Владимир Скворцов - Что нам Содружество

Моей задачей является поиск и наведение добытчиков на астероиды с дорогой рудой. Это было предложение Нила. Он обратил внимание, что я всегда привожу ему самые дорогие руды. С чем это связано, я не знаю, но если всех шахтёров направляют работать в одном астероидном поле, самые богатые руды оказываются у меня. Вот Нил и решил использовать мой талант таким образом - теперь я ищу астероиды с богатой рудой и навожу на них других добытчиков.

И такой подход, как ни удивительно, сработал. Это мой третий выход на разведку, в первый свой полёт я обнаружил участок, где располагались астероиды с бистопом, одной из самых дорогих руд, во второй раз нашёл арконит, а вот сейчас мой трюм был забит меркситом. И каждый раз я сбрасывал на матку карту разведанных полей и прокладывал дорогу, позволяющую ей спокойно добраться до богатых залежей.

Честно говоря, меня и самого несколько удивило моё желание стать владельцем собственного шахтёрского корабля. Вспоминается разговор с Антом, состоявшийся после получения мною сертификата мастера-шахтера. Мы тогда сидели с ним в небольшом уютном баре, принадлежащем бывшему шахтёру, хорошему знакомому моего наставника.

- Скажи мне, Петро, чего ты хочешь добиться? - спросил он меня. - Я уже как-то при нашей первой встрече спрашивал об этом, но мне кажется, что в тебе что-то меняется, а как насчёт целей в твоей жизни. Они прежние или уже другие?

- Для меня всё в этой жизни пока остаётся по-прежнему. Мне нравится космос и нисколько не тяготит одиночество в рубке своего корабля. Искать и находить руду - подлинное удовольствие, это как игра в прятки - один прячется, другой ищет, трюм с рудой - признание моего умения и приз победителю. Мне легко и спокойно среди камней, порой я даже с ними разговариваю. И поверь, Ант, иногда мне становится грустно, когда заканчивается рейд. Так что я не ищу ни силы, ни власти, мне хочется только совершенствоваться в своём умении и продолжать вести такую жизнь.

Старый шахтёр сделал несколько глотков пива и ответил:

- Ты ведёшь себя как маленький мальчик, Петро, которого любящие родители постоянно балуют и дарят дорогие подарки. Все трудности и боли каждодневной жизни проходят мимо таких баловней, к ним она повёрнута всегда только своей улыбающейся стороной. Ты думаешь, что так будет продолжаться всегда? Что тебя ждут только победы, успех и всеобщее признание?

Ты ошибаешься. У меня создаётся впечатление, что тебя ожидает какая-то большая опасность. Поверь, я многое видел, встречались на моём пути и те, чей разум и душу похитил космос. Они либо уходили и не возвращались, либо оставались на планетах, боялись выходить в пространство, и тогда их жизнь становилась пуста и бессмысленна. Смотри не ошибись, парень.

Сдаётся мне, ты сейчас на распутье и даже сам не знаешь, чего ты хочешь. Но помни всегда - ты человек, и не променяй ценности человеческой жизни на призрачные сказки космоса. Он обманет, заберёт у тебя всё, что ему нужно, и будет ждать следующую жертву.

Вот такой разговор почему-то вспомнился мне сейчас. Да и на душе неспокойно, хотя надо бы радоваться. Почему я приобрёл МШК? Возникли у меня кое-какие идеи, вот для их проверки мне и нужен был фрегат и пара ботов. Посвящать посторонних в это дело было преждевременно, я надеялся проверить свои идеи в ближайшем астероидном поле, а тут поступило предложение Нила, и я опять в диком космосе.

Правда, в этот раз мы отправились в несколько неожиданный рейд. СШК ушёл не в составе эскадры, а один. Так делают иногда, когда предстоит посетить новую, неизвестную систему. Вот Нилу и досталась доля разведчика, ему предстояло собрать информацию об этом месте, и если оно заслуживает внимания, сюда впоследствии придёт эскадра. С известных систем сливки уже были сняты, а люди как-то не хотели мириться со снижением своих доходов.

Поэтому я и был привлечён как разведчик, у многих уже сложилось устойчивое мнение о моей удаче. Мне в общем-то было всё равно, где заниматься воплощением своей идеи. А идея была проста, как пять копеек, я собирался полностью автоматизировать процесс добычи руды. Возможно, что Ант и прав, и у меня едет крыша? Порой мне действительно приходили в голову мысли, а что же там, дальше, куда я ещё не летал?

А чтобы отправиться туда, нужен большой корабль. А управляется он совсем не маленьким экипажем. Но мне-то надо лететь одному. Отсюда следует совсем простой вывод - надо заменить людей искинами, тогда и всё получится.

Вот я и пытался для начала заменить шахтёров на ботах искинами, для чего написал соответствующие программы, благо изученные базы кибернетики и робототехники это позволяли. Так что я установил на боты искины класса "Фрегат", загрузил в них свою программу, и кроме разведки занимался её отладкой. Эта авантюра завершилась успехом.

Сейчас я сам практически руду не копал, два бота и мой фрегат делали это самостоятельно. Последние испытания показали, что всё работает успешно. Теперь предстояло автоматизировать процесс переработки исходного сырья, точнее, сделать автоматический подбор катализаторов под фактически накопанную руду и добиться получения правильного соотношения компонентов в концентрате смеси металлов.

Мои мысли были прерваны неожиданным сообщением с матки:

- Тревога, атакован неизвестными кораблями, всем ботам замаскироваться и ждать. Принимаю бой.

Что-то ничего подобного в моей практике ещё не было. Однако перебирать воспоминания будем потом. Я ушёл в сторону от проложенной мной тропы среди астероидов, тут как раз нашёлся подходящий огромный камень, в котором была глубокая расщелина, куда я и загнал фрегат и где он оказался полностью скрыт от внешнего наблюдения.

Затем по максимуму отключил всё оборудование, постаравшись стать чёрной кошкой в темной комнате. Правда, на верхней точке астероида расположил разведзонд, сканирующий в пассивном режиме окружающее пространство и передающий по кабелю информацию на фрегат.

Никаких признаков, что рядом идёт бой, не было. Несколько раз фиксировалось неизвестное излучение, видимо, кто-то сканировал пространство, да один раз по проложенной мною тропе туда и обратно пролетел неизвестный кораблик, по размерам примерно как бот, а больше ничего о нём сказать не могу.

Сидеть в убежище мне пришлось почти сутки. Разное вспоминалось, да, были и раньше попытки атаковать караван. Но обычно это происходило на обратном пути, когда трюмы забиты концентратом, и захватив караван, можно ожидать хорошей добычи. И атаковали обычно пираты в силах тяжких, приходилось отбиваться и от линкоров, и от тяжёлых крейсеров. Но отбивались, среди шахтёров были и бывшие военные, в своё время водившие в бой эскадры поболе нашей. А тут один кораблик, и уже сутки в эфире тишина.