Иар Эльтеррус - Демиурги. Полигон богов

— Что-то случилось? — повернулся ней Юрген.

— Храйт! — буквально выплюнула Неника. — Я эту мразь в клочья порву!!!

— С радостью помогу! Но что он еще сотворил?

— В городе с его подачи начался голод! Причем я точно знаю, что именно с его подачи, только доказательств нет.

— А можно подробнее? — нахмурился князь. — У меня нет таких данных.

— Я уничтожила несколько банд в нижнем городе, — неохотно ответила Неника, налила себе стакан лианного сока и залпом выпила. — Заставила остальных притихнуть. Люди только немного опомнились, как из всех лавок напрочь исчезли рыба, хлепп, фай и кеййа. Да вообще все исчезло! Рыбакам кто-то неизвестный запретил выходить в море! А по нижнему городу распространили слухи, что, пока все не вернется на круги своя, продуктов не будет.

— Но почему ты думаешь, что за этим стоит Храйт? — нахмурился Юрген.

— Мои люди сообщили, — зло выплюнула Неника. — Но документальных подтверждений нет, поэтому задействовать стражу не получится. Высший Совет за него. Я попыталась поговорить с твоими наставниками — они уперлись рогом, отказываясь слышать любую отрицательную информацию об этой гадине.

— А если его вызвать во дворец и арестовать?

— Не пойдет, ему уже донесли, как мы с тобой к нему относимся.

— И что же делать?.. — Князь встал и прошелся вдоль стены.

— Боюсь, придется нанять убийц, — вздохнула Владычица. — Я завтра встречаюсь с главой их гильдии, спрошу, согласятся ли принять заказ. Правда, обойдется это очень дорого, ну да это, слава Неназываемому, не проблема — золота в моих хранилищах хватает. Но боюсь, что даже гильдия не возьмется — Храйта слишком хорошо охраняют. В его Черный Пик не прорваться. Хоть самой берись…

— А вот этого ни в коем случае делать нельзя! — чуть не подпрыгнул Юрген.

— Почему? — удивилась Неника.

— А потому, что мы получим кровавую бойню в городе! На стороне Храйта слишком много людей, ему обязаны многим почти все, обладающие в Брайне хоть каким-то влиянием. Он, конечно, сволочь еще та, но, к сожалению, очень умная сволочь. Я сам мечтаю его удавить, это он убил моих отца с матерью! Но месть не стоит гражданской войны, пойми это.

— Не стоит, ты прав. Но он мне слишком мешает, пытается наложить свои лапы на все, что я делаю! Гильдия изобретателей организована, объявлено, что любой изобретатель получит мою личную поддержку. Но ни один не пришел! Мои люди выяснили, что Храйт велел распространить слух о том, что любой осмелившийся прийти будет уничтожен вместе со всей семьей. Представляешь?!

— И это, как я понимаю, не все?.. — поинтересовался Юрген.

— Это только начало! — выплюнула Неника. — И я не знаю, что делать!

— Все очень просто. — Улыбку князя никто бы не назвал доброй. — Объяви о том, что Храйт и все работающие на него вне закона. Пообещай огромную награду, и его люди принесут голову шефа на блюде. Я бы давно это сделал, но «старые пни» не позволят, да и казна в их руках. А тебе противоречить они не осмелятся, особенно если припугнешь. Поупираются, но никуда не денутся.

— А что, это мысль, — тоже усмехнулась Владычица. — Не уверена, что получится, но попробовать стоит. Пока нам противостоит Храйт, мы ровным счетом ничего изменить не сможем.

— Он не один такой, — заметил Юрген. — Но остальные все же помельче.

— Надеюсь, его судьба их напугает и заставит задуматься. Мне еще очень не нравится, что наши высокородные не желают понимать логические доводы. Пока дело не касается определенных тем — умные люди. Как только коснется — словно шоры на глазах. Возникает ощущение, что это ментальная закладка.

— Что? — не понял князь.

— Как бы объяснить? — задумалась Неника. — А, вот. Представь, что кто-то внушил им, что ничего менять нельзя. Пока они не слышат о социальных изменениях — они люди как люди, имеют право выбора. А как только услышат, внушение срабатывает и лишает их этого самого права выбора. Причем они самостоятельно ищут оправдание своим поступкам.

— Знаешь, очень похоже… — Юрген снова прошелся по кабинету. — Ничем иным их слепоту я объяснить не могу. Ведь сами все видят, но упорно гнут прежнюю линию, словно что-то не дает им даже задуматься об ином.

— Вот и меня это настораживает, — вздохнула Владычица. — Потому о закладке и подумала. Но кто мог над ними поработать? Я не знаю ментальных магов такой мощи, чтобы манипулировать сразу столькими людьми. Память Треглавого бесполезна — ни один Владыка с подобным не сталкивался.

Князь вдруг вскочил и забегал по кабинету, сгибая пальцы, как будто что-то подсчитывал. Неника удивленно смотрела на него, но не беспокоила — похоже, парню пришла в голову какая-то интересная мысль. Наконец Юрген остановился и довольно долго молча стоял, глядя в стену. Затем медленно повернулся к девушке и спросил:

— А что, если все это явления одного порядка?

— Что ты имеешь в виду? — не поняла Неника.

— Сама смотри. Шоры на глазах высокопоставленных господ. Исчезновение людей на Ночном острове. Массированный наплыв беженцев в столицу. Постепенный перехват бандами власти во всех городах страны — нижние уровни не только в Брейхольме существуют. Неизвестно чья шпионская сеть. А вдруг за всем этим на самом деле стоят одни и те же люди? Или не люди?

— Вполне возможно… — задумчиво потерла висок Владычица. — Если это так, то против нас играет умный и опытный противник. И хуже всего, что мы не знаем его целей, поэтому и предсказать его поведение не в силах.

— В том-то и дело! — Юрген с досадой ударил кулаком по открытой ладони. — Но у нас есть кое-что, чего этот противник предусмотреть не в силах. Демиург! Он на нашей стороне!

— Ой ли? — прищурилась Неника. — Сущности такого порядка только на своей стороне. Мы ему зачем-то нужны, иначе бы он к нам не обратился. Похоже, придется дождаться прибытия Майаннона и поговорить с ним. И уже втроем попытаться разобраться в том, чего же хочет демиург.

— Пожалуй, ты права…

Наверное, все население столицы Брайна сбилось сегодня на главной пристани, невзирая на испепеляющее солнце. Люди ждали прибытия гостей с острова Меййон. В толпе сновали уличные торговцы, продающие в основном кувшины с прохладной водой, — и в накладе они не оставались. Горожане бросали им мелкие монетки, жадно пили и возвращали пустую посуду. Они никак не могли успокоиться, продолжая обсуждать невероятное событие. И каждый стремился перекричать соседей, настаивая на своей точке зрения.

Однако к самой пристани простых людей не подпускала цепочка морских стражей. На пирсе стояли князь, Владычица, а также высокородные из Высшего Совета. Даже тьян Храйт, на которого Юрген с Неникой бросали недобрые взгляды, явился, решив, что во время такого события его не тронут. Позади всех стоял улыбающийся, как всегда, звездочет Мих. Правда, последнего никто не приглашал, но на него почему-то никто и не обращал внимания. Старик улыбался, с живым интересом оглядывая каждого, иногда укоризненно качал головой, словно выговаривая за что-то шаловливому ребенку.