Ларри Нивен - Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца [сборник, litres]

– Где ты поранил себе лоб?

– Повел себя чересчур неосторожно. Послушай, я знаю, как тебя успокоить.

Они занялись любовью – вернее, ришатрой – на водяной лежанке с включенным массажным устройством. Возможно, женщина и ненавидела здание Пант, но многому там научилась.

Два часа спустя, когда Луису казалось, что он больше не сможет пошевелиться, Харкабипаролин погладила его по щеке и сказала:

– Мой брачный период заканчивается завтра. Сможешь прийти в себя.

– У меня смешанные чувства по этому поводу, – усмехнулся он.

– Лувиву, мне было бы куда лучше, если бы ты вернулся к Хмии и Каве.

– Ладно. Смотри же, как я, шатаясь, поднимаюсь на ноги. Видишь меня на шагодиске? А теперь – пуфф, и меня больше нет.

– Лувиву…

– Хорошо, хорошо.

Темная линия Карты Марса росла, превращаясь в стену на их пути. Когда Хмии замедлил скорость, микрофоны на корпусе челнока уловили непрерывный шепчущий звук, громче свиста ветра за бортом.

Они приблизились к стене падающей воды.

С расстояния в милю она выглядела идеально прямой и бесконечно длинной. Вершина водопада находилась в двадцати милях над их головами, а подножие скрывалось в тумане. От грохота воды закладывало уши, пока Хмии не выключил микрофоны, и шум теперь доносился сквозь корпус.

– Похоже на водосборники в городе, – сказал мальчик. – Вероятно, именно здесь мой народ научился их делать. Хмии, я рассказывал тебе про водосборники?

– Да. Если Градостроители добрались так далеко, интересно, нашли ли они путь внутрь? В ваших легендах что-нибудь говорится про полую землю?

– Нет.

– Все их волшебники выглядят как паки-защитники, – сказал Луис.

– Лувиву, почему этот водопад такой огромный? – спросил мальчик.

– Вероятно, он падает с самого верха Карты, собирая водяной пар. Вершина Карты должна оставаться сухой, – ответил Луис. – Замыкающий, ты слушаешь?

– Да. Жду твоих распоряжений.

– Мы облетим вокруг на челноке, используя радар и другие приборы. Возможно, под водопадом найдется дверь. Для обследования вершины воспользуемся «Иглой». Как у нас с топливом?

– Достаточно, при условии что домой мы не возвращаемся.

– Хорошо. Снимем зонд и отправим его следом за «Иглой» на расстоянии… думаю, в десять миль, на высоте у самой земли. Поддерживай связь между шагодисками и держи включенными микрофоны. Хмии, хочешь пилотировать челнок?

– Слушаюсь, – ответил кзин.

– Ладно. Идем, Кава.

– Мне бы хотелось остаться здесь, – сказал мальчик.

– Харкабипаролин меня убьет. Идем.

«Игла» поднялась на двадцать миль, и перед ними простерся красный Марс.

– До чего же жутко, – проговорил Каваресксенджаджок.

Луис проигнорировал его реплику:

– По крайней мере, мы знаем, что ищем нечто крупное. Представь себе заплатку такой величины, чтобы заделать гору Кулак Бога. Нам нужен люк, в котором могла бы поместиться такая заплатка вместе с машиной, чтобы ее поднять. Где бы ты поместил его на Карте Марса? Замыкающий?

– Под водопадом, – ответил Замыкающий. – Кто бы его там увидел? Океан пуст, а падающая вода скроет все.

– Разумно. Но Хмии уже там его ищет. Где еще?

– Где спрятать очертания гигантского люка среди марсианского ландшафта? Возможно, я сделал бы его неправильной формы, с петлями в длинном прямом каньоне. Или поместил бы его подо льдом, растапливая и вновь замораживая северный полюс, чтобы скрыть мои приходы и уходы.

– Есть там подобный каньон?

– Да. Я хорошо подготовился. Луис, самая лучшая идея – именно полюса. Марсиане никогда не приближались к полюсам – их убивала вода.

Карта представляла собой полярную проекцию, с растянутым вдоль края южным полюсом.

– Ладно. Летим к северному полюсу. Если ничего не найдем, будем двигаться оттуда по спирали. Держись на большой высоте и не выключай приборы. Даже если что-то будет стрелять по «Игле» – не важно. Хмии, слышишь меня?

– Слышу.

– Рассказывай нам обо всем. Есть шанс, что ты найдешь то, что мы ищем. И не пытайся ничего предпринимать. – (Послушается ли он?) – Мы не станем устраивать вторжение на челноке. Мы – взломщики. Так что лучше, если нас будут обстреливать, пока мы внутри корпуса «Дженерал продактс».

Радар уперся в поверхность из скрита. Горы и долины над скритом были для него прозрачны. Встречались также моря марсианской пыли, столь тонкой, что она текла подобно маслу. Под пылью находилось нечто похожее на города – каменные здания, более плотные, чем пыль, с резными стенами, закругленными углами и множеством отверстий. Градостроители таращились на них не меньше, чем Луис Ву. Марсиане вымерли в Человеческом космосе многие столетия назад.

Воздух был прозрачен, словно вакуум. Справа, далеко за горизонтом, виднелась гора выше любой на Земле – естественно, марсианский Олимп. Над ее кратером парила белая полоска.

Снизившись, «Игла» зависла над полукруглыми дюнами. Все так же было видно сооружение, парившее в пятидесяти или шестидесяти ярдах над вершиной, и точно таким же образом могли видеть «Иглу» его обитатели.

– Хмии?

– Слушаю.

Луис с трудом сдержал желание перейти на шепот:

– Мы нашли летающий небоскреб высотой, возможно, этажей в тридцать, с окнами-эркерами и посадочной площадкой для машин. Он имеет форму двойного конуса и очень похож на то здание, которое мы захватили во время первого нашего путешествия, добрый старый корабль «Невероятный».

– Он точно такой же?

– Не совсем, но почти. И он парит над самой высокой горой Марса, словно проклятый дорожный указатель.

– Похоже, это и впрямь предназначенный нам сигнал. Мне перепрыгнуть к вам?

– Пока нет. Нашел что-нибудь?

– Мне кажется, я обнаружил очертания огромного люка внутри водопада. Через него прошел бы военный флот или заплатка, способная заделать кратер Кулака Бога. Там могут быть указания, как его открыть, но я не пробовал.

– Не надо. Жди. Замыкающий?

– У меня есть данные по излучению и с радара. Здание почти не излучает энергии. Магнитная левитация не требует больших мощностей.

– Что внутри?

– Вот. – Замыкающий показал изображение.

В лучах радара сооружение выглядело прозрачно-серым. Оно напоминало летающее здание, модифицированное для путешествий, с топливными резервуарами и встроенным в пятнадцатый этаж воздушно-реактивным двигателем.

– Конструкция сплошная, – сказал кукольник. – Стены из бетона или чего-то не менее плотного. Машин на площадке нет. В башне и подвале установлены телескопы или другие сенсорные устройства. Не могу сказать, есть ли там кто-нибудь живой.

– Да, это действительно проблема. Мне хотелось бы очертить возможную стратегию, а ты скажи, насколько она хороша. Первое: пролетаем на максимальной скорости над самой вершиной…