Сергей Тармашев - Древний. Предыстория. Книга третья

Пространство высоких энергий, Галактика Пограничная, система звезды Рада, база Харрийской группировки, борт тяжёлого авианосца «Харриана» класса «Белая Смерть», четыре часа спустя

– Взять живым удалось только одного, – командир ударной группы быстрыми короткими импульсами подсвечивал цели на галактической карте. – Тёмные высадили в системе Тарха крупную шпионскую эскадрилью, но все корабли, кроме одного, оказались автоматическими дронами. Живых Людей было всего двое, но одного из них убило скрытым зарядом, их наниматель позаботился о том, чтобы исключить утечку информации. Микрозаряд в гермошлеме второго удалось обезвредить до подрыва. Шпионские дроны Тёмных всё ещё двигаются к Ингарду, под полями преломления они достигнут дистанции уверенного сканирования через шесть часов. Мы сопровождаем их и отслеживаем работу внутренней электроники, но уже сейчас понятно, что дроны заняты лишь одним – они обновляют карту системы Тарха и стремятся зафиксировать текущее положение Земли Ингард относительно солнца.

– Тёмные планируют атаковать Ингард оружием Эмиссаров? – Могучий зеленоглазый Ас с Личным Кристаллом конунга на боевой диадеме пробежался глазами по энергопотоку отчёта Блюстителей, допрашивавших Тёмного пленника. – Пленному давал задание лично Бессмертный? Необычно. С каких это пор Бессмертные опускаются на личную беседу ниже, чем с адмиралом? Похоже на оперативную игру с целью скормить нам дезинформацию.

– Бессмертному пилота представил адмирал, – уточнил Харрийский командир. – Адмирала пленный не знает, но говорит, что выглядел тот жутко важным. Адмирал заявил, что выбрал нашего пленного потому, что тот уже участвовал в нападении на Чертог Раса и выжил, значит, достойный воин и всё такое. Этот же адмирал ставил ему задачу. Бессмертный лишь сказал, что в случае успеха пилота ожидает огромное богатство, и ушёл. Всё, что знает пленный, это имя Бессмертного. Адмирал называл своего хозяина Могущественный Элу. Наняли пленника в захваченной материнской системе Мавов. Он там состоит во флоте Серых в качестве наёмника. Сам флот принадлежит цивилизации Нод из Галактики Юр, согласно данным разведки владельцем цивилизации Нод действительно является Бессмертный по имени Элу. После захвата материнской системы Мавов Тёмные официально считают её принадлежащей цивилизации Нод.

– И Бессмертный оказался настолько глуп, что решил ударить по Ингарду? – боевой Ас с сомнением разглядывал отметку солнечной системы Нода на карте Галактики Юр. – Его система едва ли не ближайшая по отношению к Пограничной. И в ней расположены сразу две цивилизации. Он не может не понимать, что мы в состоянии прислать туда карательный рейд.

– Быть может, Тёмные приготовили там ловушку? – предположил Харриец. – Они уничтожат Ингард, спровоцируют нас на карательный рейд, который там уже ждут крупные силы. Нас перебьют, а затем вторгнутся сюда или куда-нибудь ещё.

– В составе карательных рейдов будут Асы. – Зеленоглазый исполин недобро прищурился, и его серебряные волосы произвели лёгкий всплеск сияния. – Как минимум двое. Один из нас успеет превратить обе их обитаемые Земли в раскалённое крошево. Особенно сейчас, когда положение этих Земель на солнечных орбитах достаточно близко друг к другу. Второй Ас откроет ноль-переход и вернёт карательный рейд домой. Всех перебить они не смогут, если только там нас не ждут Эмиссары. Но тогда на зов павшего Аса придут наши Высокомерные Предки. Чем бы ни закончилось это сражение, цивилизация Бессмертного неизбежно будет лежать в руинах. Бессмертные так не действуют. Они трусливы, умны и хитры. Их осторожность граничит с паранойей, а в отношениях меж собой зачастую и превосходит её.

– Но если это план Высокомерных Тёмных? – возразил Харрийский командир. – Эмиссарам безразлично, что мы сделаем с той или иной цивилизацией Тёмных. Что, если это они вынудили Бессмертного нанести удар? Или пообещали ему другую цивилизацию взамен утерянной?

– С них станется, – могучий боевой Ас бросил сумрачный взгляд на карту прилегающего к Пограничной пространства низких энергий. – И всё же это странно. По данным разведки, материнская система Мавов была облучена «Ци-Раном», излучение которого подавляет волю к борьбе. Но Сияющих таким оружием не подавить, энергетика нашего головного мозга слишком мощна. «Ци-Ран» отправит половину населения Ингарда на больничное ложе с тяжёлыми повреждениями мозговой ткани, но подавить волю не сможет. Для успеха такого воздействия Сияющий должен перестать сиять, а это как минимум четыре поколения, рождённых в пространстве низких энергий. Крайне маловероятно, что Бессмертный не знает об этом. Впервые «Ци-Ран» был применён Тёмными в начале Второй Ассы, произошло это в противоположном от нас секторе Рубежа, но за четыреста пятьдесят лет Бессмертные не могли не обменяться информацией. Они не столь глупы.

– Мы подозреваем, что противник планирует ударить чем-то другим, – командир рейдовой группы зажёг ещё одну отметку на карте. – Мы отловили и разобрали одного из дронов, чтобы выяснить, куда шпионские дроны должны передать собранную информацию. Их сигнал должен уйти вот в эту точку. Это в мёртвом космосе, между материнской системой Мавов и их второй системой, ныне необитаемой.

– Той, где триста лет назад Эмиссар уничтожил их Землю-океан и превратил её в безжизненный оплавленный камень? – Зеленоглазый конунг на мгновение задумался. – Ты полагаешь, что океан уничтожил не Эмиссар?

– Блюстители пришли к такому выводу, – подтвердил командир рейдовой группы. – В то лето Мавы отправили к нам делегацию, которая официально разорвала союз с Сияющими и отказалась от нашей помощи, дабы попытаться найти компромисс с оккупантами и сохранить жизни своих людей. Мавы были уверены, что их Землю-океан уничтожил Эмиссар, и их материнская Земля станет следующей жертвой, если они не прекратят сопротивление. Но это не значит, что Мавы знали правду. Сигнал шпионских дронов должен поступить в одну точку, мы выслали туда разведчиков, и они сообщают, что по указанным координатам находится объект, который может являться вспомогательным центром наведения. Если это так, то по Ингарду собираются ударить не «Ци-Раном», а тем, что уничтожило Землю-океан Мавов. Выяснить, что это, нам не удалось.

– Это может быть что угодно, – задумчиво изрёк зеленоглазый боевой Ас. – От обычного разрушителя планет до Экстерминатора Жизни, который в крайнее время стал в тёмных галактиках модным подарком от Эмиссаров. Но даже если Блюстители ошибаются, нужно наведаться к этому пункту наведения и покопаться в его внутренностях.