Иар Эльтеррус - Демиурги. Полигон богов

— Эй, вы кто?! — заставил ребят обернуться чей-то изумленный голос. — Смена, что ли?

За их спинами стоял заросший бородой человек в длинном теплом плаще с капюшоном. Он с явным изумлением смотрел на незваных гостей. Язык, на котором он говорил, был уже знаком молодым демиургам — на нем же говорил похищенный Майанноном капитан «Вельзевула». Маску этого языка они сняли еще тогда.

Томас Маргейм, давно жаждущий вернуться в цивилизацию, совсем одичал на этом чертовом острове, где был кем угодно, но только не ученым, которым полагал себя, — все возможные исследования реперной точки были проведены уже множество раз, и повторять их смысла не имело. Его дежурство на законсервированной до момента открытия прохода базе должно было закончиться только через месяц. С крейсера не сообщали о прибытии кого-либо. Так откуда здесь взялись эти двое?! Причем на своих они походили мало — одеты по-дикарски роскошно, а не в привычные рабочие комбинезоны.

— Вам дается четверть часа на эвакуацию, после чего ваша база будет разрушена, — с легким акцентом безразлично сообщила девушка.

— Вы с ума сошли?! — выдохнул Томас. — Да кто вы такие?!

— Хозяева планеты. И скажите спасибо, что мы пока не привлекаем вас к ответственности за все совершенное. Учтите, база будет уничтожена в любом случае, уйдете вы или нет, — нам судьба любого из вас совершенно безразлична.

— Особенно после того, как вы по нашу душу убийц прислали, — добавил юноша.

— Я?.. — растерялся ученый.

— Не вы, так ваше начальство. Поэтому мы и позволяем вам уйти.

— Но как я уйду?! — растерянно смотрел на них ученый. — Телепортатор сломан, а катер пришлют только через месяц…

— Проклятье! — выругалась девушка. — Ладно, Юрг, я отведу его на крейсер, а ты пока сотри базу в пыль. Только над точкой перехода защиту поставь сначала.

— Хорошо, — кивнул юноша. — Встретимся у наставника. Пока!

Девушка подошла к ошарашенному Томасу, в его глазах мигнуло, и взору изумленного ученого предстала рубка какого-то боевого корабля.

— Забирайте своего человека! — Голос девушки звенел и вибрировал от гнева, это было четко слышно. — И не пытайтесь больше высаживаться на нашу планету! Иначе получите неадекватный ответ.

С этими словами она исчезла, оставив онемевшего от всего случившегося Томаса. Бедняге предстояли долгие часы допроса у следователей СБ, обрадовавшихся хоть какой-то работе.

Стражники споро ставили лагерь на найденной вблизи от черной точки скалистой площадке. Слава богам, невдалеке от обезлюдевшего поселения находился один из древних телепортов, который Неника с Юргеном сумели активировать буквально чудом, не пришлось лететь на змеях — времени пришлось бы затратить намного больше. Маги тем временем создавали вокруг лагеря все возможные защитные пояса.

Ночной остров согласно приказу Неники практически опустел, население эвакуировали на другие острова и материк. Остались только наместник с отрядом стражи, маги и следопыты, хорошо знающие местность.

Молодые демиурги вслушивались в пространство, но ничего необычного не ощущали. Только на самой грани восприятия чувствовался чей-то настороженный, недобрый взгляд, словно кто-то издалека наблюдал за экспедицией. Впрочем, это могло быть и самовнушением, поскольку ни одно поисковое заклинание не сработало. Пусто, и все тебе.

— Что думаешь? — хмуро спросил Юрген, краем глаза наблюдая за снующими туда-сюда стражниками и следопытами.

— Пока ничего, — отозвалась Неника. — Но мне здесь не нравится.

— Да, жутковато.

Действительно, местность вызывала невольную дрожь одним своим видом. Темные, почти черные, острые изломанные пики в полном беспорядке были разбросаны по покрытому кривыми трещинами каменному плато. Множество расщелин, откуда тянуло холодом, несмотря на полуденную жару — лагерь поставили в тени одного из пиков. Из-под камней то тут, то там с шипением вырывался какой-то вонючий бурый газ. Не зря этот остров назвали Ночным. Если бы не залежи железной руды и угля, то люди вряд ли поселились здесь. Пещеры были неглубоки, растительности в них мало, поэтому еду добывали в основном в море. Город на острове имелся только один, столица провинции Нойвем, да и тот не слишком велик, раз в десять меньше любого из материковых городов.

Наставник перед экспедицией показал приемы работы с сетями альтернативных порталов разных типов, но предостерег от того, чтобы безоглядно соваться в любой из них, — можно оказаться демон знает где. И без шансов на возвращение. Были примеры, когда даже старые опытные демиурги не возвращались, не говоря уже о едва постигших основы учениках.

Поежившись, Неника окружила себя вероятностной защитой и двинулась к пещере, где находился темный портал. Майаннон с Юргеном последовали за ней. Их тела засветились мягким призрачным светом.

Мэтр Охилор проводил уходящих задумчивым взглядом. Кем же стали эти трое? Однозначно, не людьми, чем-то много большим, это старый маг уяснил четко: люди, даже Владыки, на такое не способны. Как это могло случиться? Объяснений у него не было, да, скорее всего, и не могло быть. Больше всего удивляло, что юный князь, которого мэтр Охилор знал с рождения, тоже стал одним из этих странных существ.

Опустевшее много лет назад селение производило гнетущее впечатление. Погасли светильники, по единственной улице, по сторонам которой располагались жилые пещеры, валялся мусор, который жители обязательно бы убрали. Невдалеке от центральной площади селения Неника заметила на охапке сухих листьев порванную самодельную куклу из тряпок. Затем взгляд то тут, то там начал выхватывать различную домашнюю утварь, которой на улице точно было не место. Постепенно становилось ясно, что люди покинули селение отнюдь не добровольно. Кто-то или что-то увело их. Но куда и зачем?

«Поосторожнее! — раздался в головах учеников голос наставника. — Ощущаю там что-то очень нехорошее. Но определить, что это, не могу…»

«Мы вероятностную защиту поставили, — постаралась успокоить его Неника. — Ее мало что пробить может».

«Но кое-что все же способно, — возразил Неназываемый. — Особенно хаотические энергопотоки, поэтому и говорю — осторожнее. Сначала все осмотрите и просканируйте, а только потом суйтесь».

«Хорошо», — не стала спорить девушка, хотя ей такие разговоры давно в зубах навязли.

— Ребята, — позвала она. — Давайте сканировать. Кто и что на себя возьмет?

— Я займусь западным концом, — отозвался Юрген.

— А я — восточным, — вторил ему Майаннон.

— А я тогда нижний уровень погляжу, — кивнула Неника.

Она переключилась на ускоренный режим восприятия, задействовала двенадцать дополнительных потоков мышления для анализа и сформировала поисковые вихревые энергетические коконы, способные сканировать пространство вокруг на две-три версты, если понадобится. В разных диапазонах. Вздохнув, девушка отпустила коконы, будучи готова мгновенно отсечь любой из них, если напорется на что-то опасное.