Ромина Рассел - Зодиак

Полностью закрытые щитами, корабли пройдут сквозь Темную Материю, ограждающую Окуса. Когда мы окажемся на близком расстоянии, то немного приоткроем психощиты, и каждый Зодаец нашего флота займется чтением созвездия Змееносца, чтобы найти следы Окуса. Мы должны действовать чрезвычайно быстро, так как будем без щитов и он сможет напасть на нас. Как только мы найдем место, где прячется Окус, вступит в действие финт. А финт – это я .

Игнус предоставил мне боевой вертолет «Оса» со встроенным эфемеридом высокого разрешения. Я оторвусь как можно дальше от флота. А когда мы обнаружим Окуса, я отключу психощит и открою эфемерид, чтобы привлечь его внимание.

Как только он нападет на меня, я снова включу психощит и окажусь в безопасности… надеюсь. Окус отвлечется, и флот подойдет достаточно близко, чтобы уничтожить его дом. Тогда, как говорит Рубидум, «Мы испепелим мясника». Но я так же знала, что меня могут сжечь вместе с ним.

Я послала Ниши и Дику зашифрованные сообщения перед тем, как покинуть посольство. В письме Ниши я поблагодарила ее миллион раз за все и прежде всего за то, что она – лучший друг, какого только можно себе представить, и вложила письмо для Стэнтона. Я попросила ее разыскать моего брата и передать ему письмо, если вдруг не вернусь.

Матиас заглянул в передний наблюдательный пункт.

– Враг знает, что мы идем. – Он был мрачен. – Эта армада чересчур велика, чтобы ее спрятать.

Я процитировала ему слова адмирала Игнуса, которыми тот меня только что успокаивал:

– Мы невидимы и к тому же меняем направление каждые несколько часов. Он никак не сможет узнать наше точное местоположение.

Матиас, отрегулировав объектив, посмотрел в телескоп. Он надолго приник к окуляру, так что я не видела выражения его лица, но затянувшееся молчание сводило с ума сильнее, чем его безрадостные прогнозы.

– Наши Зодайцы уже ведут наблюдение, нет ли засады, – настаивала я. – Мы как следует все разведаем, прежде чем нанести удар.

Сирна все еще очень тревожилась из-за тайной армии на Фобосе, но сейчас больше всего меня беспокоило не это. Я переживала из-за того, что наши Дома, так долго прожив в мире, попросту забыли военное искусство. Кроме пяти овенских эсминцев, ни одно судно не было предназначено для оснащения оружием, да и, кроме Овенцев, фактически никто не имел военного опыта.

Для большинства из нас сражение – это не более чем слово из исторических архивов. Мужчинам постарше, как Игнус, предстоящее сражение просто вскружило голову. Они, похоже, не понимали, что мы можем и не вернуться домой.

Матиас продолжал регулировать линзы объектива. Цифры мелькали на экране управления, пока он фокусировал телескоп. Он трудился больше остальных, инструктируя новых пилотов и обучая экипаж корабля боевым искусствам. Мы должны быть готовы ко всему, ведь никто не знает, что скрывается за Темной Материей.

Я опустилась на табурет и запустила пальцы в волосы, размышляя о том, не упустила ли что-нибудь важное. Сколько ни пыталась, я не могла избавиться от дурного предчувствия, что с каждой минутой охватывало меня все больше.

– Змееносец – это всего лишь один Дом, а нас – двенадцать. Мы даже численно его превосходим. Все верят, что нам удастся сделать это.

– Ладно, если все верят, значит, победим, – сдавленным голосом проговорил он.

Я уставилась на него:

– Что такое?

Наконец он повернулся ко мне. Страсть, которую скрывал голос, пылко сияла в его глазах.

– Они слишком многого требуют от тебя, Роу. Они используют тебя как приманку.

Я отвела взгляд:

– Матиас, я снарядила этот поход. Эти люди верят в меня. Ты хочешь, чтобы мы развернулись?

– Конечно, нет. Обратного пути уже нет. – Он оторвался от телескопа и подошел ко мне: – Я распорядился, чтобы твой вертолет оснастили броней.

– Спасибо, – поблагодарила я, хотя мы оба прекрасно знали, что никакие физические меры не смогут отразить психоатаку.

– Я буду с тобой неотступно, – прошептал он и посмотрел так, словно хотел сказать больше.

Он собирался пилотировать мою «Осу», но я уже решила, что этому не бывать. Я не позволю ему погибнуть вместе со мной. Однажды он уже сел на борт «Эквинокса», не зная, чем рискует, и столько раз был на волосок от смерти. Я обязана возвратить Аманте и Эгону их сына. Матиас должен вернуться домой.

Я кивнула и попыталась улыбнуться:

– План сработает. Должен сработать.

Он изучал мой лоб, губы, подбородок со странным выражением лица, которое я не смогла разгадать.

– Когда ты в последний раз нормально ела?

– Я позавтракала немного. – На самом деле я съела лишь тюбик энергетической пасты, но и это в счет. – Я собираюсь подготовиться к встрече с психоэкспертами.

Мы с Матиасом пришли к выводу, что прежде всего я должна проконсультироваться с учеными нашего флота, пока мы в пути, чтобы узнать, можно ли еще чем-нибудь защитить себя в Психоэнергетической Сети, если мне придется сразиться с Окусом.

Одним из трех ученых был знаменитый Монсеньор Йуу из Дома Козерога. Вторая – мадам Псамат, мистик из Дома Рыб, а третьего я встречала в Доме Девы. Это седовласый придворный Мойры Тэлейн.

– Тебе надо лучше питаться! – крикнул мне Матиас вслед.

Очень скоро мы должны были войти в Пояс Кироса. Наши сканеры показывали сверкающее ледяное поле, издали похожее на легкий туман. Мигающие сигнальные лампы отнюдь не самый быстрый способ связи, особенно если сигнал необходимо передать через весь флот, от корабля кораблю. Так что нам понадобилось не меньше одного галактического часа, чтобы доставить Йуу, Псамат и Тэлейна на борт «Огненной Птицы» для нашей встречи. В ожидании я решила еще раз пройтись по руководству пилотирования, который загрузил Игнус на мой волнофон. Я взяла его с собой, так как психощит должен закрыть Окусу доступ в учебную версию эфемерида.

Немного погодя я начала отвлекаться, наблюдая, как механики-Левианцы покрывали броней мою «Осу». Они обшивали боковые и задние окна толстыми пластинами из карбида вольфрама. Работа у них спорилась, а парень по имени Пееро рассказывал скабрезную шутку о Козерожце, который читал инструкцию о том, как потерять девственность. Левианцы всегда недолюбливали Козерожцев. Изучив руководство, я сочла, что управление «Осой» – дело нехитрое, хотя сам вид корабля пробудил во мне клаустрофобию.

– Не могли бы вы мне помочь? – спросила девушка по имени Сендия. Мне сразу же понравилось ее широкое дружелюбное лицо. Копну густых каштановых волос она стянула в хвост, а ее руки сплошь были покрыты художественными татуировками.

– Вы можете подержать эту панель, пока я заварю шов?

– Конечно. – Я даже обрадовалась возможности что-то сделать.