Алан Фостер - Цикл Молокин 1-3

Он изобразил на лице обиду и досаду. Его компаньоны скорбно застыли рядом.

- Нет! - парламентер взглянул на ландграфа. - Нас никто не приветствовал. Что же мы обнаружили вместо этого? Вооруженных мужчин на стенах! Много вооруженных мужчин. Сети и цепь загораживают нам путь в гавань. Разрушитель великодушно предположил, что произошла ошибка, возможно, и по нашей вине, поскольку мы не предупредили о своем приходе. А возможно, - тут в его голосе появился холод, - наши уонномские друзья стали забывчивы. У Бича есть несколько хороших способов восстановить память. Однако тут наверняка произошла ошибка. Все это очень досадно, но теперь мы открыто сообщаем вам, что Смерть ждет выплаты обычной дани и добавочно несколько тысяч фоссов в качестве компенсации за то смущение я обиду, которые причинил ваш нелюбезный прием, за ваши плохие манеры и недомыслие.

В наступившей тишине ландграф наклонился вперед и показал троим парламентерам кулак.

- А теперь слушай меня, палач Олокс. Да, мы вас знаем. Если захочешь, вооруженные солдаты на стенах причинят вам обиду еще сильнее. Сети и цепь опустятся сразу, как только ты и твои гнилые дружки уберетесь отсюда. Потом я прикажу проветрить этот зал, чтобы вами тут больше не воняло. Возвращайся и скажи своему пауку-хозяину, что народ Софолда и города Уонном больше не будет платить дань, как бы вы ни жаждали счастья на лезвиях топоров и остриях пик!

Тот, кого звали Олокс, застыл при первых же словах. Этану показалось, будто он может сосчитать каждую щетинку на голове парламентера. Но к его удивлению, кочевник молчал и ждал, когда ландграф закончит свою речь.

- Я понял, - медленно произнес Олокс, когда ландграф откинулся назад, - и уверяю, что запомнил каждое твое слово, каждый звук.

- Я рад, - усмехнулся Курдаг-Влата. - Но можно повторить.

- Не стоит, - ответил палач Олокс. - Каждое твое слово навеки запечатлелось в моем мозгу. Они будут повторены Смерти со всеми интонациями, точно, без изменений.

- Отлично, - сказал ландграф. - Если понадобится какая-нибудь помощь, присылай за ней. Я исправлю любые ошибки твоей памяти в письменном виде - со всеми украшениями, какие смогут придумать мои придворные.

- Тогда, Торск Курдаг-Влата, ландграф Софолда, правитель Уоннома, я заканчиваю. Положи твердую руку на меч и взгляни на своих женщин, поскольку во время нашей следующей встречи ты не будешь таким разговорчивым. Я так думаю.

Плащ высоко взметнулся, когда предводитель кочевников развернулся и быстро вышел из зала. Двое сопровождающих вынуждены были почти бежать, чтобы не отстать от него.

Никто не двинулся. Затем безмолвие зала потряс из угла голос генерала Балавера.

- Ну, вы так и будете сидеть рассматривать свои толстые животы до вторжения Орды? Идите по своим местам! К своим людям!

Зал вдруг наполнился энергичным движением и возбужденными разговорами.

- Не так уж и испугались, - заметил Этан. - Правда, Гуннар? Гуннар?

Они с Септембером обернулись одновременно, но рыцарь куда-то бесследно исчез. Верзила потер лицо.

- Наверное, пошел на свой пост. Воспользовался ледяной дорожкой, чтобы добраться побыстрее до позиции. Он отвечает за юго-восточную треть стены гавани - от башни до ворот до замка. Он не захотел ждать нас. Мы бы сильно задержали его, а там могут быть более важные дела, чем любезность.

Этан развернулся, едва не споткнувшись о собственный меч, пристегнутый к поясу.

- Мне кажется, нужно пойти к нему.

- Верно.

Два человека неспешно прошли мимо групп вооруженных транов, носящихся с безрассудной скоростью вниз по ледяным дорожкам. Большинство солдат и дружинников уже находились на стенах.

Когда люди вышли из внутренних покоев и двинулись вдоль укреплений огромного замка, они заглядывали во дворики. Те постепенно заполнялись хорошо одетыми горожанами, женщинами и детьми.

Это были самые богатые граждане, эвакуированные из своих домов в разных частях острова. Они собирались пережить грядущие беды в относительных удобстве и безопасности внутри замка. Огромное количество беженцев нашли приют в городе.

Он оказался сильно переполненным, но с пищей и теплом проблем не было. По словам Гуннара, в этом отношении Уонном мог не волноваться. Может, здесь не было особых удобств, но город жил как обычно…

Этан и Септембер прошли еще один длинный пролет, свернули за угол и едва не столкнулись с группой лучников, бегущих занимать самые верхние позиции замка. Еще один поворот, и они оказались на знакомом постоянном ветру и в ярком солнечном свете.

Этан и Септембер двинулись вдоль широкой стены, защищающей гавань и город. Возле каждой бойницы находился либо лучник, либо солдат с пикой. Через равные интервалы стояли боевые башни. Бросив взгляд на холодные облака, Этан попутно заметил, что на каждой башне находится по одному или по двое солдат с арбалетами. Они выглядели немного взволнованными.

Наконец люди дошли до ворот. Великая Цепь была теперь на месте, готовая обрушиться паучьим кошмаром на любого нападающего. Здесь командовал Гуннар.

На полпути Септембер что-то проворчал и дотронулся до плеча Этана.

- Приятель, взгляните налево.

Этан посмотрел поверх стены, но в первый момент не увидел ничего, кроме знакомой гавани. Потом он понял, на что указывал верзила.

В дальней части гавани лежал помятый корпус их спасательной лодки.

- Как… - начал Этан.

Септембер улыбнулся.

- Балавер сказал, что присмотрит за ней. Я посоветовал ему быть поосторожнее, и он приказал дюжине торговых паромов притащить ее сюда. Они, наверное, потратили уйму времени, чтобы освободить лодку, но, сдвинувшись с места, она скорее всего, скользила нормально. Спасибо, что здесь сплошной лед. Если бы им пришлось тащить ее по какому-нибудь грунту, они не продвинулись и на полкилометра.

- Я думаю, - пробормотал Этан, пятясь от места, предназначенного для сталкивания штурмовых лестниц. - Знает ли о ней Саганак?

- Ну, это меня не тревожит, - ответил Септембер. - Я думал, что софолдцы спрячут лодку от парламентеров, но они, видимо, решили не тратить на это силы.

- Думаете, Олокс видел ее?

- Пусть внешний вид не обманывает вас, дружище. Этот тип может иметь развитие дикого медведя, но у него очень настороженные глаза. Я наблюдал за ним. Пока ландграф сыпал на него оскорбления, парень осмотрел доспехи и позу каждого рыцаря и дворянина в зале. Ему, вероятно, хватило времени и сосчитать металлическое орудие. Вот в чем заключается главное преимущество софолдцев. Приличное количество бронзового и железного вооружения. Если мы выдержим… - верзила сделал паузу. - Я слышал, вы посещали их литейный завод?

Этан кивнул. Он немного устал от долгой ходьбы. Септембер выглядел спокойным. Этан был моложе, он чувствовал тревогу и старался приободриться.