Иар Эльтеррус - Демиурги. Полигон богов

Серебряное яйцо?! Неника чуть не свалилась вниз от такого известия. Если верить старым сказкам, то из серебряного яйца может вылупиться Треглавый Змей, избирающий легендарного Владыку, приходящего к народу Артоса во времена великих испытаний. И если какая-нибудь змея вдруг снесла серебряное яйцо, то стоило ждать неприятностей. Треглавый, как и его одноголовые сородичи, избирал себе из людей спутника сразу после рождения. Вот только он становился со своим избранником единым целым, в отличие от других. Как это возможно, Неника не смогла понять, хотя не раз размышляла об этом. А почему размышляла? Да потому, что носитель треглавого становился крылатым сам и умел летать, а не летал верхом на змее. Впервые услышав о чуде, мечтающая о небе девушка не раз представляла, что это ей выпало такое счастье. Но понимала, что это совершенно невозможно, тем более для женщины.

Внизу снова заговорили о чем-то интересном, и Неника заставила себя вслушаться.

— А почему яйцо так долго не?.. — поинтересовался мэтр Охилор.

— Понятия не имею, — развел руками тьян Лойвен. — Судя по хроникам, Треглавый рождается, когда созревает его носитель, никак не раньше.

— Можно как-то заранее определить будущего носителя? — хмуро поинтересовался сьер Дойл. — А то он еще выберет какого-нибудь бездельника, с которым возись потом…

— Не знаю… — тяжело вздохнул хранитель Змеиного Гнезда. — Может, и возможно, но я не знаю как, да и никто из ныне живущих не знает. Меня другое беспокоит.

— Что? — встревоженно уставился на него маг.

— Форма яйца. Я подозреваю, что может вылупиться самец.

— Не дай Ищущий Тьму! — мертвенно побледнел инженер. — Это же значит, что у нас будет не Владыка, а Владычица…

— Именно… — поежился тьян Лойвен. — А от бабы чего ждать, кроме глупости? Волос длинный, ум короткий.

Неника с трудом сдержала возмущенный возглас: «Неправда!», чуть не расплакавшись от обиды. Ну почему женщин априори считают дурами?! Это же несправедливо! Не все такие! Ей очень захотелось швырнуть гнилым суком в лысую макушку хранителя Змеиного Гнезда, да так, чтобы черви за шиворот посыпались, но девушка сдержалась, понимая, что ее в таком случае поймают и выдворят отсюда. И она больше ничего интересного не узнает.

— Много самок сегодня взлетят? — спросил мэтр Охилор.

— Больше, чем когда-либо! — расплылся в широкой улыбке тьян Лойвен. — Почти три сотни! Думаю, у нас хватит яиц даже для обмена с Белыми островами.

— Это было бы неплохо, — покивал сьер Дойл. — Но что мы все-таки станем делать с Владыкой?

— Не имею понятия, — скривился хранитель Змеиного Гнезда. — Для начала станем учить не принимать поспешных решений, руководствуясь чувствами. Не забывайте, что есть замки и арсеналы, остающиеся закрытыми со времен последнего Владыки. Никто, кроме него, не имеет туда доступа. И если мы отвергнем Владыку, то он вполне способен достать из Хранилища хотя бы Копье Ярости и поучить нас уму-разуму.

— Нет, такой глупости мы делать, понятно, не станем, — вздохнул маг. — Надеюсь, нам повезет и Владыкой станет вменяемый человек, которого можно хоть чему-то научить. Когда, кстати, стоит ожидать выхода Треглавого из яйца?

— В любой момент, — неохотно ответил тьян Лойвен. — Я сам видел в скорлупе трещины, в которые пытались просунуться крохотные серебристые коготки. Дело часов, если не минут…

Его прервал чей-то протяжный вопль сверху. Хранитель Змеиного Гнезда обернулся и что-то спросил на неизвестном Ненике языке, ему хрипло ответили. Он выругался и уже понятно сказал:

— Ну я же говорил! Вылупился, сволочь! Поймать не сумели, сбежал. На поиски…

— Проклятье! — выругался мэтр Охилор. — Хотя бы кто вылупился, рассмотрели? Самец или самка?

— А по нему, думаете, видно? — с досадой махнул рукой тьян Лойвен. — Боюсь, узнаем только после выбора.

— Значит, остается ждать, — констатировал сьер Дойл, облокотившись об ограду площадки. — Что ж, будем ждать.

— Будем, — согласился маг. — Я бы с радостью сейчас веселился вместе с учениками, а не торчал здесь.

— Не мне вам рассказывать о долге, — пробурчал инженер, доставая откуда-то небольшую флягу. — Ройх [9] Ройх — крепкий напиток, похожий на коньяк, но изготавливаемый не из винограда, который на Артосе на растет, а из ягод лиан, растущих на стенах некоторых пещер. Поэтому очень дорог и редок. будете?

— Не откажусь.

Они выпили по глотку, хранитель Змеиного Гнезда раздраженным жестом отказался. Неника наблюдала за этими тремя с боязливым интересом и размышляла. Значит, сказки о снесенном несколько лет назад серебряном яйце оказались вовсе не сказками и действительно вылупился Треглавый Змей, о котором шепотом рассказывали среди дворцовых слуг, причем рассказывали такую чушь, что уши вяли. По крайней мере, Неника никогда не верила в досужие россказни, не верила и в само существование Треглавого. Выходит, была неправа. Вспомнилась книга «Сумерки мира» Трафельгора Сурайского, которую давал ей читать покойный сьер Орвас, и девушка подосадовала на себя, что не поверила великому ученому, решив, что даже он поддался влиянию бездумной толпы. Наука на будущее — не делать поспешных выводов, не имея достаточно информации.

Мимо промелькнуло что-то небольшое, юркое, серебристое. Девушка встрепенулась, пытаясь понять, что это, но неизвестное существо скрылось среди лиан и принялось надрывно верещать, словно чего-то требуя. Но чего оно требует?..

— Это он! — возбужденно выдохнул тьян Лойвен. — Он!

— Кто? — растерянно повертел головой по сторонам мэтр Охилор.

— Да Треглавый, чтоб он провалился! Это он верещит!

— А зачем верещит-то? — удивился сьер Дойл.

— Вспомните старые хроники, — ядовито посоветовал хранитель Змеиного Гнезда.

— Он выбрал?.. — вытянулось лицо мага. — Но здесь же никого нет, кроме нас! А он стариков не выбирает! Или выбирает?..

— Если бы он выбрал кого-то из нас, то уже опустился бы избраннику на плечи, — отрицательно покачал тьян Лойвен. — Значит, здесь есть еще кто-то, кого мы не видим, а Треглавый чувствует.

— И где этот кто-то? — хмуро поинтересовался сьер Дойл. — Эй, стража! А ну-ка кликните сюда рьина Томаха!

Неника в ужасе сжалась за лианами, очень надеясь, что ее не найдут. И зачем она сюда сунулась, дура несчастная?! За такое и насмерть запороть могут! И на соляные копи сослать! И даже в рабство продать! А внизу тем временем воцарился знатный переполох. Откуда-то появился командующий стражей, рьин Томах, огромного роста, больше пяти локтей, суровый седой мужчина со шрамом через все лицо. Его сопровождали десяток лучников.

— Спрятаться здесь негде, — заявил командующий после того, как ему поведали о подозрениях тьяна Лойвена.