Андрей Попов - Лысые – люди будущего

Ранбир попытался снять маску, чтобы ответить, но Сергей жестом остановил его.

– Тебе достаточно ощущений на сегодня! Пока отдохни! — с этими словами, цепко оглядев вокруг Ранбира камни и, видимо, оставшись довольным, направился к кораблю.

Через пару часов рядом с кораблём стоял довольно вместительный шатер, в котором было светло, тепло, и главное можно было дышать без кислородных масок. Ранбир с интересом рассматривал своих друзей. Многие из них дурачились: делали сальто с места и от души смеялись, когда кто-нибудь из задуманного одного оборота уходил в штопор и плюхался об пол. Кто-то продолжал распаковывать ящики и доставать защитные костюмы и оружие.

Здесь Ранбир удивился, увидев Игоря из Санкт-Петербурга и Мари из Сиетла, сидящих в инвалидных колясках. Было видно, что появившаяся низкая гравитация их не особенно радует. В полете им было намного комфортней. Там они были как все. Но все равно, и на инвалидных колясках, их лица светились радостью, что все остались живы после такой посадки.

Вдруг Сергей уверенно подошёл к одному из ящиков, ловко поддел ногой крышку и достал из него литровую бутылку виски.

– Друзья! — обратился он ко всем и как факел поднял её над собой, держа за горлышко. — Сегодня у нас есть повод немного выпить, а завтра выдвинемся в сторону космопорта! Благо мы не дотянули каких-то несколько километров! Пересечем равнину — и мы дома! С возвращением, друзья!

С этими словами Сергей открутил пробку, хорошо глотнул, и бутылка пошла по кругу. Буквально через полчаса в шатре играла музыка, было шумно и весело. «Совсем как на земле…», — подумал Ранбир и с улыбкой на губах погрузился в сон…

«Картабах, картабах!!!», — сквозь сон услышал Ранбир голос Сергея. Ранбир уже понял, что это довольно модное слово на Марсе употребляют, пребывая в крайнем недовольстве. А Сергей ещё ни разу не упустил случая вставить его в подходящий момент! А этот момент видимо и настал! «Может опять не смог прикурить?», — подумал Ранбир. Но дело было в другом!

«Вставай!!! Скорее!!! Буря!!!», — Ранбир быстро открыл глаза и увидел Игоря. Тот вплотную подъехал к нему на своей коляске и со всей силой тряс его за плечо. Ранбир быстро вскочил и огляделся вокруг. Команда корабля спешно распаковывала контейнеры и доставали защитные противопыльные костюмы. Те, кто уже успел их одеть, держали за канаты шатер. Тот неистово бесновался под усилившимися порывами ветра. Сквозь открытый проход уже прорывались клубы пыли. Часть освещения погасло, и только химические капсулы, вертясь на ветру, тускло мерцали, указывая выход их шатра.

– Пять минут на сборы! Выносим оружие и провиант! — перекрикивал рев стихии Диего. Ветер продолжал усиливаться. В какой-то момент край покрытия вырвало и шатер начало открывать, как гигантскую консервную банку. К счастью все уже успели одеть костюмы, когда шатер заполнило пылью! Сквозь шум ветра снова зазвучал голос Диего:

– Сюда! Все сюда! Я нашёл укрытие!

Ранбир схватил в руки первый попавшийся тюк и, на ходу застегивая защитный костюм, что есть силы побежал на голос. Другой рукой он катил коляску с Игорем. Все бежали вместе с ними. Через сотню метров, Ранбир увидел Диего. Тот махал красным сигнальным огнём, освещая вход в пещеру. Коляска с трудом катилась по камням, и Ранбир, в конце концов, поднял её вместе с Игорем и понес на руках. Вместе с тюком, даже при пониженном притяжении, это было нелегко. Но выбора не было. Так же поступили Эдуард с Мари. Когда Ранбир вбежал с Игорем в пещеру, там уже была группа людей старательно укладывающих в горку провиант. Все были в одинаковых костюмах и в шлемах с защитными стеклами. И все были с головы до ног в красноватой пыли. Пыль была абсолютно везде. Нельзя было различить ни нашивок на костюмах, ни лиц под маской. В этот момент один из разведчиков подошёл к Ранбиру и стукнулся своим шлемом о его шлем. «Точно так же как на земле, когда мы приветствуем друг друга!», — пронеслось в голове Ранбира. От удара пыль на стекле шлема пластом сползла вниз, и Ранбир увидел улыбающееся лицо Сергея! Потом Ранбир узнал, что только так, не поцарапав стекло шлема, можно избавиться от пыли после урагана. Марсианская пыль состоит из соли кремниевой кислоты, являясь довольно твердым веществом. Этот необходимый ритуал разведчиков-первопроходцев, позволяющий увидеть лицо друг друга, со временем перешёл в традицию приветствовать товарищей без шлемов в повседневной жизни и на Марсе, и на Земле. Но узнал о нём Ранбир только сейчас, на Марсе…

«Красавчик, брат! — сказал Сергей Ранбиру, глядя на Игоря в коляске, — пойдем перенесем, что уцелело!»

Еще час в пещеру затаскивалось всё, что не успел унести ветер, или что не засыпало песком. Наконец, вход в пещеру задраили остатками шатра и надежно завалили камнями. Стало тихо, и только отдаленный вой ветра напоминал о бушующей стихии, неся все вокруг со скоростью в несколько сот километров в час. Люди снимали шлемы, осматривали оружие, кто-то разводил костер. От стены отделилась тень, и к Ранбиру подошел Диего. Он молча протянул ему копьё и жестом пригласил следовать за собой. К ним присоединилась еще пара разведчиков. Они уже прошли несколько десятков метров вглубь пещеры, когда Диего остановился.

– Посмотрим, кто наши соседи, — негромко сказал он и бросил свой факел вперед. На мгновения все озарилось искрами, а по верху пещеры пробежали две тени. Диего резко повернулся на месте в их сторону и молниеносно выпустил две стрелы. Раздался визг, и через мгновение побежавший на звук разведчик поднял над головой двух подраненных существ, похожих на земных ящериц. Он держал их за красноватые хвосты покрытые толстой чешуёй. Ящерицы, несмотря на ранения, активно пытались хватить разведчика своими маленькими, но в несколько рядов зубами.

– Это зяблы. Они забежали в пещеру, как и мы, спасаясь от бури. Они не опасны, их самих лопают все, кому не лень, и они вряд ли бы забежали сюда, если здесь был бы кто-то покрупнее. Можем спать спокойно, — неспешно поучал Диего, ловко освежевывая тушки зверьков.

Ночь, как и обещал Диего, прошла спокойно.

Но на утро буря только усилилась. Стало заметно холоднее. Разведчики сидели вокруг костра из одноразовых световых капсул, укрывшись тепло сберегающей фольгой. Тонкая, но необычайно прочная, она не давала попусту расходовать тепло тел разведчиков. Костер слабо мерцал и совсем не давал тепла.

– Провизии хватит на два-три дня, — прервал молчание Диего, — буря только началась и за это время вряд ли закончится. Нужно идти самим.