Евгений Синтезов - В пираты по объявлению, или ничего личного, детка!

-17 минут атака на системы защиты, предположительно – диверсия.

Данные объекта переданы звёздным накопителям, поражение через 4 минуты…»

– Покажи мне объект! – я б заорал до визга, но тут просто напряжённо подумал. Система вывела изображение Буханки в лучах местной звезды.

– Отмена! Назад! Фу!

– Приказ отмены отправлен, через 7 минут накопители прекратят атаку на объект.

– Связь с объектом!

– Язык объекта не кодируется.

– Ори по-своему «назад, в тень»!!!

– Начинаю передачу. До поражения объекта 1 минута… 40 секунд… 10 секунд…

– Не-е-ет!!! – к нашему кораблю от звезды протянулся яркий луч, ударил в неподвижный блок. Диск Буханки сорвался с места, я увидел это до того, как изображение затопила яркая вспышка взрыва гипердвигателей…

Фигуры ксенов удобно расположились в перегрузочных креслах, сделанных специально для их расы. Со стороны казалось, что они спокойно беседуют… хотя вряд ли. Незнакомые с их языком решили бы, что оказались на судоремонтном заводе в доке, где ведутся корпусные работы – по лязгу, скрежету и завыванию турбинок в сопровождении всполохов дуговой сварки. Тот, кто мог их понять, сразу заметил бы натянутость непринуждённой беседы, настолько неловко они пытались убедить друг друга и самих себя, что им просто нравится сидеть и разговаривать, ничего особенного не происходит, ничего они не боятся и ни к чему такому не приготовились.

Чиф прострекотал с задушевным повизгиванием. – Дружочек, отчего ж потухли твои глазки? Может, чайку?

– А тебе б только фары залить?! – раздражённо проскрежетал Кэп. – Нашёл время! Сиди спокойно.

– Да ладно! Ну, что случится за пять минут?!

Кэп неуверенно моргнул глазами, всеми тремя по очереди, и осторожно согласился. – Хорошо, встань, но только на минутку – обойдёшься без чая, пожуй листики.

Чиф торговаться не стал, насколько позволяла долговязость и общая нескладность фигуры молча метнулся к заветной ячейке в переборке, где на стопке аналоговых носителей информации покоилась открытая коробочка.

– Мням, мням, гм, – произнёс он, вернувшись на место, – ты бы так не нервничал, дружочек, если б перестал теребить эту бумажку.

– С какого перепугу я стал тебе дружочком?! – возмутился Кэп. – Напряжённая обстановка дурно влияет на твои манеры, ты скатываешься к подножию эволюции!

– Так что за бумажку ты мусолишь? – Чиф оставил отповедь без внимания, старательно двигая челюстью, перетирал листики. – Уж не код ли прямого подчинения искина?

– И что, если код? – Кэп перестал мигать замерцавшими глазами.

Чиф, не поворачивая головы, снисходительно скосил на него ближайший глаз. – Ничего, просто тебе нужно знать его наизусть.

– Прекрати чавкать, из пасти летит! Фу! – Кэп демонстративно отвернулся, помолчал и смущённо проскрипел. – Я знаю, но… боюсь перепутать, если… ну, мне так спокойней! – он резко обернулся к Чифу. – А для меня прихватить листиков ты не догадался?

– Как скажешь, дружочек! – Чиф тут же подорвался к переборке. Кэп успел скрипнуть ему, – половинку!

Чиф озадаченно обернулся с полной уже горстью чаю, – точно? Ну, ладно, – высыпал половину в собственную пасть. Подошёл к Кэпу, тот протянул ладошку.

– Раз уж ты боишься вставать, позволь за тобой поухаживать, дружочек, – Чиф поднёс ладонь с заваркой Кэпу под нос, – угощайся.

– Животное! Хуже – зверь! Я капитан, ты не можешь! Не смей так со мной!

Чиф невозмутимо стоял напротив с чаем на четырёхпалой ладони. Кэп сфокусировал на ней глаза, замолчал, осторожно выпустил раздвоенный язык с дрожащими кончиками… и в одно мгновенье слизнул всё до последней чаинки. – Да сядь ты уже! – проворчал, закрыв, глаза.

– Бабах! – гаркнул Чиф, Кэпа подбросило в кресле. – Совсем охренел?! Я чай проглотил!

– Секундочку, – Чиф быстро смотался за новой порцией, не забыв и себе добавить, занял исходную позицию. Кэп без комментариев смахнул языком заварку и попросил. – Ну, сядь, пожалуйста, к чему эта бравада?

Чиф вальяжно разместился в кресле, закинув одну нижнюю конечность на другую. – За это время я вполне мог заварить нормального чаю, так что сам виноват. Я понимаю, что капитан должен быть готов к любым ситуациям, но, по-моему, ты себя накручиваешь. Что такого может произойти, чтобы дать искину приказ удирать, бросив поисковую группу?

– Я уверен, что это ловушка. Скажи-ка, – Кэп с особым смаком проговорил, – дружочек, – подмигнул Чифу нижней парой глаз, – как проныра Грас передал код искина своего корабля?

– Вот ты не знаешь, как это делается! – Чиф, не мигая, обернулся к нему. – Только через процедуру продажи. Дукай Граса юридически принадлежит нашей компании, а сам он на ограниченном контракте.

– То есть корабля он лишился? – уточнил Кэп.

– Нет, конечно! – воскликнул Чиф, – его капитанство и долю оговорили в контракте. Вернёт долг, и всё – так и будет ловчить на себя любимого…

– Ага, пока у нас не испортится настроение! – насмешливо скрипнул Кэп. – Да и не верю я харукам, вот ты их не знаешь!

– Я хорошо знаю тебя, – проскрежетал Чиф. – Если продать наш корабль и Дукая, вместе с добычей нам бы хватило кредитов, чтобы купить подданство Хагмана!

– Мы ведь так этого хотели! – Кэп смущённо потупился.

– Почему хотели? Я и сейчас хочу…

– Мы это уже неоднократно обсуждали! – заскрипел Кэп, – не строй из себя дикаря. Кстати, о дикарях – мы же не пойдём на поводу у этих вымогателей?

– То есть, ты в любом случае готов бросить их здесь? – поразился Чиф.

– Гхм, принеси ещё заварки, пожалуйста… да неси ты уже всю пачку и хватит бегать по рубке!

Чиф принёс чаю, протянул пачку Кэпу и как в кино или на лекции со стаканом поп-корна устроился в кресле, уставившись на него в ожидании продолжения.

– Благодарю, дружочек, – Кэп прикрыл глаза и заговорил, будто сам с собой. – Ты прав, конечно, ни один представитель нашей расы не сможет жить в гармонии с космическим разумом, преступив мораль предков, если мы просто бросим дикарей, нас ждёт безумие и смерть…

– Ну а я о чём? – не выдержал Чиф.

– А я о харуках, для них подлость и вероломство – доблесть. Я уверен, что эта система – ловушка.

– Так-так, – заинтересовался Чиф, отправив в пасть очередную щепотку листьев.

– Здесь притаилась смерть, система обороны не уничтожена до конца. У наших дикарей четыре цели, четвёртая – станция неизвестного назначения. Как только поисковики на неё полезут, я отдам приказ на старт.

– Это построение сработает, только если они полезут туда в нарушение прямого приказа! – Строго проскрипел Чиф.

– Я отдал приказ не соваться на неизвестные объекты, – прикрыл глаза Кэп, помедлив, договорил, – Фаре…