Павел Комарницкий - Последний корабль в Бессмертные Земли

Женщина подбросила в очаг несколько сучьев. Да, хороший дом они соорудили с мужем. В узкие щели бойниц не пролезет даже лапа огра, да и не достать на такой высоте… Зато стрелять удобно, хоть из лука, хоть из лучемёта… А вот на первом этаже окон нет вообще, только тесные и низенькие входы, закрытые толстыми тёсаными досками. Муж всё задумывал соорудить настоящие двери, на петлях, но руки не доходили. Зато лестница на второй этаж вышла на загляденье, узкая и безопасная, и после верёвочной одно удовольствие…

Э-Уа оглядела помещение. Полки вдоль стен с незатейливыми глиняными мисками и горшками, груда шкур на полу, в центре комнаты очаг в каменном кольце, с подпорками для вертела. И деревянная люлька. Вот и всё. Разумеется, Э-Уа не зря ела «плод мудрости», и пришедшее от богов знание говорило — грязное логово и полная нищета. Однако дикарка в женщине видела обратное. Такого богатства никто из сородичей никогда не имел.

Младенец в люльке завозился, закряхтел, и мать поспешила на помощь. Так и есть, обкакалась доча… Ладно, где тут у нас тёплая вода?

Подмывая ребёнка, юная женщина улыбнулась своим мыслям. В роду у них детей не подмывали — мать просто вылизывала чадо языком, сплёвывая. И люльки были им неизвестны. Это Ад-Амм придумал, надо же — выжег маленькую лодочку, подвесил на верёвках, и не так уже страшны тянущие по полу сквозняки… Даже сток для мочи предусмотрел, умник мой. Конечно, бывает, что край шкуры подмочит, ну да промыть и подсушить нетрудно… Жаль, что ткани нет… Но ещё жальче, что в аварийном комплекте не предусмотрены выносные устройства связи — валары прекрасно обходятся без них, а вот люди не в силах слышать мысли друг друга… Да когда же он вернётся!

Словно в ответ на безмолвный призыв раздался плеск весла, и из промозглой пелены уныло моросящего дождя проявилось тёмное пятно, на глазах обретая очертания челнока с сидящим в нём человеком. Ну наконец-то!

Она даже не заметила, как слетела вниз, дрожащими пальцами отодвинула засов, отвалила дверь-доску, выходящую на озеро.

— Уфф… — Ад-Амм протиснулся в узкое отверстие, шумно отряхнулся. — Ну и погода…

— Как рыба? — Э-Уа улыбнулась, прильнула к мужу.

— Рыба? А, рыба… В лодке рыба…

— Что случилось? — Женщина напряглась. Охотник помедлил с ответом.

— На берегу я видел низколобых.

Э-Уа вскинула глаза.

— Много?

— Много.

Они помолчали.

— Ну и что? — Женщина постаралась придать голосу твёрдость и убедительность. — Сюда они обычно не забредают. Им нужна крупная дичь. И наша башня им не по зубам…

— Понимаешь, какое дело… — Ад-Амм гладил жену по волосам. — У этих низколобых копья с металлическими наконечниками. И ещё ножи, похоже.

Э-Уа вздрогнула.

— Ты уверен?

Охотник снова помедлил.

— Насчёт ножей нет, далеко было. Но копья — вне сомнения. И ещё…

Он снова замолк.

— Что? — У женщины сильно забилось сердце.

— Они тоже видели меня, Э-Уа. Меня и лодку.

— …И кто-то ещё упрекал меня за кашу и ножики!

Майар был зол и оттого говорил вслух — слишком много лишних мыслеобразов вилось в голове, коллеги могли неправильно понять…

«Но послушай…»

— И слушать не хочу! Эксперимент должен быть чистым!

— Ты не прав, Май. — Илуватар тоже заговорил вслух. — Какой смысл вкладывать столько сил в потенциальных носителей Высокого разума, если они будут обречены на столь же дикую жизнь, как и прототипы?

— А такой, что они сами должны доказать свою избранность! В равных условиях доказать превосходство над другими видами разумных!

— И опять ты не прав. В условиях полной дикости куда важнее грубая физическая сила, нежели Высокий разум. Тролли, с которыми не так уж давно имела удовольствие общаться наша Эли, по уровню развития стоят гораздо ниже гоблинов и хомо, и тем не менее успешно их едят.

— Послушайте, дорогие коллеги… — Майар встал и заходил взад-вперёд, оглашая обширный зал топотом копыт. — Я смолчал, когда вы подобрали этим вашим эльдар остров, где всевозможная еда прямо лезет в рот и нет никаких серьёзных хищников. Я смолчал за эликсир химио-гипно, хотя почти аналогичный по воздействию «плод мудрости», данный одному — подчёркиваю, одному племени гоблинов, вызвал у вас вал возражений. Пусть… Но давать им материализатор, — это не лезет ни в какие рамки!

— И всё же ты не прав, Майар, — Варда тоже перешла на звук, но говорила негромко, заставляя тем самым невольно сбавить тон. — Давай рассмотрим подробно аргументы Илу. Да, на том острове прекрасный климат, и природных источников пищи для всеядных более чем достаточно. Но и только. Остров есть остров. Там нет залежей руд металлов, поэтому эльдар вынуждены будут сидеть в каменном веке, пока численность их не достигнет величины, достаточной для начала эмиграции.

— В чём проблема? Пусть плодятся, пока не расплодятся…

— Проблема в том, что всякие знания либо используются, либо утрачиваются. Да, вот эти восемь знают много благодаря эликсиру, но дети их…

— Как я понял, эти эльдар могут жить едва ли не вечно, как мы — в чем-чем, а в этом Илу постарался на совесть. Что мешает им передать свою мудрость потомкам?

— А для потомков это уже будет не мудрость, Май. Это будут просто таинственные заклинания, не имеющие отношения к реальности. Они будут шлифовать каменные топоры, мотыжить землю, есть плоды, моллюсков и этих уродливых черепах, забывая в этой идиллии, зачем, собственно, им Высокий разум. Бытие определяет сознание, сознание формирует бытие — и круг замкнётся. И когда с острова пойдут эмигранты, они будут искать простые и доступные им вещи — жизненное пространство, где много вкусной еды.

— Варда, ну как ты не понимаешь — это… это неспортивно, в конце концов! Такой перевес в стартовых условиях однозначно лишает все другие виды перспектив. Давайте тогда уравняем условия, дадим материализатор моим гоблинам… да, и этой сладкой парочке хомо, что тыкали нам в нос нашим же лучемётом!

— Угу. А ещё троллям, заодно снабдив их «плодом мудрости» в качестве первичного инструктажа, — не выдержал Илуватар. — Вот тут мы и повеселимся, коллеги!

— Ну разумеется, гораздо надёжнее снабдить лучемётами и десинторами только носителей Высокого разума, дабы они устроили всепланетную бойню! — резко обернулся к нему Майар. — Гуманизм!

— А вот этого случиться никак не должно, коллеги, — негромко и очень серьёзно произнесла Варда. — Ни при каких условиях. Они должны стать сеятелями, эти эльдар. А не корчевателями.

— Да-да, как же! Разумеется! Как гласит поговорка, «благие порывы ведут в коллапсар»!

— Если я правильно поняла, мы тебя не убедили, Майар.

— Ни в малейшей мере.

— Что ж, тогда голосуем. Илу?