Алан Фостер - Цикл Молокин 1-3

- Если полагается вознаграждение, я позабочусь об этом чуть позже, уважаемый Септембер. - Его друг слегка расслабился: Этану удалось без усилия отвести их от края опасной темы. - Главное, что меня беспокоит, это возможность как можно скорее отсюда выбраться.

- Могу себе представить, - голос Ксенаксиса звучал сочувствующе. - Я и сам не нахожу компанию местных жителей приятной. Некоторые люди занимаются здесь бизнесом, но с транами не так просто сотрудничать. Дело не только в здешней температуре, к которой можно привыкнуть, а в том, что эти ребята любят спорить и драться. Дикари.

Этан никак не выразил своего отношения к сказанному. А Септембер будто бы безо всякого интереса, только ради светской учтивости спросил:

- И что, торговля с транами приносит доходы?

Ксенаксис пожал плечами.

- В мои служебные обязанности входит задача укреплять торговые связи с местным населением, сэр. В “Медной обезьяне” мы открыли три Дома торговли, в которые часто поставляют новые товары с Земли. Непосредственно к торговым операциям я не имею никакого отношения. Я ведь - служащий и получаю регулярное жалованье. - Этан уловил нотку завистливого сожаления в голосе начальника порта. - Некоторым компаниям и бизнесменам удается, что говорить, хорошо погреть руки на этой холодной планете. - Ксенаксис криво улыбнулся.

- А что же имеется тут такое, на что будет спрос на Земле? - спросил Этан безразличным тоном.

Его вопрос не поставил Ксенаксиса в тупик. Такого рода информация была необходимой частью его работы. И он оживился, щеголяя своей осведомленностью:

- А что бы вы думали? - начальник порта откинулся на спинку кресла, которая мягко подалась назад. Раздался слабый свист трансформатора. Наверное, у Ксенаксиса была больная спина. Но лицо его выражало желание пообщаться: новые люди в “Медной обезьяне” появлялись нечасто. - Можете мне поверить: предметы роскоши! Резьба по дереву, дорогие меха, изделия из кости. Вы бы посмотрели работы здешних резчиков! Они изготавливают такие изысканные вещицы, которые бы и вам доставили удовольствие. Местные, конечно, грубоваты и вид у них неуклюжий, но мастера они первоклассные. Ручная работа в нашем мире, где все механизировано и штамповано, а потому дешево, - продолжал развивать свою мысль Ксенаксис, - пользуется большим спросом. Если есть деньги, почему не доставить себе удовольствие какой-нибудь дорогой безделушкой, ведь насущные проблемы там, дома, уже не отнимают особенно много времени и денег. Так что роскошь - в цене, в буквальном и переносном смысле слова… - Его кресло вернулось в вертикальное положение, а тон приобрел деловитость. - Поскольку вы намерены покинуть планету, я полагаю, что для вас и для дю Кане необходим индивидуальный пересадочный корабль.

- С нами еще один пассажир, учитель по имени Вильямс.

- Значит, пятеро. Такие корабли есть, но нужен опытный пилот. Я думаю, за этим дело не станет. Никто не сможет вам отказать после всего того, что с вами произошло. Ваше появление - это сенсация. - Он снова повернулся к своему треугольному экрану и нажал очередную кнопку. - Я составлю сообщение о вашем спасении и передам на аванпост. Таким образом, и здесь, и на Земле об этом моментально узнают. У вас, конечно, остались там друзья и родные, которые будут счастливы слышать, что вы уже на пути к дому. Пусть ваши имена не столь известны, как имя дю Кане, но ведь не в этом дело, в конце концов…

Несмотря на весьма сдержанное отношение к транам, которое не скрывал Ксенаксис, Этану понравился маленький разговорчивый начальник порта.

- Колетта дю Кане посоветовала мне воспользоваться кодом 22RR. Это, сказала она, может сильно упростить все организационные проблемы.

- Если это фамильный код дю Кане, то безо всякого сомнения, - воскликнул Ксенаксис. Он склонился к экрану. - Ближайший корабль, который появится на орбите, - фрегат “Паламас”. Я отдам распоряжение через спутник, - как только “Паламас” будет на досягаемом расстоянии, - приготовиться к приему летательной лодки. Мы здесь не так велики и значительны, - добавил Ксенаксис с грустью, - чтобы иметь своих представителей на кораблях, летающих в глубокий космос. “Паламас”, если я не ошибаюсь, пограничный корабль. Когда он появится на орбите Дракс-IV, вы сможете к нему пристать и уж тогда отправляться куда угодно.

- Когда он должен появиться на орбите? - голос Этана выдал его волнение.

- Шесть пятнадцать на двадцать четвертое. - Заметив недоумение на лицах, Ксенаксис улыбнулся. - Извините, я по привычке рассчитываю по местному времени. Нужно сообразить, как это перевести в наши земные понятия. Вы хронометрами не пользуетесь?

- Мы пользовались хронометрами, - сказал Этан. - Но после крушения их осталось немного. Да и те не вынесли климатических условий. Мой хронометр выдержал и то и другое, но… - Этан протянул свою правую руку и показал заплату на рукаве - от запястья до плеча, - мне пришлось оставить хронометр ставанцеру. Хорошо, что не с рукой вместе.

- Вы имеете в виду этик чудовищ размером с корабль, которые весят сотни тонн? Никогда их не видел.

- Мы были вынуждены заняться одним таким.

- Вот это да, - Ксенаксис с нескрываемым уважением смотрел на своих посетителей. - “Паламас” должен появиться через день-другой. Добавьте еще два, в крайнем случае три дня на торможение и корректировку. К сожалению, я не могу предложить вам ничего пораньше. У нас даже нет обычной перевалочной базы, где мы могли бы с комфортом провести эти оставшиеся пять дней. О, если бы вы снизошли до одной моей просьбы, - сказал Ксенаксис, потупившись.

- Какой?

Поднявшись и обойдя стол, начальник порта повернулся к окну. Отсюда, через пестрые крыши Арзудуна, был виден контур “Сландескри”, его мачты с опущенными парусами.

- Я смотрю и поражаюсь вашему кораблю. Он гораздо больше всех судов, какие я видел на Арзудуне. Мне очень хочется его как следует рассмотреть - снаружи и внутри. Это возможно, как вы думаете?

- Конечно, - сказал Этан. - Я передам вашу просьбу капитану Та-ходингу, и уверен, что он с удовольствием покажет вам корабль. Это его гордость.

- Есть чем гордиться, - Ксенаксис отошел от окна и принял озабоченный вид. - Я полагаю, мне пора вернуться к работе. Нужно заполнить формуляры. А вы, если хотите, можете расположиться на эти пять дней в нашем здании. Мы приготовим для вас комнаты.

- Не стоит беспокоиться, - сказал Септембер и направился к двери. - Что касается меня, то я останусь с нашими друзьями-транами.

- Ну как хотите, - Ксенаксис повернулся к Этану. - Мистер Форчун, одну минуту, я совсем забыл. В магазине одежды N_3 вас дожидаются два или три чемодана.

- Образцы моих товаров. В одном из них дюжина нагревательных приборов из инертных элементов. Год назад я взял тысячу штук в кредит. Они хорошо расходятся, и за эти несколько дней я постараюсь их распродать. Спасибо, что напомнили.