Макс Гришин - Проект Орион

Каролина продолжала сидеть на земле точно в той же позе, в какой он ее оставил. Она лишь слегка покачивалась взад-вперед, будто находилась в состоянии какого-то транса.

— Пойдем, в прошлый раз мы ошиблись, но теперь я знаю, куда нам идти! — Виктор ткнул рукой в уходившую прямо дорогу. Каролина повернула к нему свое безразличное лицо и снова взгляд ее проходил будто сквозь Виктора, будто куда-то в глубину леса. — Да что с тобой не то?! Соберись, Лина! — он схватил ее за обе руки и с силой дернул вверх. Она медленно приподнялась. — Пойдем! Пойдем, говорю тебе! — он повернулся и потащил ее за собой по этой дороге. — Час… два максимум и мы будем там, у корабля… Все будет нормально, ну… относительно нормально. Все это мы забудем как кошмар, как какой-то дурной сон!

Вскоре началась возвышенность и дорога поползла в верх. Идти стало тяжелее. Не то, чтобы возвышенность была крутой, просто лишенные пищи и воды тела были измучены настолько, что запасов энергии для движения уже почти не оставалось. Ко всему прочему, прибавился еще и дождь. Не тот ядерный отравленный дождь, когда-то давно убивший здесь все живое, а обычный, холодный и промозглый. Развернутые листья кустов и деревьев, медленно тряслись от ударов его капель, будто танцуя от радости того, что в этот раз это была обычная вода.

Несколько раз они видели следы — сломанная ветка, продавленный ботинком до земли дерн.

— Видишь, видишь?! — с нескрываемым возбуждением, Виктор поворачивался к Каролине, но она смотрела на него своим мрачным взглядом и продолжала медленно двигаться вслед за ним. — Это наши следы, мы шли здесь пару дней назад! Мы скоро придем, скоро будет наш корабль. Я хочу есть, пить, спать… «Есть», — подумал он уже про себя и снова его мысли про еду понесли его куда-то далеко, снова он чувствовал запахи нормальной еды, снова уме чувствовались запахи барбекю где-то у себя на заднем дворе, запах открытого вина, виски, может даже водки… Он с силой сглотнул слюни, стараясь не думать об этом, стараясь не возбуждать воображение бессмысленными мечтаниями, не имеющими ничего общего с реальностью, но вдруг голос Каролины, тихий, мрачный, будто прилетевший откуда-то из другого мира, долетел до его сознания:

— Ты тоже чувствуешь это?

Виктор повернулся. Он смотрел ей в глаза, но она смотрела вниз.

— Чувствую… что? — спросил он на ходу, не останавливаясь.

— Запах жаренного, как будто кто-то что-то жарит.

Виктор остановился. Остановилась и Каролина.

— Разве… ты это тоже чувствуешь?

— Да…

— Мне казалось, это только в моей голове. Но что это такое, Алисса и Хью жарят что-то? У нас разве оставались какие-то пайки с мясом? Впрочем, ладно… пойдем! — они снова пошел вперед, в этот раз останавливаясь, прислушиваясь через каждые несколько метров и вдруг… Голос и смех! Звук какого-то удара металла о металл и, казалось, хрипевшая в динамиках музыка. — Мы пришли, — с улыбкой облегчения Виктор повернулся к Каролине. — У них там, походу, дискотека! — он снова повел носом и запах барбекю стал еще ощутимей. Только теперь к нему добавился еще и запах дыма от костра, где-то вдалеке вскоре показалось и пламя. Оно пробивалось к ним сквозь туманное и начинавшее темнеть пространство. Виктор пошел быстрее, Каролина все так же медленно плелась позади. Он не стал уже останавливаться, не стал тянуть ее за руку, как прежде, в конце концов, они уже были у корабля, наконец-то, они снова были «дома»!

— Из старой гвардии не осталось уже никого, и вам теперь придется иметь дело с нами! — широкоплечий мужчина в военной форме неспешно зажег сигарету. — Не против?! — он остановил сигарету в нескольких сантиметров от губ, будто вспомнив о том, что курить здесь было нельзя. — Хотя… Вы же у меня в гостях, не я! — он вдруг засмеялся так, что, казалось, затряслись стены кабинета. Он сделал несколько глубоких затяжек, от которых сигарета уменьшилась сразу на половину. — «Ориона» больше нет! То есть он, возможно, и есть где-то там, в космосе, физически, я имею ввиду есть, а как проект… — мужчина развел руками, вытянул вперед сигарету и смахнул пепел в большую из темного фарфора пепельницу… — его нет уже даже на бумаге!

— Но мы все еще не оставляем надежды, что он выйдет на связь…

Мужчина поднял вверх палец, давая, таким образом, понять говорившему, что настало его время молчать, сделал еще пару затяжек и ткнул оставшийся дымящийся окурок в заполненную пепельницу. — Давайте так — сначала говорю я, потом говорите вы, если у вас, конечно, останется что сказать. Болтать просто так мы, люди в погонах, не любим, — на несколько секунд человек в форме замолчал, внимательно изучая взглядом лицо того, кто сидел перед ним. Тот молчал, взгляд его был направлен куда-то в край стола или в дымящуюся с остатком сигареты пепельницу. И человеку в погонах это нравилось. Приятно было иметь дело с пиджаками, понимающими свое положение с первого, сказанного в их адрес, слова.

— Не питайте глупых иллюзий! На Землю они уже не вернутся. Воздух закончился почти тридцать лет назад, пища почти в это же время. Я не очень понимаю, зачем запас этих таблеток сделали больше, чем запас воздуха, так как что-то мне подсказывает, что без запаса воздуха на борту жить становится невыносимо сложно, а в прочем… это уже не важно, все, что связано с этим проектом уже не представляет для меня особого интереса. Проект этот явно не оправдал ожиданий всех тех, кто вложил в него деньги, мало кто говорит, что это было полное фиаско, но, по сути, все это понимают. Молчание это, на данный момент, всего лишь проявление простой гражданской вежливости, — человек в форме отломал фильтр от новой сигареты и зажег ее. — На текущий момент почти все страны, которые когда-то участвовали в этом проекте, вышли из него, остались лишь мы, да небольшая доля тех, кто не знает, как красиво все это дело закончить. — Мужчина помолчал где-то с минуту, видимо что-то обдумывая и продолжил. — Вчера, как вы знаете, произошло одно важно событие. Из-под ведомства «Космического Агентства» этот проект перешел в ведомства «Министерства Обороны». И знаете, что это означает? — мужчина положил свои массивные локти на стол и наклонился к сидевшему напротив. Он один за столом, со своей широкой спиной, казалось, занимал столько пространства, что на месте его могли поместиться четыре человека. — А это значит, — сизый дым выходил из его ноздрей, рта и, казалось, даже ушей, — что финансирование в прежнем виде для вас будет прекращено. Исследовательский институт, занимавшийся только этим проектом, будет упразднен, специалисты будет перераспределены по прочим научно-исследовательским институтам, а старперы и пенсионеры, которые просиживали свои штаны и которых у вас было не мало, пойдут просто на пенсию.