Алан Фостер - Цикл Молокин 1-3

Этан кивнул.

Та-ходинг перечислил потрясающие коммерческие преимущества, которые будет иметь подобное судно перед своими конкурентами, особенно с вечно острыми полозьями из дюраллоя и…

- Подождите-ка, - перебил Этан, - но я думал, что они не могут работать с металлом.

- Не могут, - ответил великан с гордостью. - Всю последнюю неделю я провел с Влад-Воллингстадом, начальником литейного цеха. Мы ободрали все борта спасательной шлюпки, аварийное обеспечение, рычаги - все подчистую. Электродинамическая кузница - не слишком сложная штука. Учитывая ограниченные запасы нашего топлива, думаю, можно сделать одну попытку. Я боюсь, они не будут заниматься никаким сложным монтажом, но они в состоянии резать и сгибать, пока клипер не будет полностью готов. Нам потребуется гораздо меньше материала для нескольких больших полозьев. Может быть, удастся обойтись, срезав только несколько полосок у корпуса и наточив их.

Самая большая проблема касается чисто физической силы. Раз мы не можем доставить жар к металлу, нам придется доставить металл к жару. Это значит, нужно все обломки тащить в горы, в литейную. Удивительно, что ландграф не возражал против этого проекта, несмотря даже на то, что это может потребовать занять каждого вола на острове. Я не думаю, что он хочет, чтобы весь этот милый, нержавеющий металл валялся в гавани, откуда несколько заезжих капитанов с воображением могли бы его отбуксировать.

- Они не ушли бы далеко, - сказал Этан, - не тянуть же всю громаду по льду.

- Нет, конечно, - заключил великан, - но попробуйте убедить в этом ландграфа. Так что как только мы наберем людей и животных, это станет главной задачей после обустройства горна.

Этан провел пальцем по чертежу.

- Вы _д е й с т в и_т е л_ь н о_ думаете, что эта штука будет стоять вертикально при хорошем ветре?

- Стопроцентная уверенность появится после того, как мы ее испытаем, - кивнул Вильямс. - Вес основания должен придать устойчивость, - сказал школьный учитель. - А кроме того, обратите внимание на профиль крыла сзади и впереди. Маккею не приходилось об этом беспокоиться. Устанавливая такие огромные паруса на плоте такого размера, я больше беспокоился бы за то, как бы он не поднялся в воздух, чем за то, что он перевернется или сломается. Вот это, - он показал на два крыла на чертеже, - должно исключить вероятность такого случая.

Этан таращился на гибрид земной цивилизации девятнадцатого столетия и современной транской технологии и с восхищением качал головой.

- Поздравляю, Миликен. Вот это проект! - он протянул руку, и учитель смущенно ее пожал. - Я очень надеюсь, что эта чертовщина сработает.

- Да, это вещь! - сказал Ээр-Меезах. - Ни Софолд, ни его соседи никогда еще не видели ничего подобного. Мы назовем корабль “Сландескри” по имени полета предрассветных птиц, которые служат проводниками душам ушедших!

- Вдохновляющее название, - сухо отозвался Этан.

Маг его не понял.

- Барды будут воспевать его паруса сотни раз, сотни лет. Все мы, господа, обретем бессмертие в песнях и поэмах. Величие нашего подвига будет…

Септембер слегка толкнул Этана локтем.

- Я думаю, что вы уже слышали все, что нужно было, сэр.

- Я тоже так считаю, Сква.

Они извинились, уходя. Малмевин был так поглощен перечислением великолепия своего предчувствуемого бессмертия, что едва ли заметил, как они ушли.

Выйдя в холодный коридор, Этан не мог удержаться, чтобы не задать последний вопрос.

- Предположим, что эту уродину и в самом деле построят, Сква…

- Построят, дружище.

- Да Бог с ней, я поверю в это, когда наполнится ветром первый парус. И когда она не разлетится в щепки от первого ветерка. Предположим, что так - мы сможем добраться до поселения? Но сколько времени на это понадобится?

- Я уверен в корабле. Вильямс может быть романтиком в глубине души, но его конструкция верна. У нас есть компасы. Теперь, когда у нас есть ориентир рядом с островом, этот вулкан… как бишь его?

- Место-Где-Пылает-Кровь-Земли, - с готовностью напомнил Этан.

- Ну да… оттуда будет просто найти город. Давайте-ка посмотрим… возьмем время, нужно, чтобы построить корабль, чтобы туземцы успели привыкнуть к необычной оснастке, плюс то, что иногда мы будем двигаться против ветра… мне кажется, у нас уйдет на это пара-тройка месяцев. Конечно, многое зависит от погоды.

- А что вы думаете о нашем капитане? Он не внушил мне благоговения, когда мы путешествовали с ним в первый раз.

Септембер ухмыльнулся.

- Та-ходинг? На вид он похож на жирного нытика, правда? Вероятно, оттого, что он и е с_т_ь_ жирный нытик. Но он явно из тех, кто знает искусство мореходства… ледоходства, или черт знает чего. Я предпочитаю, чтобы у руля находился он, а не какой-нибудь сладкоголосый хвастун, который не может отличить снежный шквал от пыльного облака. Дайте мне капитана, который в первую очередь будет заботиться о собственной шкуре, а не о почестях и престиже.

Сам я собираюсь вплотную заняться горном и полозьями для корабля. Вильямс с Ээр-Меезахом обдумывают планы и будут вычерчивать копии. Но кто-то должен наблюдать за самим сооружением. А знаете, кто вызвался заняться этим, когда узнал о том, что мы затеваем?

- Кто? - спросил Этан.

- Не поверите - старый дю Кане. Спросил, не мог ли он здесь быть нам полезен. Сказал что-то вроде того, что он не особенно сведущ в отрубании голов противникам или в дружеской пьянке с местной солдатней, но что может управлять большими группами людей. Он достаточно знаком с местным наречием. И я попросил его приняться за дело.

Этан не разделял уверенности великана в финансисте.

- А вы думаете, он правильно возьмется за дело? Он же - не самый дипломатичный человек.

- Не путайте внешность с сущностью, - ответил Септембер, почесывая за ухом. - Я сам не поклонник старого пирата я людей его сорта. Но у нас не так уж много рабочей силы, из которой приходится выбирать. А кроме того, догадываюсь, сколько ему может стоить каждый день, оторванный от своей империи. Он позаботится о том, чтобы судно было построено со всевозможной быстротой.

- Дай Бог, - неуверенно заключил Этан. - Так что же все-таки случилось с Уолтером?

Септембер хрюкнул при упоминании об исчезнувшем похитителе.

- Кто его знает! Замерз на льду? Или нашел себе уют и покой в желудке друма а, может, и еще какого-нибудь очаровательного представителя местной фауны.

- Что ж, очень может быть.

Этан поспешил в свою комнату, чтобы согреться.

Строительство “Сландескри” велось так быстро, как едва ли кто-нибудь надеялся. Правда, это не мешало ландграфу Торску Курдаг-Влата стонать по поводу бесконечного списка расходов. Его стенания отлично вторили непрестанному ветру.