Питер Гамильтон - Эволюционирующая Бездна

Араминта опять вздрогнула и смутилась, чувствуя себя глупо. Сверху вниз на нее смотрел еще один сильфен, одетый в медно-красный балахон с черным поясом. В его рыжеватых волосах на висках виднелись седые прядки. Хвост он держал неподвижно, изогнув так, чтобы он не касался земли.

– Эй, заткнись, – буркнул первый сильфен.

– Я прошу прощения за своего приятеля, – заговорил второй. – Я Брэдли Йоханссон, а это Облачный Танцор, сильфены провозгласили его другом людей.

– Э… – только и сумела выдавить из себя Араминта.

– Да, я рад нашей встрече, девочка, – произнес Облачный Танцор.

– Э-э, – снова промямлила она. – Брэдли Йоханссон – это ведь человеческое имя.

– Да, я был человеком. Довольно давно.

– Был?..

Он приоткрыл круглый рот, и затрепетавший внутри тонкий язычок воспроизвел звук, напоминающий человеческий смех.

– Это длинная история. Когда я был человеком, я считался другом сильфенов.

– Ох. – В ее памяти всплыли уроки истории, ассоциировавшиеся с ненавистным мистером Дрикселем. – Я слышала о Брэдли Йоханссоне. Вы воевали против Звездного Странника. Вы спасли нас всех.

– Ого, братец, – воскликнул Облачный Танцор. – Спасибо, дочь друга. Теперь к нему лет десять невозможно будет подступиться.

– Я внес свой вклад, – скромно ответил Брэдли Йоханссон.

Его хвост при этом заметно дернулся.

Араминта села на подушки и подобрала ноги. Она испытывала радостную уверенность в том, что сейчас получит ответы. Много ответов.

– Как вы меня назвали? – спросила она.

– Он упомянул о твоей прославленной прародительнице, – ответил Брэдли Йоханссон.

– Меллани?

Может у нее разыгралось воображение, но Араминта была уверена, что при звуке этого имени пение за стенами палатки зазвучало более торжественно.

– Да, о ней, – подтвердил Облачный Танцор.

– Я никогда с ней не встречалась.

– Каким-то людям везет больше, другим – меньше. Такова ваша жизнь.

– Она теперь тоже сильфен?

– Хороший вопрос. Зависит от того, как понимать идентичность личности.

– Это… это какой-то экзистенциализм.

– Конечно, девочка, мы мастера экзистенциализма. Да ведь мы изобрели эту концепцию задолго до того, как ваша ДНК выбралась из моллюска.

– Не обращай на него внимания, – сказал Брэдли Йоханссон. – Он всегда такой.

– Почему я оказалась здесь?

– Тебе нужен ответ с точки зрения экзистенциалиста? – поинтересовался Облачный Танцор.

– Не слушай его, – посоветовал Брэдли Йоханссон. – Ты оказалась здесь потому, что это, строго говоря, твоя вечеринка.

Араминта повернулась и выглянула в проем между полотнищами: на берегу залива продолжался красочный праздник и сильфены неутомимо пели и танцевали.

– Моя вечеринка? Почему моя?

– Мы чествуем тебя. Мы хотим встретиться с тобой, почувствовать тебя, узнать тебя, дочь нашего друга. Таковы сильфены, мы впитываем впечатления.

– Разве я достойна чествования?

– Это будет ясно лишь спустя некоторое время.

– Вы говорите о Бездне.

– К сожалению, да.

– Но почему я? Почему я связана с Небесным Властителем?

– Ты связана с нами, и ты знаешь.

– Да, я знаю. Это из-за Меллани, да?

– Да, ты дочь нашего друга, и потому ты тоже наш друг.

– Магия в нашей семье передается по женской линии, – негромко сказала Араминта.

– Полная чепуха, – вмешался Облачный Танцор. – Наше наследие не зависит от пола, это чисто человеческий миф. Дети Меллани сроднились с сообществом своей матери еще в ее утробе и в свою очередь передали общность своим потомкам.

Араминта неуверенно улыбнулась Брэдли Йоханссону.

– Если это происходит именно так, мужчины неспособны передать дар.

– Но дети мужского пола наследуют способности, – с нажимом заметил Облачный Танцор.

– От женщин.

Влажный язычок Облачного Танцора затрепетал в центре его рта.

– Суть в том, девочка, что ты получила этот дар.

Она прикрыла глаза, стараясь разобраться.

– И Небесные Властители тоже им обладают?

– Да, у них похожие способности, – подтвердил Брэдли Йоханссон. – Время от времени до Исток-острова доносятся мысли из Бездны.

– А почему Исток-остров не попросит Бездну остановить экспансию?

– Не думай, что он не пытался это сделать. – Кончик хвоста Брэдли Йоханссона нервно задергался. – Десять миллионов лет открытости и дружеского отношения ни к чему не привели. Мы не в силах пробиться к Ядру. Или оно не желает нас услышать. Даже мы не могли определить, что там внутри, пока Эдеард не поделился с Иниго своей жизнью.

– Вы тоже способны переживать его сны?

– Да, мы видели их, – сказал Облачный Танцор, сумев придать своим словам немалую толику пренебрежения. – В конце концов, в основе вашей Гея-сферы лежит наша общность.

– Это сделал Оззи, – заявила Араминта, радуясь, что хоть что-то знает.

– Да, только Оззи и мог таким образом воспользоваться званием друга.

– Каким образом?

– Это не имеет значения, – сказал Брэдли Йоханссон. – Суть в том, что в галактике есть множество областей общности и разных ее проявлений. Все они чем-то отличаются друг от друга, но при определенных обстоятельствах могут взаимодействовать. И это равносильно вспышке зеленой сверхновой звезды.

– Выходит, что-то вроде посредника между мной и Небесным Властителем?

– Все обстоит немного сложнее. Ваш контакт осуществляется благодаря вашему сходству.

– Сходству? Между мной и Небесным Властителем?

– Вспомни свое состояние после разрыва. Ты была растеряна, одинока, стремилась найти для себя цель.

– Да, спасибо, я это прекрасно помню, – проворчала она.

– Небесный Властитель тоже ищет – ищет свою цель. Души, которые он провожал к Ядру, кончились, и теперь он и его сородичи с нетерпением ждут прибытия новых. Их поиски выражаются не только в блужданиях по Бездне, но и в неустойчивом моральном состоянии. И каким-то образом вам удалось преодолеть пустоту между твоей Вселенной и его миром.

– И первые люди тоже попали туда таким же образом?

– Кто знает? До Джастины никто не видел, как открывается Бездна. И для армады райелей она тоже не открылась, они просто пробили туда путь. Но люди были не первыми существами, кого Бездна приняла. Время от времени мы ощущаем, как в течение короткого периода там процветают другие расы. И их тоже поглощает Бездна.

– Значит, она сознает, что снаружи есть другая Вселенная? – задумчиво спросила Араминта.

– В некотором роде – вполне вероятно. Но это скорее философские рассуждения, а не доказательства. Мы не считаем, что Бездна допускает существование физической реальности за пределами собственных границ. Возможно, по ее представлениям, снаружи нет ничего, кроме источников зарождающихся разумов, и ее Ядро поглощает их, как граница, расширяясь, поглощает массу.