Вернор Виндж - Глубина в небе (авторский сборник)

Центральный экран показывал сцену представления шефа парламенту. Тот же самый коммерческий канал, который видел весь остальной мир – внешняя разведка решила не устанавливать в Зале Парламента свою аппаратуру. Один из техников работал со стоп-кадрами видеопотока. Он вывел композит дюжины стоп-кадров и подбирал свет. На экране появилась угрюмая личность, детали темной одежды были плохо различимы. Рядом с Белгой генерал Колдхавен тихо сказал:

– Отлично. Есть положительная идентификация. Старая Пьетра собственной персоной… Не слишком хорошо держится, когда на кон поставлена ее голова.

Андервиль слушала вполуха. Столько происходило всего сразу… Речь генерала поразила ее больше, чем появление Пьетры. Когда Смит сделала свое предложение о заложниках, несколько техников оторвались от работы, и их пищевые руки застыли в пастях.

– Господи! – донесся шепот Элно Колдхавена.

– Ага, – шепнула в ответ Белга. – Но если они согласятся, это может быть выходом.

– Если они выберут в заложники короля. Но если они захотят генерала Смит…

Если Смит придется остаться на Юге, все станет куда сложнее, особенно для Элно Колдхавена. Он не мог до конца скрыть, как ему неуютно. Значит, для него это тоже новости.

– Справимся, – сказал Крег Дагвей, директор ПВО. Он был здесь единственным кроме Колдхавена генералом. Директор ПВО был одним из главных критиков бедняги Тракта и бывшим начальником Элно Колдхавена. Кажется, он думал, что еще остается его начальником.

На видеопотоке из Зюйдландии генерал Смит сошла с насеста оратора и передала документы со своим предложением Тиму Даунингу. Камера проводила Смит со сцены.

– Она идет к Пьетре!

– Вот это будет действительно интересно, – сказал со смешком Дагвей.

– Черт!

Камера отвернулась к майору Даунингу, раздававшему экземпляры предложений генерала.

– Вы можете связать меня с шефом? У нее хотя бы звуковая связь есть?

– Нет, сэр, к сожалению.

Дисплей ПВО зажегся цветами, означающими «Внимание!» Техник согнулся над ним, что-то прошипел по голосовой связи. Потом:

– Сэр, я не могу точно понять, что происходит, но…

Дагвей ткнул рукой в сторону композитной карты Зюйдландии.

– Это запуски!

Да. Даже Белга Андервиль узнала эти коды. Крестами были отмечены расчетные точки пуска.

– Запуск трех ракет. Не размещенных в Зюйдландии, эти с подледных субмарин. Это может быть…

Это не могло быть ничего другого, кроме ракет Братства. Только у Аккорда и Братства были пусковые установки, могущие туннелировать сквозь лед.

И вот на дисплее появилась первые предположения по возможным целям. Все три круга около южного полюса.

Колдхавен сделал рубящий жест в сторону техника, управляющего наступательными вооружениями.

– Переход к условиям «Полный Свет»!

На главном дисплее камеры коммерческого канала все еще панорамировали Зал Парламента, высматривая реакцию парламентариев на предложения генерала Смит.

Одна из техников наступательного оружия поднялась с насеста:

– Сэр, это наши ракеты! Они из Седьмого сектора, с «Ледоруба» и «Ползуна»!

– Откуда информация? – прорезался голос генерала Колдхавена через все, что собирался сказать его бывший начальник.

– Авторегистраторы самих кораблей, сэр. Я пытаюсь связаться с капитанами, сэр – мы все еще устанавливаем, какой у кого из нас шифр.

Дагвей стукнул по докладу:

– А пока мы не поговорим с ними прямо, я ничему не верю! Я знаю командиров этих кораблей. Тут что-то очень странное.

– Тут реальные пуски и реальные цели, сэр! – Техник похлопала по кружкам и крестам.

– Ничего у вас тут нет, кроме смешных огоньков! – огрызнулся Дагвей.

– Получено по закрытой сети прямо со спутников обнаружения запуска, сэр.

Колдхавен жестом велел им обоим успокоиться.

– Немножко похоже на проблемы, с которыми столкнулся мой предшественник.

Дагвей вызверился на своего бывшего протеже… и постепенно до него дошло.

– Да…

Колдхавен хмыкнул:

– Это не только у нас. По аналоговой радиосвязи давно ходят слухи.

Все еще был народ, который этим старьем пользовался; среди полевых агентов Андервиль многие сопротивлялись любым усовершенствованиям. Удивительно то, что в Ставке кто-то серьезно слушает такую связь. Колдхавен заметил выражение лица Белги:

– Моя жена работает техником в музее. – По его лицу скользнула улыбка. – Она говорит, что ее друзья по старому радио не психи. Теперь мы тоже встретились с невозможным. В прошлом мы могли списывать все противоречия на чей-то идиотизм. Сегодня…

Время подлета сократилось до трех минут. Спутники наведения уже все согласно определили цель: Зюйдвиль.

Андервиль таращилась на дисплей. Параноидальная чушь Рахнера – правда?

– Так что запуски могут быть фальшивыми. И все, что мы видим…

– По крайней мере что видим по сети…

– …может быть ложью.

Самый невероятный кошмар технофоба.

До Дагвея наконец дошло. Вера, которая строилась двадцать лет, разлеталась в куски.

– Но шифры, перекрестная проверка… Элно, что мы можем сделать?

Колдхавен увял. Его теорию приняли, но она означала катастрофу.

– Мы – мы можем отключить сеть. Отсоединить командование и связь от сети. Я такое видел как вариант военной игры – но он тоже был в сети!

Белга положила руки ему на плечи.

– А я скажу – так и сделай. Воспользуемся аналоговыми рациями из музея. И кобберами, курьерами. Это будет медленно…

И еще как медленно, но зато они узнают, против чего борются.

В миге доступа по сети были другие – Нижнимор, сам король – но ничему этому уже нельзя доверять. Дагвей присутствовал, но Элно Колдхавен был сейчас начальником ЦКУ. Он подозвал своего старшего сержанта:

– План «Порча сети». Отнести извещение в музей и вручить в собственные руки.

– Есть, сэр!

Техник этот следил за разговором и совсем не был так ошеломлен, как его начальство. Кружки целей показывали две минуты до попадания. На видео из Зала Парламента царил неприкрытый хаос. На миг Андервиль увлек ужас этой сцены. Бедняги. До сих пор война была зловещим облаком над горизонтом, теперь Избранные Зюйдландии сами оказались в эпицентре, и жить им оставалось меньше пяти минут. Кто-то застыл на своем насесте, глядя туда, откуда прилетят мегатонны смерти. Кто-то носился по ковровым лестницам, ища какой-то выход, какой-то путь вниз. И где-то вне поля зрения генерал Смит готовилась к той же судьбе.

Каким-то чудом у старшего сержанта оказались распечатки плана «Порча сети». Он раздал их своим техникам и начал процедуру открытия взрывоупорных дверей ЦКУ.

Но двери уже открывались. Белга окаменела. Ничто и никто не могло попасть внутрь, пока не кончится смена или Колдхавен не введет код открытия. Появился охранник ЦКУ, неуверенно пятясь, держа носильными руками автомат.