Владимир Ильин - Следы в звездной пыли (СИ)

- Молодой человек, что с вами? - произнес на чистом китайском низкий спокойной голос.

Чем еще отличаются потомки нашей ветви от блохастых тварей? Кроме знания всех языков мира, разумеется. Знанием, когда нужно говорить, а не биться.

- Простите мое поведение, я никак не ожидал оказаться здесь, - обратная трансформа, медленный поворот и глубокий поклон лысому старику в охристом кимоно - чистой воды буддистский монах с картинок Зарождения.

За спиной больше не было стены - пещера продолжалась очередным тоннелем, а значит, передо мной стоял монстр настолько титанической мощи, что я просто не чувствовал ее, не был в силах определить ее пределы, ибо плыл внутри его силы. Пещера вокруг меня - суть его мысли и внутренний мир. Вывод - бороться бесполезно, не мошке желать смерти слона, но лишь мечтать, что слон ее не заметит в своем величии.

- Интересные мысли, - кивнул старик, вовсе не стесняясь их читать.

- А как столь достойный господин оказался здесь, позволено ли мне будет спросить? - какой толк рассуждать об этом молча, если я для него все равно открытая книга?

- Позволено, - медленно кивнули мне - Некогда, сотни лет назад, я услышал о дивном месте, где смогли жить в мире и согласии люди этого мира вместе отражениями силы. Я собрался в путь и прибыл сюда.

Город действительно создавался как место, где могут жить в согласии люди и разумные демоны - без войны, созидая новый мир. Но это было тьму времени назад! В то самое Зарождение, когда Основатель был недостаточно силен и таким образом вербовал свою армию. Теперь же ему просто наплевать на угрозы внешнего мира, и демоны предоставлены сами себе - но вряд ли этот ответ понравится старику.

- Но сотни лет назад система еще не была развернута! - не смог я сдержать удивление, уловив противоречие. Даже если он из того времени - он не смог бы попасть в ловушку, ее просто не было! И кстати, он знает, что такое "система развернута"? Надо бы попонятней выражаться - особенно с таким реликтом.

- Мой путь был долог. Я встречал множество интересных людей, с иными вел долгие беседы, привыкал к ним, строил дома и снимал урожаи, хоронил и шел дальше. - Коридор вокруг поплыл и вновь превратился в первоначальный тоннель, только теперь мы стояли на его середине. - Пеший путь занял столетия. Потом я попал сюда и понял, что не хочу идти дальше. Если тот, кто был тут до меня, и те, что явились после, тоже стремятся в город - значит, я ошибся. Нельзя идти дорогой тех, кто делит мир на себя и пищу.

- Внутри города - все совсем иначе, - возразил я.

- Город тоже делит всех на себя и пищу, - покачал головой старик.

И толку спорить с человеком, который видит тебя насквозь? Мне тоже многое не нравится в действительности, но я все таки потомок, потому гордость не даст согласиться с очевидным.

- А вы можете изменить это место как угодно? - заинтересовался я.

- Да.

- Можно тогда кресло и теплый зал с камином? - с надеждой уточнил, искренне рассчитывая на согласие. Коротать в ледяном холоде тысячелетия - не самое приятное существование.

- Нет.

- Почему?

- Ты собрался тут жить? - удивился старик.

- А разве есть возможность выбраться? - с легкой горечью ответил я.

- Конечно!

- Но это невозможно. Еще никто не выбирался! - я бы знал об этом.

- Невозможно, потому что никто не выбирался до этого или невозможно, потому что это закон мира? - уточнил старик.

- Что я должен делать? - сосредоточился я на предстоящей работе. Эдак, надоест ему намекать. Что-то ж ему от меня надо, раз я еще жив, а все предшественники - нет.

- Что ты хочешь? - был мне ответ.

Я не стал говорить очевидное - свободы. Хозяин зала легонько кивнул - он ждет иных слов.

Поиграем по его правилам, во всяком случае, хоть как-то скрашу бесконечность заточения. Пока он меня не сожрет.

- Пить, - горло действительно саднило жаждой.

- Пей, - кивнули мне на стены ледяной темницы.

Я постарался отколоть часть льда - получилось без проблем. Лизнул прохладную гладь - соленая!

- Морская вода, - кивнул я на льдинку.

- Да.

Шикарный ответ. А в ответ на "Что с ней делать, чтобы превратить в нормальную" мне скажут "Что хочешь", угу.

- Угу, - повторил старик.

- Отлично, - вздохнул я, - Чтобы получить из соленой воды - пресную, надо выпарить воду и сконденсировать пар?

Надеюсь, я не путаю, хотя какая разница - нет огня. Магия крови очень скверно относится к первостихиям, в особенности - к огню.

- Ты хочешь огонь, - подсказал добрый дедушка.

- И два котелка, - с надеждой произнес я. Вдруг будет подсказка.

- Итак, для того, чтобы выпить воды, тебе нужен огонь, топливо для огня, котлы и лед.

- Примерно так, - почесал я затылок.

- В выдуманном мною мире? - подначил дедушка.

- Э-э...

- Не проще ли взять чистую воду из стены?

- Гораздо проще! - категорично мотнул я головой, - А лучше сразу зеленый чай.

- Попробуй для начала с водой, - одними глазами улыбнулся старик.

Я механически развернулся к стене, недобро посмотрел на лед, и все-таки позволил себе еще один вопрос.

- Уважаемый, а... Зачем это все? - рискнул спросить я, пытаясь вывернуться из бредовой ситуации.

- Нельзя завершить жизненный путь, не оставив ученика.

Странный ответ. Это я, что ли, ученик? Ладно, предположим - все равно тут невесть какое разнообразие занятий.

- А если ученик,... не уложится во время? - я подозрительно посмотрел на ледяную стену. Эдак я ее годы будут взглядом гипнотизировать безо всякого результата.

- У тебя впереди вечность, сжатая в секунду.

- А если не справлюсь?

- Как ты можешь заметить, - старик окинул взглядом пещеру, в которой кроме нас никого не было. - Еще никто не справился. Подожду нового.

- Так, а куда делись бездари - думаю, лучше не уточнять, - меня слегка залихорадило. Казалось бы - я уже давным-давно должен был умереть от лап могущественного демона. А нет - дали надежду на спасение, и уже цепляешься за любую возможность, даже самую безумную! Ведь кто мне гарантирует, что это не придурь сумасшедшего полубога?

- Непочтительность будет наказана, - одернули меня.

' - Придется контролировать свои мысли и скрывать намерения. - Шевельнулась беспокойная мысль. - Гнева такого монстра я не переживу.

- Не переживешь, - подтвердил мастер задумчиво. - Битва с низшим будет наказанием.

- А вы еще не всех съели? - изумился я.

- Зачем мне эта мелочь, - отдернул рукав старик.

- Гурман, - проворчал я и тут же увернулся от бритвенной остроты клинка.

- И это мелочь? - успел я выкрикнуть меж двумя перекатами.

Передо мной рассекал воздух шестью клинками некто, до жути похожий по форме на игральную карту - две человеческие головы, вверху и внизу, руки с клинками, спокойно выполняющие функцию ног. Перевертыш крутился колесом и спокойно влетал на отвесные стены, чтобы зайти за спину. Частичной трансформации хватало, чтобы держать дистанцию, но не для контратаки. А плевать, я не намерен умирать сегодня! Полная трансформа.