Алан Фостер - Цикл Молокин 1-3

- А если мы не станем сотрудничать с вами?

- Вы, люди, замечательно обходитесь без дипломатии, - к Бамапутре вернулся его добродушный юмор. - Мы все обсудим, если вы захотите. Не тревожьте себя подобными мыслями. Мы здесь не варвары.

- Нет, - гордо отозвался Корфу, - мы здесь не варвары.

- Я не люблю ультиматумов. Но имейте в виду, что никакие силы не остановят наш проект. В него слишком много вложено. Можете участвовать в нем или нет, как угодно. Идите и поговорите между собой. Если у вас появятся вопросы, Корфу позаботится, чтобы мне их передали.

Между тем мне нужно обсудить ваше неожиданное появление, - он уставился прямо на Этана. - Левин Антал заводской мастер. Это его обязанность.

- Какие-нибудь предварительные соображения об этом деле? - небрежно спросил Септембер.

Их изящно сложенный захватчик непринужденно повернул голову и взглянул на великана:

- Когда они появятся, господин Септембер, я уверяю вас, что и вы, и ваши компаньоны будут немедленно поставлены в известность.

Гуннар слишком нервничал, чтобы усидеть на месте. Он мерил шагами столовую “Сландескри”, теребя свой мех и клацая клыками.

О побеге не могло быть и речи. Якоря ледохода были закручены вокруг тяжелых столбов, а Корфу держал охрану на палубе. По возвращении с завода они объяснили команде создавшееся положение. Матросы и солдаты устроили совещание на палубе и то время, как Хванг и ее спутники тревожно обсуждали свой собственный выбор в каюте, оставленной для них.

Разумеется, присутствовали Эльфа, как и Сква с Этаном. Та-ходинг, Сваксус даль-Джаггер и помощники капитана держались рядом.

- Я не понимаю, почему вам так не нравится предложение, которое нам сделали, - второй помощник капитана Маузокка прислонился к стене и скрестил на груди руки.

- Нельзя позволять кому-то переворачивать вашу собственную планету вверх тормашками, - попытался объяснить Этан.

- А почему бы нет? - помощник бросил на него короткий взгляд, а потом оглядел каюту. - Не знаю, как остальные, но мне нравится идея о том, чтобы всегда было тепло. Только потому, что у нас постоянный холод, совсем не значит, что он должен нравиться. Северный зимний ветер никогда не приводил меня в восторг. Если наши организмы приспособятся к более теплым температурам, почему мы не должны приветствовать их наступление?

- Кроме том, мы еще смогли бы, - вставил третий помощник, - получить привилегии перед всеми транами, как говорит этот человек. Все из Уоннома могли бы переехать сюда с нашим кораблем во главе.

- Это значит начать сначала, ничего не имея, - возразила Эльфа. - Ты покинул бы дом своих предков ради одного обещания?

- Если правда то, что творит этот человек, нам придется и так сделать однажды. Станем похожи на Золотую Сайю, - Килпит взглянул на Этана. - Так ли это?

Этан кивнул:

- Но пройдет десять тысяч лет или больше прежде, чем начнутся естественные изменения.

- Почему бы не начать сейчас? Этот человек говорит, что его люди помогут нам. Нам дадут легкое оружие и небесные корабли в собственное пользование.

- За хорошую цену, - огрызнулся Гуннар, - а о цене-то мы ничего не знаем.

Килпит глянул на Маузокку, ища поддержки, потом пожал плечами:

- За все приходится платить. Мы можем заплатить сейчас людям или позже.

- А что же с вашим союзом? - спросил его Септембер. - Что случилось с идеей сотрудничества всего Трана и общей работой для общего блага?

- Все мы объединимся, когда потеплеет мир и умрут льды. Просто у некоторых из нас есть шанс объединиться раньше, чем у кого-нибудь другого.

- Такие мысли противоречат самой идее объединения. Или мы работаем вместе, как равные, или совсем не можем работать вместе, - настаивал Гуннар.

- Слишком много решений для одного дня, - проворчал Та-ходинг. - Слишком много. Конечно, мы не можем принять это спорное предложение. Оно немыслимо.

- Немыслимо для тебя, может быть, - прорычал Килпит. - Что ты будешь делать, когда растают моря и у тебя не останется корабля?

- Я научусь управлять одним из небесных кораблей. Или чему-нибудь еще. Чего я не буду делать, так это продавать свою жизнь и планету, где я родился, только потому, что какое-то плешивое тощее чучело, черт знает откуда взявшееся, утверждает, что, дескать, это для меня лучше. - Он свирепо уставился на своего третьего помощника. - Вот что, по-моему, забываете вы с Маузоккой. Мы, траны, всегда сами принимаем решения. Не всегда, может быть, лучшие по последствиям, но, по крайней мере, это наши решения. Мне не нравится, когда моим будущим и будущим моих детей распоряжается чужак, даже если у него самые лучшие намерения.

- Я не думаю, что у него в действительности такие хорошие намерения, - сказал со свирепой улыбкой Септембер. - Никогда нельзя сказать ничего определенного об этих типах, занимающихся чистыми исследованиями. Они живут в своих замкнутых мирках. Пока они могут доказывать свои теории или что-то в этом роде, они счастливы. А остальная вселенная может провалиться в тартарары, это их не кажется. Бамапутра уверенно спорит, но он не внушает доверия.

- В таком случае, все ясно, - твердо сказал Гуннар. - Мы откажемся от его предложения.

- Но не сразу, - предостерег его Этан. - Нам придется притвориться, будто мы колеблемся, чтобы выиграть время, пока мы не сможем придумать, как отсюда выбраться и предупредить власти. Если это такая полезная затея и пользу от нее получат в первую очередь траны, пусть ксенологи Содружества обсудят его выгоды, а не мы.

- Это не имеет значения, - Килпит внезапно встал и направился к двери. - Вы сделали свой выбор. Мы сделали свой.

- Мы? - Шерсть Гуннара встала дыбом.

Та-ходинг поднялся, его глаза сузились:

- Килпит, ты был хорошим и верным помощником, но теперь ты заходишь слишком далеко. Ты забываешься.

- Наоборот, мой капитан, - сказал третий помощник с оттенком давнишнего почтения, все еще различимого в его голосе, - именно о себе я и не должен забывать. - Маузокка направился к нему и встал с другой стороны от входа. - Себя, своих родных, которых не видел уже больше года, и своих друзей. - Горящим взглядом он окинул комнату. - Прислушайтесь к себе! Вы так долго находились среди небесных людей, что забыли, как это - быть траном. Я не забыл. Каждый - сам за себя. Каждый добивается выгоды для себя и своей семьи.

- Мы не против идеи объединения, - сказал Маузокка, - раз в нем Софолд будет первым среди равных. Но вы готовы отказаться от еще более великой возможности. А мы - нет. - Он открыл дверь.

Вооруженные матросы гуськом вошли в каюту. Хотя они крепко держались за свое оружие, немногие из них могли бы поднять глаза, чтобы встретиться взглядом с Гуннаром или Та-ходингом. Тот факт, что у них было оружие, уже достаточно все объяснял - ведь воины Корфу разоружили команду. Этан вытянул шею и попытался выглянуть в коридор, чтобы сосчитать количество мятежников.