Владимир Скворцов - Что нам Содружество

- Капитан, зафиксированы несколько гиперпереходов.

- Идентификация целей?

- Пока не завершена, слишком далеко.

- Ждём.

- Всё, цели определены. Три средних шахтёра, два тяжа, собирают конвой в кучу, при выходе их разбросало, правда не очень сильно.

- Значит, доносчики не ошиблись, это те, кого мы ждём. Что-то ещё можно сказать про цели, Идиф?

- Они вышли несколько неудачно, слишком глубоко зашли в поле тяготения звезды и обратно в гипер уйти не смогут. Если хотят двигаться дальше, надо обходить звезду или пытаться выйти сбоку от неё в прыжковую зону.

- Что они делают?

- Собрали караван и пошли в обход звезды.

- Сколько времени им потребуется до выхода в прыжковую зону?

- Двенадцать часов.

- А на возврат назад?

- Восемь.

- Сколько надо нам до выхода в зону уверенной стрельбы?

- Восемь часов.

- Ждём.

Эскадре при выходе из гипера работать по плану "Призрак" - таков был приказ Виктора перед прыжком, выводящим нас в систему XZ 4680753490. И началось представление. Все пять крейсеров прыгнули одновременно и вошли как один корабль. Причём определить это не мог никто - мы были укрыты невидимкой. Фрегаты в этот раз прыгали отдельно, и тоже под невидимкой, и с таким расчётом, чтобы создать впечатление у наблюдателей о разбросе кораблей при выходе.

Но самое интересное началось потом. Каждый фрегат, оставаясь невидимкой, выпустил имитатор, создающий излучение определённого корабля. Таким образом, когда собрался конвой и двинулся вглубь системы, там было только пять фрегатов, укрытых невидимкой, и каждый из них управлял своим имитатором. Хотя на приборах любого наблюдателя высвечивались три шахтёра и два тяжа. Имитаторы рулят!

Шестой фрегат ушёл в направлении астероидов на разведку. А сама эскадра компактно двигалась в сторону, намереваясь при появлении противника оказаться у него сзади.

- Что там с конвоем, Идиф?

- До входа в зону нашей уверенной стрельбы им шесть часов, до выхода в прыжковую зону - восемь, назад - тоже восемь.

- Их курс?

- Триста двадцать-сто семьдесят шесть-сорок пять.

- Идём на перехват.

- Изменение статуса, командир!

- Что там, Лина?

- Появились множественные отметки целей. Идентифицирую как восемь линейных крейсеров. Движутся наперехват фрегатам.

- Не пожадничали ребятки, какую силу собрали. Присвоить цели индекс "Бандит один", нам - "Конвой один", имитаторам - "Конвой два", разведчику - "Конвой три". Каково положения "Конвоя два"?

- До прыжковой зоны - шесть часов хода, но через четыре часа он попадает в зону уверенной стрельбы и поражения "Бандита один".

- Видишь, Петро, что он творит? Он перекрывает кораблям путь в прыжковую зону. По силе залпа нам с ним не сравняться. Исходя из этого, у нас один выход - убегать. Вот только куда? Назад - не успеть, достанут раньше. Единственный шанс, и то призрачный - попытаться обойти звезду с другой стороны. А для этого надо залезть ещё глубже в поле тяготения и распрощаться с надеждой выйти в прыжковую зону. Что должны выбрать гражданские - конечно бежать. Так что наш ответ очевиден.

Лина, "Конвою два" принять курс сто шестьдесят-восемьдесят-тридцать, цель - обход звезды с другой стороны. Увеличить скорость, имитируя максимально допустимую. Сколько потребуется времени "Бандиту один" для выхода в зону его уверенной стрельбы при таком курсе?

- Шесть часов.

- А когда мы будем готовы стрелять?

- Через четыре часа.

- Заходи им в хвост, Лина. Да, и включи глушилку, думаю, с другой стороны звезды у них висит ещё группа. Не будем облегчать им жизнь.

- Капитан, конвой изменил курс.

- Что там, Идиф?

- Они пытаются от нас оторваться и обойти звезду с другой стороны.

- Ничего другого они сделать не могли. Увеличить скорость, сообщи, когда выйдешь в зону нашей уверенной стрельбы.

- Капитан, они глушат эфир.

- Им это не поможет, но молодцы, молодцы. Продолжать движение.

- Изменение статуса, командир.

- Что-то новенькое появилось, Лина?

- Доклад "Конвоя три". Среди астероидов стоят два линейника, реакторы выведены на минимум.

- Сколько нам до зоны уверенной стрельбы?

- Тридцать минут.

- Маркируй и распределяй цели, Лина. Номера первый, второй - для "Вентры"; третий, четвёртый - для "Кижеля"; пятый, шестой - для "Сармата"; седьмой восьмой - для "Нилина"; "Скиф" - резерв. Принять строй "Птица". Приказ "Конвою три" - зайти линейникам в астероидном поле в хвост. Приказ "Конвою два" - оставить имитаторы двигаться заданным курсом, самим отправиться на помощь "Конвою три".

В рубке установилась напряжённая тишина. Все команды отданы, положения сторон определены, так что осталось дождаться финальной сцены. Приятно осознавать, что противник до последней минуты так и не понял, с кем воюет.

- Командир, минута до начала стрельбы.

- Хорошо, Лина.

- Время, командир.

- Эскадра, огонь!

Пираты так и не поняли, что произошло. На месте восьми линейных крейсеров вдруг расцвели огненные цветы, при этом вокруг ничего не изменилось.

- Лина, сними глушилку.

- Сделано.

- Связь, передать сообщение на линейные крейсера в астероидах.

- Готов.

- Линейным крейсерам, спрятавшимся среди камней, не думайте, что отсидитесь. Вас ждёт то же самое, вы под нашим прицелом. У вас есть один выход - сдавайтесь, и я доставлю вас на Фирад. Вы сами знаете, что вас ждёт там, но во всяком случае, вы будете жить. В любом другом варианте отправитесь путешествовать по космосу без скафандров. На раздумья - одна минута. Время пошло. Лина?

- Да, командир?

- Пусть "Конвой три" из пушки пройдётся по корпусам линейников. Думаю, это ускорит их мыслительный процесс. Из-под невидимости не выходить.

И действительно, выстрелы имели скорее психологическое значение. Напуганные пираты согласились сдаться, тем более, что альтернативу им только что показали, и они не имели понятия, с кем столкнулись, из-под невидимки мы так и не выходили. Так что абордажные команды отправились на захват кораблей и успешно справились со своей задачей. К сожалению, больше никто не уцелел, но и два линейных крейсера - неплохая добыча.

Наше возвращение на Фирад было встречено с большим воодушевлением. По сути дела, мы остались единственным шахтёрским объединением, сохранившим независимость, так что деятельность корпорации и её успехи поддерживали в людях веру и надежду на восстановление прежнего порядка. К тому же после нашего ухода в рейд на планете и соседних станциях развернулась криминальная война.

В любом обществе всегда есть те, кто предпочитает жить по своим законам, а не тем, что устанавливает государство. Правда, зачастую они прекрасно маскируются, прикрываясь легальным и вполне официальным бизнесом, ведут свои, порой совсем неприглядные дела. И хотя в Содружестве многое разрешено, тем не менее, остаются ещё сферы деятельности - бандитизм, торговля людьми, производство и реализация тяжёлых наркотиков, финансовые махинации - находящиеся под запретом.