен, чтобы перекрыть всю планету!

- К Земле подтянули дополнительные силы, - похоже, на моем лице прекрасно читались все вопросы, и Бен принялся объяснять. – Длина пути в тишине сразу выросла с десяти точек до сорока – такое может провернуть наместник в чрезвычайной ситуации и с разрешения члена правящего клана. Не скажу, что это прям уж такая непробиваемая защита, но неопытных пилотов останавливает на раз. А рисковать вторым кораблем и нашими жизнями лично у меня нет никакого желания.

Вот теперь паззл потихоньку начинает складываться, не отменяя при этом, правда, новых вопросов. Во-первых, стало ясно, почему Бен не сбежал – и дело не только в сообщении с неизвестного номера, а еще и в блокаде орбиты. Во-вторых, теперь я, кажется, заодно начинаю понимать, почему и сейчас, зная о петле и о риске быть убитым, он не торопится убегать. Ограничения на орбите работают и в обратном направлении – проблематично не только взлететь, но и сесть, поэтому крупные силы повстанцев на Землю не прорвутся, а от мелких он с легкостью сможет отбиться. Теперь касательно новых загадок: что же такого изменилось? Насчет приказа «никого не выпущать» есть у меня предположение – уж не принцесса ли Ами решила сыграть столь смело, но при этом наивно, получив мое сообщение? Там, конечно, тоже было всего одно слово, но с технологиями, доступными правящему семейству, нетрудно отследить, что пришло оно с Земли. Кстати, вполне вероятно, что даже и не принцесса в этом виновата, а, скажем, ее отец-император, решивший на всякий случай провести показательную операцию против «криминальных элементов», угрожающих Ами. Как бы то ни было, это еще один довод в копилку против того, чтобы в следующий раз столь опрометчиво рассылать открытые сообщения…

- А насчет второго варианта… - Бен вывел меня из раздумий. – Бежать с тобой, говоришь? А что мне и моим друзьям это даст?

Карл с Айлой Икарой и так молча буравили меня взглядами все время, пока мы общались с их шефом, а сейчас так просто давили на психику немым укором.

- Например, возможность безопасно покинуть Землю на современном истребителе с режимом невидимости и высокой скоростью, - начал выкладывать я первые козыри.

- Допустим, - кивнул Бен. – И что дальше?

- Таким образом, я помогаю вам сбежать, а ты в качестве благодарности берешь меня в ученики.

На этот раз лорд-контрабандист хохотал громко и от души, не отставали и его подручные, глядя на шефа. Отсмеявшись, Бен протер заслезившиеся глаза и даже участливо положил мне руку на плечо.