Оксана Головина - В плену звёзд (СИ)

Несмотря на вечер, воздух был горячим и он чувствовал, как рубашка липла к спине.

Каждый должен продержаться три боя, это он помнил. Как правило, такого порядка придерживались, делая ставки на победителя. Сейчас он выиграл себе пропуск на следующий бой. В этот раз они не выставят слабого противника. Нужно ожидать что-то вроде…

Истошный рёв заставил бедную голову противно заныть и Шейн полуобернулся, видя, как на цепи выводили ревуна.

- Ну конечно… кто бы сомневался… - на мгновение взгляд капитана привлекло какое-то движение на центральной трибуне.

Эти места предназначались для элиты и важных гостей. Его глаза скользнули по длинным стройным ногам, которые так легкомысленно открывались при каждом шаге. Женщина пахла цветами вельшмы, соцветия его были такими редкими, что за горсть лепестков можно было выменять новенький пексар. Ему как-то пришлось переправлять пару коробок с этим добром. Знал он этот запах - пряный, тонкий, будоражащий, он коснулся его обоняния со следующим порывом ветра. За его спиной не смолкал крик плотоядной твари, но капитан не мог отвести глаз. Какой-то горячий, тревожный ком зарождался где-то в груди, заставляя впиваться взглядом в силуэт женщины, которая садилась на центральное место самого нижнего ряда трибун.

То, как она вскинула подбородок и как повела при этом голыми плечами… Шейн сощурился, забывая, где находился. На какое-то мгновение даже шум вокруг пропал, когда под слоем красок и блестящих тканей он узнал её.

- Крис…

Он увидел, как распахнулись от ужаса её глаза, и успел увернуться от смертельного удара. Когти ревуна только задели спину, раздирая рубашку. Толпа одобрительно заревела, требуя продолжения. Проклятье! Он должен был продолжать бой и желал видеть её! Капитан заставил себя покончить со зверем, иначе у него не будет и жалкого шанса узнать, как она оказалась на Гелиодоре.

Существо, пружиня на длинных задних ногах, дико скалилось противной пастью. Шейн видел, что морда была испачкана засохшей кровью. Прошлому противнику не повезло… но у него были другие планы.

- Давай малыш… - капитан ходил вокруг него кругами, не давая приблизиться, выбирая подходящий момент.

Пусть его и дрессировали, но открытое пространство всегда останется открытым для такого существа. Ещё глаза. Смотреть в глаза, безотрывно, пока тварь не начнёт паниковать и делать роковые ошибки, не просчитывая толком свою атаку.

Долго ждать не пришлось, толпа монотонно скандировала, требуя развлечения, и движения лесного зверя становились всё более хаотичными.

- Давай…

Ревун кинулся к нему. Мощные четырёхпалые лапы пытались достать до шеи, но капитан прекрасно знал эту привычку кончать со своей добычей у этих созданий. Он увернулся, когти едва задели подбородок, и нанёс удар основанием ладони в уязвимое место прямо под грудной костью.

У ревуна перехватило дыхание. Зверь дёрнулся, пятясь назад, но быстро восстанавливаясь, снова был готов к атаке.

Кристина поняла, что не дышала, только когда закололо в груди, а в глазах принялось темнеть. Титаническими усилиями она заставила себя сидеть смирно на каменной скамье, на которую две сопровождавшие её рабыни уложили множество цветных подушек. По правую сторону от неё сел Заури. Девушки устроились у ног своей вейле, наблюдая за происходящим. В отличие от неё, смуглые помощницы живо обсуждали зрелище, будто смотрели очередную серию любимого сериала. Кристина заскрипела зубами.

Её трясло одновременно от негодования и страха. Шейн был так близко, что она отчётливо видела, как блестело от пота его лицо. Одна щека была в песке, который противно лип к ране оставленной ужасным крикливым существом, нападавшим на него с такой дикой яростью и злобой, что у неё всё холодело внутри.

Заури что-то жарко обсуждал с неизвестными мужчинами, тряся перед ними какими-то глянцевыми карточками. Пират был доволен… Пока всё шло согласно его ожиданиям, ей же оставалась молчаливая агония.

Кристина заставила себя превратиться в камень и не слышать оглушительного рёва толпы за спиной.

Шейн тем временем отражая очередную атаку зверя, смог нанести тому удар по колену. Поскольку в тот момент нога ревуна была выпрямленной, то связки были порваны, что привело к перелому. Страшный крик существа оглушил нижние ряды, боль сделала его безумным. Припадая на здоровую ногу и желая покончить со своим мучителем, он кинулся к капитану.

Кто-то с первого ряда швырнул на арену, нож. Тот упал в песок, поблескивая длинным лезвием. Шейн прикинул расстояние, понимая, что ему не подобраться к оружию, если только не подставиться самому под удар. Позволяя зверю ранить руку, впиваясь в неё своими когтями, капитан свалился на землю, здоровой рукой хватая рукоять ножа. Он дёрнул на себя своего противника, существо не удержалось на раненой ноге, теряя равновесие и начиная падать на человека.

Кристина не смела моргнуть, глядя, как зверь упал на Шейна, придавливая его своим огромным телом. В тот же момент ревун конвульсивно дёрнулся, издавая хриплый рык и затихая. Мужчина со стоном оттолкнул его, стаскивая с себя, и попытался подняться. Весь его рукав был в крови, собственной и поверженного существа, как и нож, который он сжимал в руке.

Один край рубашки вытянулся из штанов. Шейн вытащил её полностью и оторвал кусок ткани, перетягивая им рану на руке. Он не сводил взгляда с Крис и прекрасно знал, что она смотрит прямо на него. Даже сейчас, находясь на другом краю арены, он чувствовал это. Пока одна часть толпы одобрительно гудела, а вторая яростно махала пластиковыми картами, которые специально использовались в подобных местах для ставок, он мог немного отдышаться. Тело ревуна оттаскивали за ноги два надзирателя. Ещё один бой. Шансов стало меньше. Пятьдесят на пятьдесят. Тут уж как удача повернёт. Рука пульсировала болью, капитан тряхнул ею, чувствуя, как с пальцев капала кровь. Он сжал ладонь в кулак и перетянул рану сильнее, зажимая зубами конец оторванной ткани и крепче завязывая узел.

- Как же ты сюда попала? - Шейн обвёл взглядом трибуны, но не увидел ни Торна, ни корранца.

Даже намёка не было на их присутствие. Зато его внимание привлекла широкая спина мужчины, что-то доказывающего пернатому шипруанцу. Он отхлестал бедолагу своими картами и повернулся к Кристине. Взмокшее от усталости и жары лицо побелело, когда он узнал сопровождающего ‘вейле’. Ну конечно… какому ещё гуньша пришла бы в голову подобная идея?!

Что ему было нужно, этому ублюдку? Хотел насладиться его смертью? Решил вынудить её смотреть на это? Не похоже было. Слишком дорогой маскарад… Заури встретился с ним взглядом и скорчил довольную физиономию, затем одними губами проговорил ему что-то, заставляя капитана часто задышать от ярости.