Алан Фостер - Цикл Молокин 1-3

Огни масляных плошек ярко освещали карту, которая была расстелена на столе. Но души собравшихся вокруг карты были погружены во мрак. Балавер, Гуннар, Этан и Септембер поджидали прихода ландграфа. Он появился вместе с самыми важными дворянами Софолда, из которых недавно был сформирован штаб генерала Балавера.

Один из них, вооружившись указкой из полированного дерева, стал показывать на линии и круги на карте. Он взволнованно жестикулировал, размахивал указкой и тыкал ею в линию, которая обозначала стену у гавани.

- Стена почти полностью проломана здесь, здесь и здесь. Наблюдаются также разрушения, нанесенные зубчатым стенам вот здесь, здесь, здесь и здесь. Везде, где вы можете увидеть жалообразный значок, нанесен ущерб, который можно оценить как ущерб второй степени. Тяжесть этих разрушений варьируется. И все это без учета наших собственных потерь: несчастных случаев, раненых, убитых… Не учтен и урон, нанесенный боевому настрою, духу воинства. Среди наших защитников крепости с некоторых пор начали ходить разговоры о капитуляции, о том, чтобы сдать город на милость Саганака. Таких не много, пока что не много, но их количество, несомненно, будет возрастать по мере того, как будут увеличиваться наши потери.

- Таких бы да на кол, - сказал Балавер. - Хотя, с другой стороны, их можно понять. Все это просто невыносимо. Как вы терпите собственную беспомощность? И мы не имеем возможности прекратить этот кошмар! - Он затряс своей большой головой, украшенной, седой густой шерстью. - Это не может продолжаться дольше, чем два, или в крайнем случае, три дня. Ждать, пока они ослабят наши силы и нанесут удар по всем оборонным точкам? Тогда мы не сможем их удержать от захвата гавани. И это будет конец.

- Значит, мы не должны этого допустить… любым способом, - сказал Гуннар. Вид у него был отчаянный. - Но мы не выдержим открытой битвы с ними на льду. Сегодня мы уничтожили не одну тысячу кочевников, но их число как будто не уменьшается. Они во много раз превосходят наше воинство. Никто не кочет мне возразить? - заключил он. Он со слабой надеждой оглядел присутствующих.

Но никто из ник не думал оспаривать эти горькие истины. К сожалению, все так и было.

Балавер вздохнул и обвел зал глазами.

- Несчастен тот предводитель, который не спрашивает совета, когда ему самому нечего предложить. Рыцари?

Один из дворян немедленно начал говорить.

- Я уверен, что наша военная техника может превосходить примитивные устройства этих варваров. Разве мы не можем создать для себя мощное оружие, которое сделала бы нас равными с ними по силе?

- Конечно, мы способны на многое, Келливар, - кивнул в ответ Балавер. - По что мы можем придумать, если в нашем распоряжении не больше двух дней?

- А не смогли бы мы, - предложил другой член совета, - установить несколько небольших катапульт против их громадины? С наших позиций мы могли бы спокойно забросать их камнями.

- Ты разве не видел, как они оградили себя и свою машину? - уставшим голосом возразил Гуннар. - И потом, мы не сможем действовать внезапно. У нас нет совершенного орудия, чтобы врасплох напасть на них, а самим остаться неуязвимыми. Несмотря на все наши выгодные позиции.

- Даже если они будут защищены, - прибавил дворянин, - всеми нашими арбалетами?

- Ну… - заколебался Гуннар и бросил вопросительный взгляд на Балавера.

- У твоей идеи есть кое-какие достоинства, Тиньяк, - сказал генерал. - Однако, если мы не успеем подавить в короткие сроки убойную мощь катапульты, всех наших арбалетов не хватит, чтобы отразить нападение. Я не могу рисковать потерей всех воинов на стенах крепости. Вчера они так сражались, что на сегодня с них хватит.

- Но, черт побери, разве вы не понимаете, что через несколько дней здесь вообще не останется никаких стен? - закричал один из членов Совета.

- Ну что вы так паникуете? - вдруг вмешался очень спокойным тоном Септембер. - Мне все видится просто. Давайте не будем друг друга запугивать. У меня есть идея. Если мне будет дана возможность развить ее перед вами…

- Ты хочешь утвердиться, - вскричал ландграф. - Хочешь поставить себя выше сидящих за этим столом. - Его голос здесь прозвучал впервые. - Ну что же, мы готовы выслушать тебя. Посмотрим, что у тебя за идея!

- Отлично, - бодро откликнулся Септембер, не замечая истерических ноток в голосе ландграфа. Он закинул ногу за ногу и, начав говорить, покачивал ею. - Смею заметить, что по моему мнению, нам остается только одно, а именно: надеть шкуры и доспехи варваров, выйти из крепости и вести себя, точно мы воины Саганака. Приблизившись к этой безделушке, мы подожжем ее. Это мы можем сделать сейчас, ночью, незаметно.

- Но воевать в доспехах врага неблагородно, - презрительно промолвил один из дворян, сидевших за столом.

- Тогда дайте уничтожить себя здоровенным куском базальта, - отрезал Септембер.

- Хитрость не достойна рыцаря, - проворчал другой.

Этан бросил взгляд на сидящих вокруг стола. На лицах членов военного совета отражалась нерешительность.

- Послушайте, сказал Септембер, опуская ногу и резким движением наклоняясь вперед. - Я был снабжен детальными подробностями того, что собирается сделать Саганак, когда Орда нанесет удар по вашим домам. Вам не придется переживать из-за зверств, которые будут твориться не по-рыцарски, потому что к тому времени никого из вас уже не будет на этом свете - и обсуждать происходящее будет некому. И это - если вам еще крупно повезет. Теперь же у вас есть реальная возможность провернуть это дельце вместе со мной. И независимо от того, согласны вы или нет, я все равно пойду, пусть даже один, и попытаюсь сделать это сам, если никто из вас не присоединится ко мне. Вы же можете остаться и продолжать обсуждать вопросы об этикете и рыцарстве. Пошлите вместо себя ваших жен. Думаю, им не будут мешать размышления о рыцарском этикете.

- На карту поставлено все, что нам дорого, - внезапно прервал Септембера ландграф, - а мы сидим сложа руки. Вместо того, чтобы взяться за дело, ведем нескончаемые дебаты. Тысяча чертей! Нет уж, довольно, черт побери! - Он выпрямился во весь рост, сотрясаясь всем телом от охватившего его волнения. - Сэр Септембер и сэр Гуннар возглавят поход во вражеских доспехах этой же ночью. Я не буду заставлять никого из присутствующих принимать участие в этой вылазке. Но если операция будет успешной, - тут он бросил задумчивый взгляд на Гуннара, - у меня не будет повода сомневаться в рыцарских достоинствах тех, кто пошел на бой. Генерал Балавер, - продолжал он, глядя на крепыша, - присмотрите за ходом приготовлений, разработайте подробности этого плана. Я, увы, слишком стар для подобных дел.

Все поднялись. Попрощавшись кивком с присутствующими, ландграф исчез в темноте. Его сопровождала пара телохранителей. Члены совета, после ухода ландграфа стали ворчать с недовольным видом. Медленно они переводили тяжелые взгляды в сторону чужеземца, который сидел как равный в их Совете.