Владимир Платонов - Лаборатория жизни [СИ]

Дверь отворилась, и у командира крейсера от удивления слегка отвисла челюсть. На пороге стоял незнакомый человек, голый по пояс, с ярко-красными волосами и пепельно-серым цветом кожи. На нём были такого же цвета штаны и обувь, в руках было нечто, отдалённо напоминающее древний земной арбалет. Человек раскрыл рот и издал странные звуки, вперемежку с чиханием, сморканием и покашливанием.

- Иысса-анду-ул! Ак-х-х-а-арлдуминан! Кхрысссс!

Затем он поднял руку к шее, слегка надавил на неё где-то сбоку и продолжил:

- Чужестранец, откуда прибыл ты и твое племя? Перед тобой представитель рода Акхр-р-рнахов! Я ученик святого наставника по высшей мудрости! Ни один смертный не может сидеть, когда перед ним стоит жрец! Встань, иначе умрёшь без благословления!

И в этот момент до командира, наконец, дошло, кто перед ним.

- Чёрт, натурально как у тебя получилось! Значит, так выглядит местный житель? Ну, давай, садись в кресло и рассказывай, что ещё вы обнаружили, и как мы можем познакомиться с аборигенами поближе.

Абориген, оказавшийся загримированным под местного жителя командиром поискового отряда, сел в кресло и продолжил:

- Командир, я бы не советовал начинать знакомство с этой цивилизацией.

- Почему?

- «Инструкция по контактам» настоятельно рекомендует отказ от прямого общения с цивилизациями подобного типа.

- Я знаю инструкцию не хуже тебя. Говори конкретнее, в чём дело?

- Есть подозрения, что тип общественного устройства найденной цивилизации, классифицируется по «Справочнику миров» как абсолютная религиозная монархия.

- А, вот оно что! - покачал головой Бен Тиммс. - То есть практически рабовладельческий строй со множеством иерархических ступеней и высшим жрецом наверху, представляющимся единственным, познавшим истину от Верховного существа - создателя вселенной? А почему подозрения, а не уверенность?

- Мы не уверены, что так обстоят дела на всей планете, - было мало времени для исследований, но очень велика вероятность, что это так.

- Понятно. Но обычно в основе таких обществ лежит какой-нибудь миф, вроде всеобщей гибели и спасения или чьего-либо пришествия. Здесь есть что-нибудь подобное?

- Да, есть. Тот же самый миф, что и почти во всех остальных мирах галактики. Миф о том, что нынешние жители планеты обязаны своей жизнью некоему народу, который, сотворив ныне живущих, воссоединился с Господом. Тот объяснил своим творениям, как правильно жить, но люди ослушались Его, и были наказаны огненным шаром, прилетевшим с неба. Господь уничтожил всё живое вместе с чудесными лунами, но оставил небольшое количество выживших, дав им новые наставления, и указав, где именно Он появится в следующий раз, только не сказал когда. Место, где по местным преданиям вновь появится Господь, представляет собой некую пещеру, вход в которую строжайше запрещён всем, включая и Верховного жреца. Пещера находится на каком-то таинственном острове, и даже подступы к ней охраняются лучше, чем сам Верховный жрец. По местным преданиям, если кто-либо осмелится войти в эту пещеру, то вместо Своего второго прихода, Господь вновь пошлёт огненный шар, и на этот раз не оставит в живых никого.

- Ты хочешь сказать, что место, где находится эта пещера, не тайна?

- Для большинства населения - тайна, но, похоже, не для всех. Высшая каста, состоящая буквально из десятка человек, знает, где пещера.

- А может и они не знают этого? Мало, что ли, в истории галактики надувательств подобного рода?

- Возможно, командир, возможно. Но нам-то что до всего этого? Ведь «Инструкция по контактам» настоятельно рекомендует воздерживаться от прямого общения с цивилизациями подобного типа.

- «Настоятельно рекомендует воздерживаться» и «запрещает» - это не одно и то же.

- Но исключения делаются только для чрезвычайных обстоятельств!

- А ты считаешь наши обстоятельства такими не являются?

- Командир, к чему вы клоните? Я ведь вижу, вы заинтересованы в контакте, но пока не понимаю, для чего? Что у вас за интерес, разрешите поинтересоваться?

- И этот вопрос задаёт мне командир разведгруппы? Разве не у вас в «Уставе поисковиков» одним из первых пунктов идёт «Самоотверженно и бесстрашно идти на любые опасности ради науки»? - попытался уйти от ответа командир.

- У нас. И, как вы видите, я готов действовать, - указал Как Дуана на свой наряд. - Но если бы вы сообщили мне, что конкретно вы хотите найти, мне было бы легче спланировать дальнейшие действия. Если вы хотите просто поближе познакомиться с культурой, то тут проблем не будет. Мы можем вступить в контакт с простыми жителями, и никто из них ничего не заподозрит. Но мне почему-то кажется, что вам нужна верхушка этого общества. Я прав? Это гораздо сложнее. Контакт с такими цивилизациями находится под запретом не случайно. Представители правящей элиты в этих обществах крайне, крайне неохотно вступают в общение. Замаскироваться под местного жителя будет непросто, поскольку, ввиду строгой иерархической лестницы, почти все жрецы наверху знают друг друга. Нужно будет придумать нечто неординарное, но просчитать все возможные последствия этого очень трудно, в связи с большим количеством неизвестных. На изучение таких обществ обычно уходит много времени, лишь в этом случае оно становится безопасным как для изучающего, так и для изучаемого... Так, что, командир? Расскажете мне, что у вас на уме?

Бен Тиммс некоторое время посидел молча. Он уже почти решился было рассказать правду, - в конце концов, ведь секретом это и не было, как вдруг поймал себя на мысли, что и сам не знает, зачем ему понадобился поиск «Лаборатории жизни»? Обо всех перипетиях вокруг неё он знал давно, но это не беспокоило его все эти годы и не мешало жить своей жизнью; так что же вдруг случилось теперь? Ведь он мог сейчас отдать приказ о подготовке к старту и улететь. Потом на базе передать все данные о находке и попроситься войти в экспедицию по изучению нового мира. Если бы он был командиром обычного корабля, то поступить по-другому он бы и не имел права, но на военные корабли столь жёстких ограничений не накладывалось, и тут он имел некоторую свободу действий. Но зачем это ему? Почему он вдруг загорелся таким желанием? С какой стати он решил, что «Лаборатория жизни» именно здесь, хотя знал, что найденных доказательств недостаточно? Не смог он ответить на эти вопросы и на этот раз, но решился все-таки рассказать обо всём командиру разведки. Тот сидел молча и смотрел на Бена Тиммса, понимая, что у него внутри идёт какая-то борьба, и не мешал ему принимать решение.

- Хорошо. Я расскажу тебе, что мне нужно на самом деле. Расскажу, потому что найти это и вправду будет трудно, и тебе, чтобы лучше спланировать действия, нужно знать всё от начала и до конца.