Владимир Ильин - Следы в звездной пыли (СИ)

- Привет, - спокойный женский голос за спиной прозвучал приговором.

Что же, я сделал все, что в моих силах.

Я медленно развернулся к врагу, стараясь держать руки на виду - меня не уничтожили сразу, значит не следует давать повода это сделать из-за резкого движения.

- Привет, - я смотрел на красивую девушку в обычном светло-зеленом платье, старомодном, с высоким воротом и юбкой ниже колен. Словно не гремела война часом ранее, словно мы не на крыше мертвого города, а на солнечной улице, в парке. Черные, вороньего крыла, волосы были собраны на голове, ноги выглядывали из под платья туфлями-лодочками, лицо было слегка испачкано сажей, у самого подбородка - единственный след недавней бойни. А еще я ее узнал - по жесту.

Гостья стояла с заведенной за спину левой рукой.

- Поздравляю с победой, - позволил себе улыбнуться.

Девушка ответила улыбкой, шагнула ко мне и протянула левую руку ладонью вперед.

- Кажется, это твое?

На ладошке лежал кубик красного цвета - мой демон.

- Как же условие мастера? - Я не решился на действие и замер статуей.

- Вот, - демонесса продемонстрировала правую ладонь с девятью кубиками. Трофеи смотрелись причудливой детской игрушкой из-за контрастных расцветок и формы - по три кубика в ряд и в высоту.

- Но почему? - кивнул я на свой куб.

- Ты не делишь мир на себя и еду, - серьезным голосом выдала она фразу, некогда слышанную от мастера.

Я взял куб в руку, покрутил задумчиво и хотел было зашвырнуть далеко-далеко.

- Не стоит, - в мои планы вмешался голос старика. Он тоже появился тут, собственной персоной, в вечной тоге, с загадочной улыбкой на лице.

- Что будет дальше? - спросила девушка, обращаясь почему-то ко мне.

Старик замер, нахмурился, пожевал губами, словно решаясь на что-то.

- Ешь, - стегнул он приказом.

Я подчинился - внутри вновь появилось ощущение демона, ныне дремавшего. Он не растворился во мне, как это было в самом начале пути, а просто занял привычное место.

Девушка тоже восприняла это, как команду. Я чуть отвернулся, чтобы не смущать ее своим взглядом, но продолжал следить краем глаза. Демонесса аккуратно, кубик за кубиком, поглощала поверженных противников - словно в ресторане или на приеме, с таким аристократическим видом, словно и не пальцами, а столовым набором из двадцати предметов. Я высчитывал съеденные кубики - после шестого должен был быть скачок, и с легким разочарованием наблюдал, как съедается девятый. Ни светопреставления, ни вспышки мощи - на крыше все было по прежнему.

Старик дождался конца трапезы и начал раскрывать карты.

- Ловушка исчезнет, когда внутри не останется демонов. И создастся вновь, когда в нее попадется новый. Сама суть ловушки подпитывается содержащимися в ней. Если нет энергии - нет ловушки.

Вполне в духе прадеда-ученого, экономичность и эффективность.

- То есть, отсюда не выбраться? - погрустнела девушка.

- Выбраться можно. Для этого, мы должны доверить свои жизни ему, - ткнул он в меня пальцем, к моему удивлению.

- Он же тоже демон? - не поняла демонесса.

- Он не демон. Он потомок хозяина ловушки, его сила не используется для подпитки тюрьмы. Если он останется один, то ловушка исчезнет.

- То есть, если мы умрем, он освободится? - почему-то улыбнулась она.

- Правильно.

- И как это поможет вам? - скептически фыркнул я. Будто станут они жертвовать собой ради меня.

- Он не знает, - подсказал старик.

- Демоны S класса могут свернуться в куб собственной сути и восстановиться из него вновь, - как отличница на экзамене, начала доклад девушка, - Если мы отдадим тебе наши сердца, а ты их поглотишь, то для лабиринта больше не будет существовать живых демонов, а значит - он исчезнет.

- Стоп, а что мешает любому S демону перебить всех и сделать так же? - не понял я.

- Если демон свернется, уничтожив до того конкурентов, то окажется на месте ловушки. Когда он восстановится - ловушка снова схлопнется вокруг него, - пояснили мне. - Бессмысленно.

- Подождите, - я присел на край крыши и помассировал виски. - Поглощение превратит вашу силу в мою, да и только.

- Разумеется, если бы ты не мог контролировать демона в себе. Однако, теперь ты можешь запретить ему поглощение, тогда мы будем сосуществовать рядом с ним. - Терпеливо объяснил мастер.

- Так вот, зачем..., - ахнул я, понимая. Некоторые моменты моего 'обучения' обретали истинные причины. - Но зачем тогда этот бред про чай?

- Ты же хотел чай, - состроил недоуменную физиономию мастер, не реагируя на мое возмущение и интерес девушки.

- Ладно. - Махнул я рукой. - То есть, я беру ваши кубики, ловушка пропадает, я отношу вас куда подальше и выкидываю в безопасное место?

- Где-то так, - довольно покачал головой старик.

- Но почему вы просто не могли мне это предложить в самом начале встречи? - недоумевал я.

- Из-за нее, - кивнул он в сторону девушки, отчего-то смутившейся.

- Из-за нее? - Эхом переспросил я.

- Она - моя ученица.

А ведь старик действительно никогда не называл меня учеником...

- И вы ждали, пока она станет S рангом, - вздохнул я. - Но зачем вы откармливали, гнали в этот чертов лабиринт, рисковали мною?

- Рисковали? - удивился старик, - Ты послужил причиной конфликта, не более. Мне нужен был достаточно сильный враг, чтобы слаженная группа стала учитывать его нападение в своих планах предательства. С тупыми созданиями, даже близкими к S-уровню, этого добиться не удалось - все было слишком предсказуемо. Твой демон оказался достаточно сильным и хитрым, чтобы некоторые в группе рискнули и напали на ослабленных битвой партнеров.

- Прибили бы их сами, зачем ученицей-то рисковать, - покачал я головой, переваривая информацию.

- Она воспротивилась. Не верила, что они могут предать, - махнул он рукой в сторону ученицы, - После стольких веков вместе.

- Я усвоила урок, - шепнула девушка.

- Знаете что, а не пошли бы вы очень далеко, со своими задачами и уроками? - выдохнул я, - Меня столько раз убивали, заставляли жрать всякую гадость, и все ради урока милой девочке!

- Ради свободы, - не согласился мастер, - К тому же, все неудобства были щедро оплачены. Жизнь. Сила. Новые умения.

- Этот бред с водой и деревянными пальцами в выдуманном мире? - Для порядка огрызнулся на последнее предложение.

- Кто стебе сказал, что мир вокруг выдуманный? - сощурил глаза старик.

- Вы.

- И ты продолжаешь мне верить, после всего? - фыркнул он, улыбаясь.

Вот сволочь, так и прибил бы!

- Я все слышу!

- Да наплевать. Считаете, что после всего, я стану вам помогать?

- Можешь отказаться. Мы подождем другого кандидата. Вечность - это не так долго, как кажется.

- Мне ничего не помешает оставить ваши кубики прямо на месте ловушки.

- Демоны любят контракты, - оскалился улыбкой старик. - Свобода за пару шагов в сторону - хороший контракт, не правда ли?