Питер Гамильтон - Эволюционирующая Бездна

– Привет, Оскар. – Кэт широко улыбнулась. – Давно не виделись. Чем ты занимался последние пару тысяч лет?

Он сокрушенно вздохнул. «Ладно, ты же знал, что рано или поздно это произойдет».

– Я находился в небытии, как полагалось и тебе.

– Мне там стало скучно, – сказала Кэт. Она перевела взгляд на Томансио и Бекию. Оскар никогда не видел Рыцарей-Хранителей такими растерянными. Казалось, они поражены еще сильнее, чем он сам. – Мои люди, – насмешливо заметила она. – Рада вас видеть.

– Боюсь, что здесь какое-то недоразумение, – произнес Томансио. – Мы работаем на Оскара.

– Ну, это я исправлю. Я же сама вас создала.

– Они верны своим принципам, – мягко заметил Оскар. – Не только сила…

Кэт с довольным видом рассмеялась.

– Недаром ты мне всегда нравился.

– В чем дело? – спросил Мартин. – Я думал, вы все из одной конторы.

– Так и есть, – поддакнула Кэт.

– Нет, – решительно возразил Оскар.

– Михал, Фредди, – позвала Тандра. – Идите сюда.

Кэт еще шире улыбнулась, но плотнее обняла руками близнецов.

– Они мне нравятся.

Михал и Фредди начали вертеться, стараясь выскользнуть из крепких рук, и Мартин шагнул вперед. Оскар мгновенно перехватил его, не давая пошевельнуться.

– Не двигайся, – приказал он.

Бекия одновременно удержала Тандру.

– Не надо, – предупредила она женщину.

– Отпустите меня, – крикнула женщина.

– Еще шаг, и я тебя пристрелю, – уверенно заявил Оскар, испытывая презрение к самому себе, но не видя другого выхода.

Возможно, это ошеломит женщину и заставит ее повиноваться. Она же не понимает, что близнецы останутся в живых только в том случае, если он со своей командой одержит верх.

– Громко сказано, – усмехнулась Кэт.

– Выбор у меня невелик, – ответил Оскар.

– Как поживает Паула?

– Мне казалось, вы недавно встречались.

– Не совсем так. Еще встретимся.

– Всегда будет другой раз, не так ли?

– Ты наверняка знаешь это не хуже, чем я.

– Знаешь, во время нашей последней встречи на борту самолета по пути на Дальнюю ты была не такой уж плохой.

– Все такой же, можешь не сомневаться, – заверила его Кэт.

– Странно, потому что ты была такой же, как сейчас. А основание движения Рыцарей-Хранителей пока еще в будущих твоих воспоминаниях.

– Для меня это слишком сложно и странно, дорогуша.

– Если подумать хорошенько, ты никогда не встречалась со мной по пути на Дальнюю. Твои воспоминания начинаются за день до отправки в Рэндтаун.

– И что с того?

– Любопытно, что ты внимательно изучила свою жизнь.

– Надо знать своих врагов.

– Да, конечно. Тем более что у тебя их немало.

– Ну да, а ты, вероятно, живешь во Вселенной благоденствия.

Оскар криво усмехнулся.

– Но в ней есть ты.

– Ох. Это слишком интимно, милый.

– Конечно. А как может быть иначе после того, что произошло между нами на том самолете? Ах, да, у тебя же нет этих воспоминаний.

Теперь Кэт выглядела по-настоящему шокированной.

– Ты шутишь, дорогуша. Тебе ведь вообще не нравятся девушки.

– Нет. Но, как ты сказала, мы немного похожи, а по пути к почти неминуемой смерти пробуждаются некоторые рефлексы. Пришлось обойтись тем, что было доступно.

– А теперь это звучит оскорбительно.

Лицо Оскара не дрогнуло.

– Нет, просто личные воспоминания. В конце концов, чьего ребенка ты носила и родила после свержения Звездного Странника?

– Ребенка? – выпалила Кэт. – Я? От тебя?

– Люди, о чем это вы? – завопила Тандра. – Уходите сейчас же! Уходите все и оставьте нас в покое!

Оскар погрозил пальцем рассвирепевшей женщине, но ничего ей не ответил.

– Если ты не изучила этот отрезок памяти, спроси у Рыцарей, которых ты создала. Разве ты не заметила небольшого провала в своей истории?

Кэт посмотрела на Томансио, все еще удерживающего Мартина.

– По правде говоря, после войны в твоем рассказе был какой-то неясный период, – медленно произнес он. – Никто не знает, чем ты тогда занималась.

– Да пошел ты, – бросила ему Кэт. – А ты… – она сверкнула глазами на Оскара. – Ты тоже ничего не знаешь. Ты тысячу лет болтался на цепочке у Паулы в виде ячейки памяти.

– Ребенок встретился со мной, когда меня оживили. И рассказал всю историю.

– Заткнись. Сейчас же.

– Хорошо, – покладисто согласился Оскар. – Ты уже обо всем расспросила этих добрых людей?

– Ты не можешь играть с моим разумом.

Оскар подмигнул.

– С твоим телом я это уже проделывал. – Он повернулся к Тандре. – Она спрашивала вас об Араминте?

Тандра протянула руки к дивану, где близнецы все еще безуспешно извивались, пытаясь освободиться.

– Прошу вас…

Оскар поднял руку. Из-под кожи указательного пальца пробился красный луч лазера и уперся в лоб Фредди. Все замерли. Фредди захныкал и прижался к Кэт, уверенный, что та его защитит. «Если бы ты только знал, как сильно ошибаешься».

– Спрашивала?

– Ты этого не сделаешь, – сказала Кэт и весело улыбнулась Тандре. – Он хороший парень, он не убивает детишек. Их убиваю я. И убиваю очень хорошо.

– Ну, наших детей я бы не стал убивать, – так же весело ответил Оскар. Злобная гримаса на лице Кэт доставила ему удовольствие. – Что здесь произошло до нашего прихода?

– Ничего! – взревел Мартин. – Во имя Оззи, прекратите это, пожалуйста. Прошу вас! Они же дети!

Оскар твердо смотрел в глаза Кэт. Прицельный луч его лазера погас.

– Мы обменяемся информацией, а после этого оба уйдем.

– Какой же ты слабак, – бросила Кэт.

– Тактичное замечание, – ответил Оскар. – Если ты задумаешь сопротивляться, мы втроем будем тебе противостоять. Кто-то, видимо, утратит тело, но АНС хватит полдня, чтобы нас оживить. А вот ты погибнешь безвозвратно. И информация погибнет вместе с тобой, не принеся никакой пользы. Ускорители не получат Араминту, а ты… А это что? Сообщение от Паулы. Она посетила ледяной спутник, где находилась база Ускорителей. Там в небытии хранилось еще несколько твоих копий. Так вот, их больше нет.

Кэт многозначительно посмотрела на близнецов.

– Возможная гибель галактики против двух жизней, – отреагировал Оскар. – Несопоставимо. Не забывай, я служил кадровым офицером Флота. Я привык к подобным ситуациям. Необходимость всегда перевешивает эмоции. Я взорвал солнце Ханко, что привело к гибели всей планеты.

– Строго говоря, Ханко уничтожила я, дорогуша, но не будем сейчас об этом говорить.

– Тебе больше не на что надеяться. У тебя осталось только два варианта: уйти или умереть. Подумай вот о чем: в случае победы Воплощенного Сна или Ускорителей твое настоящее тело никогда не выйдет из небытия. Рубеж Бездны превратит Землю в поток энергии задолго до дня освобождения, и все ради того, чтобы исполнить чью-то идиотскую мечту.