Михаил Атаманов - Защита Периметра. Второй контракт

– Не скажи, Георг, логика тут присутствует, и достаточно очевидная. Нужно просто смотреть на вещи шире. Заметь, первая в списке претендентов на трон Оранжевого Дома кронпринцесса Инесса ройл Джордж тон Месфель до сих пор не объявлена графиней, хотя прошло уже семь месяцев. Это очень странно, и объяснение тут может быть только одно – герцог Аваль ройл Анжер хочет объявить графом своего собственного сына, пусть и в обход традиционного списка престолонаследия. Ведь титул виконта, по сути, означает старшего сына графа. И если титул графа освободился, то старший сын может при определённых условиях стать графом и прыгнуть в списке наследников сразу на много позиций вперёд. Для этого нужно, чтобы такое решение поддержал Оранжевый Дом и Император. Допустим, герцог сможет провести такое решение через Оранжевый Дом – депутаты ему лояльны и проголосуют, как нужно. Проблема возникает с согласием Императора. В многовековой истории Империи я нашла всего одиннадцать подобных случаев, и каждый раз виконт становился графом в обход других наследников за проявленные выдающиеся военные успехи. Вот почему виконт Сивир тон Месфель двумя руками вцепился в освободившуюся должность командующего флотом Восьмого Сектора Периметра – для него это быстрый путь наверх, если удастся перед Императором показать себя талантливым флотоводцем.

– Что же тогда виконт Сивир не спешит освобождать захваченную чужими систему Хнель? – хмыкнул я. – Если бы он разгромил армаду чужих, то даже я бы впечатлился его талантами флотоводца, не то что Император.

Катерина улыбнулась.

– Виконт Сивир тон Месфель, может, и не эксперт в военном деле, но он вовсе не идиот. Флот ему нужен лишь как лифт к вершинам власти, но виконт не собирается понапрасну рисковать своей жизнью в трудных сражениях с чужими.

Моя сестра замолчала, поскольку в капитанскую рубку ввалилась целая толпа народу – вернулся с обеда капитан Корвин тон Месфель-Угар в компании своих старших офицеров. Едва усевшись в своё кресло, капитан надел ярко раскрашенный шлем с микрофоном и принялся отдавать команды:

– Десять минут до выхода из варп-туннеля. Господа, пошевеливаемся! Занимаем свои места, проверяем работу систем крейсера. Связисты сразу по выходе в систему Хнель обеспечивают работу общего канала флота. Тактик слушает указания кронпринца.

Корвин тон Месфель-Угар повернулся в мою сторону и улыбнулся двумя рядами идеально ровных белых зубов:

– Кронпринц, впервые участвую в сражении при таком раскладе сил – один к пятнадцати по кораблям, один к двумстам по весу залпа. Но самое удивительное, не испытываю перед боем ни капли страха и даже сомнения в результате! И остальные ребята говорят о том же самом – состояние удивительного спокойствия и абсолютной веры в способности вашего высочества.

– Спасибо за доверие, Корвин! Но по кораблям соотношение, думаю, всё же полегче будет – за тридцать секунд до выхода нашего флота из варп-туннеля по армаде чужих должны отбомбиться два звена «Сюрпризов». Для этого специально выгребли всё самое мощное из арсеналов флота Унатари – восемь термоядерных бомб по пятьдесят мегатонн плюс двенадцать «десяток». Так что мелочи чужих на поле боя останется не так уж много. Особенно рассчитываю, что сократится поголовье «Метеоров» – эти фрегаты чужих единственные, кто способен догонять корабли нашего флота. Если же «Метеоров» у чужих не останется, мы станем фактически неуловимы.

– Это замечательно. Только пусть стелс-бомберы всё не убивают, чтобы и на нашу долю врагов осталось. – Мой собеседник расплылся в довольной улыбке.

Я не стал отвечать, чтобы не расстраивать нового родственника. Произведённые ещё в Скоплении Айсар расчёты показывали, что крупные корабли чужих атаку переживут, так что и «Королева», и «Мамонты», и «Бегемоты» никуда не исчезнут. А вот крейсерам, эсминцам и фрегатам чужих достаться должно изрядно.

Подозвав офицера-тактика, я принялся объяснять ему, что мне хочется видеть на тактической карте – центрирование грида на станции Хнель, маркеры типов всех кораблей с указанием расстояний до «Одноглазого Питона», группы звездолётов выделять цветным ореолом, весь мусор вроде обломков и брошенных дронов не отображать.

– Одна минута до выхода, – сообщил навигатор корабля.

Все офицеры расселись по местам. Я положил руки на пульт управления, закрыл глаза и постарался успокоиться.

– Десять секунд до выхода. Пять, четыре, три, два, приехали! Оууууууууу! – весело закричал Корвин.

Я не стал делать ему замечание, хотя весёлость капитана и была несколько несвоевременной. Экраны оставались тёмными, а мне срочно нужно было понять ситуацию. Лёгкий крейсер слегка тряхнуло, после чего с лица капитана мигом слетела весёлость и отразилось недоумение.

– Рассинхронизация двигателей. Энергетические щиты просели на четырнадцать процентов. Ничего не понимаю.

– Где тактический грид, твою мать! – прокричал я тактику, но тот лишь пожимал плечами и бестолково тыкал разные кнопки на неработающем пульте.

– Какие-то технические неполадки, у нас отказала часть внешнего оборудования, – сообщил по громкой связи кто-то из техников «Одноглазого Питона». – Похоже, потребуется замена антенн на корпусе, это минуты три-четыре ремонта.

К счастью, тут посыпались сообщения с других кораблей флота, так что общую картину даже вслепую я начал более-менее представлять.

– Мы вышли в полутора тысячах от «Королевы»! Жёсткий радиационный фон!

– Говорит «Дрозд-15», нас зацепило взрывом, фронтальный щит просел на треть.

– «Ястреб-11», повреждено светочувствительное оборудование! У нас не работает лидар.

– Это «Проклятие-4», подтверждаю получение повреждений, щит просел на сорок процентов. Наблюдаю возле «Королевы» крупные обломки. Кажется, это остов «Бегемота».

Я взял микрофон и проговорил командным голосом:

– Всему флоту внимание! О возможных неполадках и повреждениях сообщаем на резервном канале, основной канал не забиваем. На флагмане тоже вышла из строя часть оборудования, мы фактически ослепли, и нам потребуется несколько минут, чтобы всё исправить. До устранения неполадок руководство флотом передаю на «Проклятие-7» адмиралу Майку тон Акаду. Кто из кораблей может подтвердить наличие обломков «Бегемота»? И где наши разведчики? «Призраки», вы где?

– Командующий, «Призрак-2» на месте. Наблюдаю ваш флот в четырёх тысячах километров от себя. Атака «Сюрпризов» была успешной – бомбы легли в самую гущу клубка звездолётов чужих. А затем, мы не успели даже снять бронеколпаки со светочувствительного оборудования, как разорвало на куски один из «Бегемотов». Затем была целая серия мощных взрывов в центре облака обломков, и через несколько секунд на поле боя появились вы.