Пол Кемп - Звездные войны. Повелители ситхов

Щупальца потянулись к нему слева и справа, на труп сородича взобрался очередной лайлек, пытаясь дотянуться до Вейдера, но тот прыгнул на спину другого в метре от него и тоже проткнул его клинком.

— Учитель! — крикнул он, не в силах разглядеть Императора в гуще тварей.

Энергетический удар откуда-то снизу подбросил четырех лайлеков на десять метров в воздух, и их тела разлетелись на куски, осыпавшись чудовищным дождем из конечностей и щупалец. Император стоял посреди круга оставшихся в живых лайлеков, держа в руке световой меч. Волосы его были растрепаны, плащ порван, но сам он, похоже, нисколько не пострадал.

Вейдер прыгнул к учителю, и они встали спиной к спине.

— Учитель… — проговорил Вейдер.

— Да, повелитель Вейдер? — усмехнулся Палпа-тин. — Наслаждаешься схваткой? Ты не замышлял дать мне умереть, чтобы удовлетворить собственное тщеславие?

Вейдер даже не стал пытаться солгать.

— У меня возникла такая мысль, но лишь на мгновение.

— Хорошо, — кивнул учитель. — Очень хорошо.

Словно по команде, лайлеки кинулись к ним со всех сторон. Призвав Силу, Вейдер и его учитель одновременно высвободили сгустки энергии, которые ударили по наседающим тварям, разнеся нескольких в клочья и швырнув шесть или семь о стены. Однако хищники продолжали наступать, вереща и щелкая челюстями.

Вейдер и его учитель стояли спина к спине в центре возникшей давки, прочерчивая световыми мечами смертоносные алые линии, непроходимые для конечностей, щупалец и тел лайлеков. Вокруг громоздились трупы, но продолжали прибывать все новые звери. Обоих мечников с ног до головы забрызгало сукровицей, но ничто не могло укротить их подпитываемые Силой желание и возможность убивать.

Вейдер ощутил новую опасность за мгновение до того, как та материализовалась в виде лайлека: хищник высоко подпрыгнул вверх, громко стрекоча и целя в него и его учителя шипами на ногах. Вейдер тоже вознесся с помощью Силы, держа рукоять меча обеими руками, и взмахом красного клинка на лету рассек тварь надвое.

Приземлившись на мертвого лайлека, он тотчас же метнулся обратно к учителю, ожидая, что на них набросятся оставшиеся лайлеки, но те внезапно попятились. Он сразу же понял, что тому причиной, — они расступались перед приближающейся маткой.

— Ты почувствовал мелкую опасность, но не заметил серьезную, — протянул учитель. — Вот и она.

Царившее в лесу спокойствие действовало Исвал на нервы. Казалось, будто свора лайлеков уничтожила все живое, или все лесные обитатели ждали в напряженной тишине, какой еще ужас может обрушиться на их головы. Просека, проложенная хищниками, могла бы показаться чем-то невероятным, если бы Исвал не видела собственными глазами вывернутые с корнями деревья, расколотые стволы, втоптанный в грязь подлесок. И все же она понимала, что в течение месяца просека снова зарастет и исчезнет, как будто ничего не случилось.

«И это тоже хороший урок», — подумала она.

Они с Чамом спешили следом за Голлом, который быстро преодолевал одну сотню метров за другой. В тишине раздавался лязг снаряжения шедшего сзади отряда. Исвал на ходу размышляла о том, что ждет их в конце пути.

— Что мы рассчитываем там найти? — спросила она Чама. — Трупы?

Пожав плечами, тот взглянул на Голла.

— Если лайлеки их настигли, вряд ли от тел что-то осталось, — произнес солдат. — Но следы пиршества никуда не денутся, так что все сразу станет ясно.

Мысль о том, что Вейдера и Императора могла растерзать голодная стая главных хищников Рилота, пришлась Исвал по душе. И тем не менее она понимала, что способности Вейдера превосходят все, когда-либо ею виденное.

— А если следов пиршества не окажется? — спросила она. — Если они сбежали?

— Пешком от лайлеков никому не сбежать, — парировал Голл.

Исвал отчего-то в этом сомневалась.

Через полчаса они обнаружили первые трупы. В подлеске лежало огромное тело без головы, ощетинившееся острыми шипами и покрытое сухим хитиновым экзоскелетом, похожим на обветренный камень, который, вероятно, был крепче любой брони. Длинные упругие щупальца были толще руки Исвал.

— Стреляли из бластера, — определил Голл, разглядывая обрубок шеи лайлека. — Видите обугленные края? Почти единственный способ, каким можно прикончить из бластера эту тварь.

— Если они перебили всю свору, сумеешь снова найти след? — спросил Чам.

Рослый тви'лек недоверчиво посмотрел на него.

— Чам, убить лайлека — одно дело. Может, просто удачный выстрел. Но уничтожить целую стаю, из бластера, пешими? Примерно то же самое, что завалить песчаную бурю. Это стихия. Она сожрет тебя и даже не заметит.

— Сумеешь снова найти след, Голл?

— Я… думаю, да. Естественно, вариантов множество, но…

— Хорошо, — кивнул Чам.

Вскоре они наткнулись еще на несколько трупов, застреленных в голову.

— Приближаемся, — тихо проговорил солдат. — Будьте начеку.

Подойдя к краю ущелья, все трое остановились и ошеломленно уставились вниз. Тишину нарушило негромкое ругательство Голла.

Дно и стены ущелья усеивали десятки тел лайлеков. Часть была застрелена в голову, но остальных прикончила некая другая сила, переломав и вывернув ноги, расколов и растрескав экзоскелеты. Один труп наполовину зарылся в склон на противоположной стороне ущелья. Голл хмуро окинул взглядом жуткую сцену.

— Стая вышла не из ущелья, — сказал он. — Лайлеки гнездятся под землей. Здесь, вероятно, находится вход. — Исвал почувствовала неуверенность в его голосе. — Вероятно, множество отверстий на той стороне ущелья ведут в их гнездо, но я не…

— Есть там следы пиршества? — спросил Чам.

Исвал поняла ответ еще до того, как Голл его произнес.

— Я не… нет, вряд ли, — сказал он. — Пошли.

Тви'лека на мгновение поколебалась, представив себе выползающие из отверстий в земле полчища лайлеков, которые окружают их, загоняя в ловушку на дне ущелья.

— Оставайтесь здесь и прикрывайте подходы, — сказала она бойцам, которые выстроились на краю ущелья, изумленно глядя вниз.

— Будьте начеку, — приказал им Голл и начал спускаться по стене ущелья, используя в качестве опоры остатки растительности. За ним последовали Чам и Исвал.

Текший по ущелью ручей превратился в илистый поток сукровицы лайлеков. Глядя на трупы, Исвал не могла представить, каким образом Вейдеру и Императору удалось столь безоговорочно с ними расправиться.

— Гранаты? — спросил Голл, хотя Исвал не заметила никаких следов огня.

— Вероятно, нечто такое, чего мы еще не видели, — сказал Чам.

— Это высшие хищники, — недоверчиво проговорил Голл. — Мы укрепляем наши города в страхе столкнуться даже с горсткой, а тут четверо пеших против целой своры? Это высшие хищники, — повторил он.