Стивен Бакстер - Бесконечная утопия [litres]

Не в первый раз и, конечно же, не в последний, Рокки ощутил огромную пропасть между собой и другом – пропасть, которая, казалось, только увеличивалась по мере их взросления. И все-таки он знал, что никогда не бросит Стэна. И это не просто дружба или верность, начал понимать он, а нечто большее.

Нечто поражающее воображение.

– Стэн, иногда ты меня пугаешь, – выпалил он.

Стэн озадаченно посмотрел на него.

– Правда? Я не нарочно. Прости. Ты хороший друг. Но почему ты здесь, если боишься?

«Потому что не могу иначе».

– Послушай, я замерз. Не пора убираться отсюда?

– Еще чуть-чуть.

Стэн смотрел вверх на изящные пролеты собора с лишенным всякого выражения лицом, как будто его разум взмывал вверх, как птица.

Вернувшись в свой мир, они очутились в теплом вечернем свете и зашагали домой. Их семьи занимали соседние квартиры в простом жилом комплексе на окраине стройплощадки бобового стебля. Сначала они дошли до квартиры Стэна, но Марта попросила Рокки зайти на минуточку.

В комнате вместе с Мартой сидела женщина лет тридцати, стройная, смуглая, одетая в деловой костюм. Рокки понятия не имел, кто она такая.

А вот Стэн ее, похоже, узнал.

– Вовремя вы, – сказал он.

Рокки был озадачен.

Марта сидела с мрачным видом.

– Рокки, эту женщину зовут Роберта Голдинг. Она Следующая. Она говорит, что Стэн тоже. Он Следующий – по крайней мере, они так считают. И она пришла забрать его у меня.

– Я всегда считала его особенным, – сказала Марта Берг. – Полагаю, каждая мать так думает. Даже младенцем, когда он начал говорить, он бормотал скороговоркой.

Роберта Голдинг серьезно кивнула.

– Мы называем это быстроговор. Все дети-Следующие учатся этому сами собой.

За столом в маленькой гостиной Марты сидели сама хозяйка, эта женщина – Роберта Голдинг, Стэн и Рокки, для которого Следующие были не более чем легендой, такая страшная история из прошлого про умных детей, которых правительство пыталось посадить под замок, или про харизматичных супергениев, угнавших твен ВМФ США и убивших всю команду. Но эта женщина пришла не за Рокки.

Стэн только улыбался.

Марта продолжала:

– Когда он рос, всегда опережал программу, которую планировали ему учителя. К счастью, здесь это не проблема, потому что школьная программа не строго определена. По большей части мы с Джезом прорабатывали ее сами…

– Джез, ваш муж.

– Он сейчас наверху. Я имею в виду, на орбитальной якорной станции башни. Понимаете, подъем и спуск занимают несколько дней. Даже когда в работе перерыв, они остаются там…

– Никакой спешки нет, – сказала Роберта. – Мы не заставляем вас принимать решения, пока вы не поговорите с мужем.

– Ну мы следили за его учебой, пока он не перегнал нас обоих и стал учиться самостоятельно. Здесь есть неплохие онлайн-ресурсы. Мы просто предоставили ему свободу действий.

Роберта посмотрела на Стэна.

– Я тоже выросла среди людей, Стэн. Знаю, как это может раздражать. Как приходится скрытничать.

– О, он особо не скрытничал, – печально ответила Марта.

– Но если бы он воспитывался среди Следующих, – мягко сказала Роберта, – то учился бы с такими же, как он. В нашей общине на Ферме мы, взрослые, учимся у детей познавать мир. – Она перевела взгляд на Стэна. – Существует целая вселенная идей, которые нужно исследовать. Наследие человечества – для нас только начало.

– Мне не нравится, как вы говорите, – выпалил Рокки. – Мы, вы. Человечество, Следующие. Для меня вы выглядите как люди. Простите, я знаю, что это не мое дело.

Марта коснулась его руки.

– Ты его друг. Конечно, это твое дело.

– Но я действительно не человек, как вы, – осторожно сказала Роберта. – Генетически мы отличаемся. У меня другая структура мозга. – Она улыбнулась. – Неврологи на базе ВМФ США на Гавайях, где наиболее интенсивно изучали детей-Следующих до того, как мы обосновались на Ферме, это четко определили.

– Ферма, – взволнованно произнесла Марта. – Туда вы собираетесь забрать Стэна. Где она?

– Далеко отсюда. Я имею в виду… Мы храним в секрете ее расположение. Она была создана после печального события в поселении под названием Мягкая Посадка. Нам грозили уничтожением. Моему виду. Это не затронуло бы нас всех, и попытка в итоге не состоялась – мудрость возобладала. Тем не менее мы прислушались к предупреждению. Нам пришлось покинуть мир людей, ради нашей и вашей безопасности.

– Но сейчас вы здесь, – сказал Рокки. – Действуете под прикрытием. Да? Притворяетесь тем, кем не являетесь. Как арбитры.

Которые, как сообщила Роберта, тоже были агентами Следующих.

– Не могу это отрицать. Но мы здесь, чтобы изучать вас, а также помогать вам. Вы же наши предшественники. А должного изучения человечества не проводилось.

Марта произнесла с легкой горечью:

– Вы имеете в виду не было изучения, помимо нашего собственного. Которое не считается.

– Это так. И мы действительно стараемся вам помочь, разными способами.

Рокки это тревожило. Ему было всего шестнадцать, он знал, что невежественен и неопытен. Но ему стало интересно, каким влиянием может обладать тайная организация суперумных постлюдей, действующих в человеческих мирах.

– И, – продолжала Роберта, – мы ищем подобных нам. Таких, как ты, Стэн. Мягкая Посадка была питомником для генетического развития, приведшего к нашему возникновению. Своеобразное сообщество людей и троллей, собранных вместе, продукт странной природы Долгой Земли. Вот что нас создало. Но теперь генетическая модернизация распространилась на остальное население, и время от времени то здесь, то там среди вас появляется один из нас.

– Опять нас и вас, – с горечью сказал Рокки. – Стэн – мак, выросший среди сорняков, правильно?

– Совсем нет, – бесстрастно ответила она.

Опять заговорила Марта:

– И вы предлагаете Стэну место рядом с вами на этой… Ферме?

– Мы предлагаем ему навестить нас. Посмотреть, подумать, будет ли он там счастлив.

– Предположим, что нет, – сказал Рокки. – Предположим, он захочет вернуться домой. Вы его отпустите?

– Конечно. Это не тюрьма, не…

– Но ему будет известно, где вы. Вы говорили, что однажды вас уже пытались стереть с лица земли.

– Стэн не сможет выдать нас, не выдав себя, – мягко ответила Роберта. – Он слишком умен, чтобы так поступить. Не так ли, Стэн?

Стэн молчал с тех пор, как его представили Роберте.

– С вами интересно говорить. Почти как играть в шахматы. Мы оба видим путь к концу игры.

Она с улыбкой кивнула.

– Проницательное наблюдение. Может показаться, что у нас меньше свободы воли, чем у тех, других. Потому что мы можем просчитать свои действия в конкретной ситуации, отбрасывая неподходящие альтернативы.