Алекс Каменев - Макс Вольф. Офицер

Через десять минут мы стояли в комнате с идеально круглым столом, где начиналась вся операция с масштабным привлечением Объединенного Флота.

К этому моменту в системе вместе с эскадрой адмирала Довера уже находилось больше сотни боевых межсистемников, прибывших из Содружества.

Разного типа и класса, они представляли довольно внушительную силу, готовую действовать против любых вражеских корабельных группировок.

И подкрепление еще прибывало. Почти каждый день. Командование очень серьезно восприняло информацию о массовом появлении линководов на стороне противника.

— Что случилось? Нашли? — спросила с ходу Каталина, первой подходя вплотную к светло-зеленой развернутой голографической проекции странной конструкции.

— Вроде бы, — ответил Довер, кивая появившимся образам нескольких офицеров.

Большая часть капитанов оставалась на своих судах и принимало участие в разговоре через установленные каналы связи. Все пара-тройка сейчас присутствовала лично, оказавшись на флагмане либо по личным делам, либо по служебным надобностям. На данном этапе свободное перемещение еще не запрещалось приказами.

— Что эта за штука? — спросил я, разглядывая нечто похожее на камень с выступающими гранями по всей окружности.

Никакого псевдо-волосяного покрова, как на астероидах-кораблях Древних на нем не наблюдалась. Абсолютно гладкая поверхность, временами выпирающая наружу под прямыми углами. Как будто некто пробовал что-то на нем выбить, но так до конца и не преуспел. Рисунок выглядел хаотичным нагромождением различных фигур.

Принимая во внимание изображение зависшего чуть в отдалении малого разведчика с учетом масштаба — булыжник имел циклопические размеры.

— Аналитики считают это главный корабль метаморфов, — довольно неожиданно заявил Довер. — Тот самый, что улетел с Антары.

— Убежище? Приют покоя? — спросил я, припомнив название места где спали мета морфы.

— Похоже на то. Но это не главная проблема.

Лоб адмирала покрылся морщинами, а брови сдвинулись к переносице, делая выражения лица очень нахмуренным, пока он взмахами руки изменял картинку над столом.

Вокруг огромного объекта появилось множество красных точек.

— Что это? Истребители прикрытия? — спросил один из офицеров.

Довер мрачно покачал головой.

— Это полноценные корабли. Корветы, эсминцы, фрегаты, переделанные в боевые транспортники. Скорее всего те самые, чью управления подверглось трансформации. Мы отправили на место рандеву, указанную флаг-офицером Вольфом, разведчиков. Там получили новые данные и таким образом вышли на эту систему.

— Стойте, стойте, — произнес кто-то из флотских голосом с встревоженными интонациями. — Вы что, хотите сказать, что все эти боевые межсистемники пилотируются линководами?

В зале поднялся беспокойный гул. Никому не понравилось озвученная гипотеза. Дальнейшие слова командующего лишь подлили масла в огонь.

— Все правильно. Искины главного штаба и аналитический центр с высокой долей вероятности предполагают наличие на данных кораблях измененной системы коммуникационных устройств управления.

— Сколько их всего? — спросил еще один капитан, перебивая шум.

— Сканеры разведчика засекли пятьсот три сигнатуры, не считая сверхбольшого объекта.

— И как вы предлагаете нам воевать? Нас ведь намного меньше.

— Это безумие! Мы ничего не сможем сделать против стольких линководов.

— Нужно больше кораблей из Содружества.

— Когда придут дополнительные силы?

Вопросы посыпались со всех сторон. К чести Довера, он не стал орать, приказывая всем успокоится и заткнуться, а терпеливо дождался тишины. Поняв, что по сути они обращаются в пустоту, офицеры мало-помалу начали замолкать.

— Что касается подкрепления, — сказал адмирал. — Силы Объединенного Флота слишком разбросаны по Содружеству, окраинам, форпостам в Периферии. Потребуется какое-то время, чтобы стянуть сюда достаточное количество кораблей, в том числе, с нашими линководами.

— Ну и что? Давайте подождем.

Довер упер в говорившего тяжелый взгляд.

— Мы не знаем, как долго противник останется в обнаруженной системе и куда он потом направиться. Существует вполне реальная вероятность прямой атаки на центральные миры.

На этот раз тишина из просто встревоженной перешла в разряд мрачного ожидания.

Еще бы. В Содружестве не привыкли воевать против мощного внешнего врага, появившегося невесть откуда. Разборки между своими, пиратские рейды, но никак не вторжение армад чудовищ из древних преданий. Метаморфы очень неплохо подготовились. Отвлечение, а может и нет, на Эвер-Прайм, кооперация с людьми под прикрытием. Это умники весьма толково спланировали компанию.

— Предлагаете напасть имеющимися эскадрами? — спросила Каталина. — Это будет самоубийством. Мало того, что все вражеские суда управляются линководами, так если я правильно поняла — мы понятия не имеем на что способен их главный корабль. Я права?

Командующий неохотно кивнул.

— Все верно. Точных данных по ТТХ махины в центре нет. Может он безоружный и выполняет роль всего лишь транспорта, а может в его недрах скрывается какое-нибудь неизвестное нам супероружие, способное с одного удара разрушать самые мощные наши корабли. Существуют все вероятности.

Я прошелся вдоль стола, разглядывая диковинный для человеческого глаза силуэт звездолета Древних.

— А зачем нам лезть в драку с ними? — произнес я. — В смысле обязательного классического боестолкновения в условиях пустотного пространства?

— Надо задержать их, не дав пробиться к густонаселенным обитаемым мирам. И так уже потеряно больше пяти миллиардов жизней. Не желаю увеличения количества жертв.

— Вы меня не поняли. Я не против драки, я против навязывания условий со стороны противника. Зачем ввязываться в обычную битву? Давайте уничтожим врага на расстоянии.

Массированный обстрел ракетами, снаряженными кварковыми боеголовками? — догадливо предположил адмирал. — Неплохая идея, но к сожалению, мало осуществимая. Нас сразу же засекут при выходе из гипера и постараются сблизиться как можно скорее. В этом случае, применять ОМП станет затруднительно не задев дружественных целей.

Разве что уже окончательно проигрывая можно «ударить на прощание». К тому же они могут вовсе не вступать в бой, скрывшись в других системах. Что для нас является неприемлемым исходом.

Почти у всех офицеров при этих словах одинаково сурово поджались губы. Одно дело идти в битву, не зная исхода и надеясь на победу, и совсем другое заранее планировать самоубийство с желанием захватить с собой побольше врагов. Тут уж и самые крепкие дрогнут духом.