Иар Эльтеррус - Демиурги. Полигон богов

— Мы постарели и уже не способны безоглядно броситься в авантюру.

— Увы, да. Но это естественно.

— Тем более надо помнить, что перед нами не просто молодые, а почти дети со всем присущим им авантюризмом, — задумчиво произнес тьян Храйт. — Думаю, выиграть время мы сможем, если подбросим мальчишке с девчонкой кое-что интересное. Неника, помнится, собиралась на Ночной остров, обследовать плато, на котором пропадают люди. Давай-ка поспособствуем ей оказаться там побыстрее.

— Пожалуй, — после недолгого размышления кивнул мэтр Охилор. — И надо постараться продержать ее там как можно дольше. А самим пока обдумать все и подготовить пакет предложений, не особо затрагивающий наши интересы, но при этом яркий и многообещающий.

— Еще бы мальчишку с ней отправить, было бы совсем хорошо. Но это нереально.

— Да, Юрген не поедет. Хотя… все возможно. Меня сейчас больше волнует, о чем они говорят с островитянином. Явно о чем-то очень важном.

— Думаю, со временем все выяснится, — отмахнулся магнат. — Меня эти островитяне пока ни в малейшей степени не волнуют. Да, интересно. Да, в будущем можно получить немало выгоды, торгуя с ними. Но это в будущем. А сейчас нужно решить текущие проблемы.

— Ты прав, — улыбнулся придворный маг. — Давай займемся конкретными предложениями.

Он достал лист пергамента, развернул на столе и принялся записывать свои мысли по пунктам. Тьян Храйт далеко не со всем соглашался, предлагая что-то свое. Они даже не подозревали, насколько не правы — судьба мира сейчас решалась не в этих покоях, а в кабинете князя, где собрались Неника, Юрген и Майаннон.

Три человека молча смотрели друг на друга, не зная, как начать разговор. О слишком важных вещах им предстояло говорить, не сразу и сообразишь, что сказать. Но все понимали, что они сейчас сидят вместе не просто так, что им предстоит нечто такое, чего раньше ни один и представить не мог.

— Наверное, нам стоит рассказать о себе и о том, как мы дошли до жизни такой, — нарушила молчание Неника, еще раз проверив защиту от подслушивания.

— Пожалуй, — согласился Майаннон, изучая необычно выглядящую девушку.

— Мне, думаю, будет проще всего начать, — бросил на них взгляд исподлобья Юрген.

— Хорошо, — кивнула Владычица.

— Я рано остался сиротой. — Князь слегка помрачнел. — Смерть родителей даже для ребенка, которым я был тогда, выглядела подозрительно. Два молодых здоровых человека сгорели за несколько дней от непонятной «болезни». Любому было ясно, что это яд, но мои дорогие наставники даже слышать не хотели о том, чтобы расследовать гибель княжеской четы. К счастью, отец успел научить меня думать и не верить никому до конца. Действия наставников в дальнейшем вызывали все больше подозрений. Но ребенка, естественно, никто не воспринимал всерьез. С двенадцати лет я начал выстраивать свою, параллельную систему власти. И учился, позволяя себе спать не больше четырех часов за ночь — разрешить себе отдыхать я не мог. Иногда казалось, что мне кто-то тайно помогал: слишком уж много было удачных совпадений. Практически все мне удавалось, и это сильно удивляло. Я вел подготовку перехвата власти и изменения общей стратегии развития страны.

— А почему ее нужно менять? — поинтересовался островитянин. — Что в Брайне не так?

Юрген с Неникой переглянулись и по очереди поведали жрецу о происходящем на самом деле в бывшей метрополии. С каждым их словом он все больше мрачнел, иногда прикусывал губу и в конце концов зло выругался.

— У нас несколько иначе, но в общем, то же самое, — объяснил свою досаду Майаннон. — И меня это сильно настораживает. Смотрите сами: две страны, не контактировавшие более шестисот лет, а творится в них одно и то же. Пусть с небольшой разницей — суть одна. Застой. Невозможность какого-либо развития, какого-либо движения вперед. Вот хоть убейте меня, не верю, что это случилось само собой!

— Я тоже, — со злостью хлопнула себя по колену Неника. — Это чье-то воздействие. И наши магнаты, и ваши жрецы действуют с подачи каких-то иных сил.

— Тогда все еще хуже, чем мы думали… — сжал кулаки Юрген.

— Хуже, — согласилась Владычица. — Я давно подозревала это, слишком уж многие действия власть имущих не лезут ни в одни ворота.

— Погодите! — поднял руку Майаннон. — Давайте все же закончим с описанием пути каждого, а потом уже подумаем о том, что нужно этим неизвестным.

— Хорошо, — кивнула Неника.

Ненадолго задумавшись, она поведала свою историю. И об обоих своих наставниках — воре и архивариусе-еретике. Впервые она рассказала о них кому-то, ничего не скрывая.

— Погоди, — прервал девушку жрец, они и сами не заметили, как перешли на «ты», ощущая между собой какую-то странную близость. — Ведь что получается — тебя словно готовили ко всему этому с раннего детства. Ты веришь в такие совпадения? Нищая девочка-бунтарка без проблем находит двух таких наставников, точнее, они находятся сами. Нет, не верю.

— Копыта Ищущего Тьму! — выругалась Неника. — Спасибо, что обратил мое внимание на это. Действительно, слишком невероятное совпадение.

— Более чем невероятное, — подтвердил Юрген. — А я не обратил на это внимания… Я же уже говорил, что у меня — то же самое. Мне удавались самые дикие и непродуманные, как сейчас вижу, авантюры.

— Думаете, у меня иначе было? — понимающе усмехнулся Майаннон. — Хотя бы находка древней библиотеки чего стоит. Не говорю уже о дальнейшем.

Они переглянулись — у каждого возникла только одна мысль: «Неназываемый!» Неужели он помогал им с раннего детства?

— Погодите! — вскочил князь. — Но он же говорил, что я оказался для него сюрпризом!

— Сущности такого уровня говорят только то, что считают нужным, и когда считают нужным, — проворчал жрец. — Думаю, нам нужно как можно быстрее встретиться с его аватаром.

— Если старый Мих именно его, а не кого-то другого аватар, — поежилась Неника. — Тоже возможно.

— Более чем, — согласился с ней Юрген. — Но встретиться все равно нужно.

— Нужно, — не стал спорить жрец.

Затем он взял себя в руки и подробно рассказал свою историю, точно так же не утаив ничего. Только на сей раз, вспоминая, обращал внимание на странные совпадения и нестыковки. Их оказалось столько, что мороз по коже шел. Причем невидимая помощь шла только тогда, когда Майаннон двигался к определенной цели. Если он хоть ненадолго сворачивал в сторону, помощь прекращалась. Наоборот, начинались неприятности.

— Подобьем итоги, — встала Неника, когда жрец умолк. — Нас свели вместе ради какой-то цели. Причем понять, какой именно, я не могу, невзирая на все знания, полученные от Треглавого. Слишком много всего, чтобы сделать достоверные выводы. И одновременно слишком мало.