Ларри Нивен - Мир-Кольцо. Строители Мира-Кольца [сборник, litres]

– Возможно, высотные здания появились позже, во время упадка цивилизации?

В городе ярко светились ряды окон и десяток отдельных башен, от крыши до основания. Там же находились и шесть парящих зданий, и Луис решил, что это, скорее всего, административный центр.

Тускло-оранжевым светом сиял и еще один небольшой участок, находившийся в пригороде, чуть дальше по вращению.

Все трое расположились вокруг карты Говорящего на втором этаже одного из домов-ульев.

Кзин настоял на том, чтобы забрать в дом скутеры, из соображений безопасности. Огни его скутера освещали помещение и отражались в изогнутой стене. Стол со странными углублениями в виде тарелок и подставок под кру́жки опрокинулся и рассыпался в пыль, когда Луис случайно его задел. Такая же пыль слоем толщиной в дюйм, покрывала и пол. Краска на стене осыпалась, образовав горку небесно-голубой пыли вдоль плинтуса.

Луис чувствовал, как на него давит древний возраст города.

– Когда создавались записи в зале карт, это был один из крупнейших городов Мира-Кольца, – сказал Говорящий, ведя когтем вдоль карты. – Изначально он планировался в форме полукруга с плоской стороной вдоль берега моря. Башня под названием Небеса была построена намного позже, когда город уже распростерся далеко вдоль побережья.

– Жаль, что ты не нарисовал его карту, – заметил Луис.

На карте кзина не было ничего, кроме затемненного полукруга.

Говорящий подобрал карту с пола и сложил ее.

– Подобный заброшенный мегаполис должен хранить немало тайн. Нужно быть начеку. Если цивилизация на этой планете… на этом сооружении когда-нибудь и возродится, то именно здесь могут найтись некие намеки на исчезнувшие технологии.

– Как насчет исчезнувших металлов? – возразил Несс. – Погибшая цивилизация никогда больше не возродится на Мире-Кольце. Здесь нет металлических руд, нет ископаемого топлива. Из чего делать орудия, кроме дерева и кости?

– Мы же видели огни.

– Они расположены в случайном порядке – будто множество автономных источников энергии выходили из строя один за другим. Но возможно, ты прав, – сказал Несс. – Если здесь возобновилось производство орудий, нужно установить контакт с их производителями. Но на наших собственных условиях.

– Не исключено, что нас уже обнаружили по излучению наших интеркомов.

– Нет, Говорящий. Наши интеркомы работают по направленному лучу.

«А если она ранена, – вполуха слушая их, подумал Луис. – Может, она где-то лежит не в силах пошевелиться и ждет нас».

И тем не менее он не мог заставить себя в это поверить.

Похоже, Тила попала под удар какой-то древней автоматики Мира-Кольца, некоего замысловатого оружия кольцевиков. Возможно, оно зацепило лишь ее интерком и передатчик локатора, оставив невредимыми двигатели. Но подобное казалось маловероятным.

Тогда почему же все его существо не кричало о необходимости что-то делать, и побыстрее? Луис Ву был холоден, словно компьютер, в то время как его женщине грозила неведомая опасность.

Его женщине… но дело было не только в этом.

Насколько глупо со стороны Несса было предполагать, будто обладающий врожденным везением человек будет мыслить точно так же, как те люди, к которым он привык! Стал бы везучий кукольник мыслить так же, как, скажем, здравомыслящий кукольник Хирон?

Возможно, страх был заложен в генах кукольников.

Но людям нужно было учиться бояться.

– Будем исходить из предположения, что Тиле на какое-то время перестало везти. И это означает, что она не пострадала.

– Что? – вздрогнул Луис.

Кукольник будто прочитал его собственные мысли.

– Отказ ее скутера, вероятнее всего, привел бы к ее гибели. Если она не погибла сразу, то наверняка спаслась, когда к ней вернулось везение.

– Смешно. Никакие сверхъестественные способности не подчиняются подобным правилам!

– Моя логика безупречна, Луис. Суть в том, что Тила не нуждается в немедленном спасении. Если она жива, она может подождать. И мы тоже можем подождать до утра, прежде чем обследовать окрестности.

– И что потом? Как нам ее искать?

– Если ей все так же везет, она попала в хорошие руки. Будем искать их обладателя. Если не найдем – будем надеяться, что она подаст нам сигнал. Есть множество способов это сделать.

– Но все они требуют света, – вмешался Говорящий.

– И что?

– Я уже об этом подумал. Возможно, у ее скутера все еще работают фары. Если так, она оставит их включенными. Ты же говоришь, Луис, что она умная.

– Да.

– И ее не волнует безопасность. Ей все равно, кто ее найдет, если ее можем найти мы. Если фары не работают, она может воспользоваться лазерным фонарем, чтобы подать сигнал, или разжечь костер.

– Ты имеешь в виду, что днем нам ее не найти. И ты прав, – согласился Луис.

– Нужно обследовать город днем, – сказал Несс. – Если найдем его обитателей – прекрасно. Если нет – можем поискать Тилу завтра ночью.

– Ты оставил бы ее где-то лежать на тридцать часов? Ах ты, хладнокровный… Невмирс, возможно, тот оранжевый свет, что мы видели, – это она! Не уличные фонари, а горящие здания!

– Верно, – Говорящий поднялся. – Нужно разведать.

– Я – Замыкающий этой флотилии. И я утверждаю, что ценность Тилы не стоит того риска, каким является ночной полет над инопланетным городом.

Говорящий-с-Животными уже оседлал скутер:

– Может быть, мы на враждебной территории, так что командую я. Отправляемся на поиски Тилы Браун, члена нашей команды.

Поднявшись над полом, кзин вывел скутер в большое овальное окно. За окном виднелись фрагменты крыльца, а дальше – окрестности безымянного города.

Остальные скутеры стояли на первом этаже. Луис поспешно, но осторожно спустился по полуобвалившемуся эскалатору, механика которого давно превратилась в ржавчину.

Несс смотрел на него с края лестничной площадки.

– Я останусь здесь. Воспринимаю происходящее как мятеж.

Луис не ответил. Вылетев в овальную дверь, его скутер устремился в ночь.

Ночь была прохладной. Свет арки окутывал город синими тенями. Найдя блестящее пятнышко скутера Говорящего, Луис последовал за ним к светлому участку на окраине, в сторону по вращению от ярко освещенного административного центра.

Город простирался на сотни квадратных миль. Не было видно даже парков. Для чего понадобилась плотная застройка, когда на Мире-Кольце и так хватает места? Даже на Земле люди предпочитали свободное пространство.

Но на Земле имелись телепортационные кабины. Видимо, кольцевики намного больше, чем свободное пространство, ценили время на передвижение из одной точки в другую.

– Не стоит привлекать к себе особого внимания, – сказал по интеркому Говорящий. – Если тот свет на окраине – уличные огни, возвращаемся к Нессу. Вполне возможно, что Тилу все-таки сбили.