Анна Мистунина - Ворованные звезды

Как ни странно, грозящая Сашке беда не оставила места гневу. Сейчас Марина без колебаний повторила бы выходку с катером. И… пожалуй, на этот раз она не побоялась бы выстрелить в человека. Даже из настоящего оружия. Представилась картина: Рэн с сочувствием на лице, Марина с пистолетом, за спиной испуганный Сашка. Да, она смогла бы выстрелить. Хоть и не питала больше ненависти к Рэну. Но не было ни оружия, ни возможности бежать, и вся надежда — на непонятное сочувствие контролера.

Так уже было — совсем недавно, с Андреем. У Марины сжалось сердце: Андрей помог, но потом признался Службе контроля. Может быть, Рэн сам, лично допрашивал пилота?

«Я не должна его винить. Не Андрей предал меня, это я его предала!» — но здравые мысли не могли заглушить боль.

А теперь — теперь Сашкина судьба снова балансировала на тонкой грани между человеческими чувствами и лояльностью работника «Звездного Моста». И снова Марина не в силах была повлиять на исход.

«Если я смогу тебя спасти, ты всегда, всегда будешь в безопасности. Будь ты хоть идиотом, хоть растением, я больше никому не позволю решать твою судьбу!»

Рэн вернулся на корабль. Все возможности орбитальной станции, уменьшенного в сотни раз подобия Центральной Базы, были полностью к его услугам — от технических помещений до комнат отдыха и релаксации, от младшего персонала до руководителей местных представительств. Но их почтительная услужливость не вызывала у Главы сектора ничего, кроме раздражения. Рэн хотел остаться один.

За тринадцать лет службы «Звездному Мосту», его преданность ни разу не подвергалась сомнению: недоброжелателям при всем желании не к чему было придраться. Рэн служил не за деньги и не ради фальшивого удовольствия власти. Он защищал единство и спокойствие в Галактике так же, как тысячу лет его защищали Продолжатели Образа Жизни на Айгорне. Идеалы родного мира не потеряли своей ценности в изгнании, напротив, потому что законы Компании «Звездный мост» были для множества миров таким же точно оплотом спокойствия и мира, каким для Айгорна было учение Основателей.

Жаль, что Продолжатели не сумели этого понять. Четыре столетия назад, когда мятежный испытатель вопреки запрету построил звездолет, когда примитивный кораблик попал в поле зрения «Звездного Моста», тем принеся Айгорну блага Контакта, Продолжатели поначалу с радостью встретили пришельцев. Сотни миссионеров прошли спешную подготовку, сотни горячих мужчин и женщин отправились насаждать Образ Жизни в двух мирах — Айгорн был третьей планетой Контакта.

Прошли годы, и стало ясно: люди иных миров не готовы менять своих убеждений. У них, похожих и непохожих на жителей Айгорна, был свой опыт, своя вера. Образ Жизни заинтересовал лишь немногих энтузиастов. Хуже того — проповедники и сами зачастую попадали в сети соблазна и не спешили возвращаться домой. Мнимая свобода чужих планет, изобилие воды и кислорода, кишащие жизнью моря и леса казались им привлекательней песчаной строгости древнего Айгорна.

Продолжатели не могли разорвать отношений со «Звездным Мостом». Для членов Сообщества не существует обратной дороги, разве что попытаться выгнать Компанию силой и ввергнуть планету в войну худшую, чем Последняя.

Правило «свобода передвижений» мешало запретить желающим покидать планету. И совет Продолжателей постановил: каждый может посещать иные миры. Тот, кто задержится там сверх установленного срока, на родину вернется изгоем. Потеряет семью, имущество, друзья отвернутся от него. Четыреста стандартных лет спустя этот закон все еще действовал.

Но Рэну терять было нечего. После гибели сына его жена расторгла брачный договор. Дом был продан в оплату судебных издержек. Суд, проигранный Рэном, поставил его в положение изгоя. Уходя в «Звездный Мост», Рэн знал: вернуться он не сможет. И служил, отдавая все силы, что еще оставались, а порою и больше.

Прошли годы, прежде чем Рэн понял: он служит той же самой цели всеобщего единства, что завещана Основателями, только в больших масштабах. Часто приходилось быть жестоким — но разве Образ Жизни насаждался без крови? Отступники, возмутители спокойствия, разжигатели вражды должны быть остановлены любой ценой. Так было на Айгорне. Так было и есть в Галактике «Звездного Моста».

Но теперь в твердой убежденности Рэна завелся червь. Он вгрызся в сердцевину, и плод, еще свежий и сочный снаружи, медленно разрушался изнутри. Потому что детство неприкосновенно. Таков закон Основателей — даже в смутные дни становления Образа Жизни мало кто решался нарушить его. Таково убеждение Рэна.

Старая и, казалось, почти зажившая рана снова давала о себе знать. Четырнадцать лет спустя он все еще мучился чувством вины. Долг Главного контролера требовал обречь на смерть — отбросив подробности, все же на смерть — чужого сына. Мальчишку, каким вырос бы Огарн. И он, Главный контролер четвертого сектора Галактики Рэнри Орлит, не хотел выполнять свой долг.

Он не заметил, как оказался в своей каюте. Застыл перед выключенным коммуникатором. Предать интересы «Звездного Моста»… Это невозможно. Высшие дали Главам секторов почти абсолютную власть над мирами Контакта. Наследственная честь сотен поколений Айгорна не позволит обмануть их доверие. Но точно так же невозможно и подчиниться.

Минуты плавно перетекали в часы. Никто не беспокоил Рэна, ничто не нарушало тишины в его каюте со стенами цвета деревьев, произрастающих на далекой суровой планете, куда ему никогда уже не вернуться. Сохранить верность Компании или Образу Жизни? Предать доверие Высших — или память сына?

Сашку привели в маленькую комнатку — невысокие стул и стол, такая же кровать, маленький пятачок свободного пространства. Небрежно затолкали внутрь, и дверь злорадно хлопнула, отрезая путь к бегству.

Все-таки попался. Сашка сел на пол между столом и кроватью, прижавшись спиной к стене и обхватив колени. Хотел заплакать — и не стал. Все равно ведь пожалеть некому, даже Марины нет. И хорошо, что нет, она теперь не захочет с Сашкой разговаривать. Зачем этот гад ей все рассказал? Зачем вообще забрал ее, ведь ему нужен один только Сашка?

Правда, о Марине он думал совсем недолго. Важнее были мысли о себе: что теперь будет? Почему так вышло? Надо было бежать сразу. Пробираться на Хотос, не выйдет — на Рацойти, к тому старику, что его нанял. Но «Звездный Мост» всерьез ловил его, и Сашка решил затаиться. Притвориться обычным ребенком, не пользоваться способностями. А потом — растаял возле Марины, заигрался в детство. Забыл правило: не больше месяца на одном месте. И получил.

Марина хорошая, Сашка не желал ей зла. Тем более надо было сбежать. Пока не опоздал, пока на Хотос не прилетел вместо него другой курьер! И как Сашка раньше не понял, что есть другие! Теперь уже поздно. Да, но почему его все еще ловят? Сашка с размаху стукнулся затылком о стену: нет, он совсем дурак! Раз есть другие курьеры, значит, есть и другие клиенты! Он не опоздал! Рацойти. Старик должен помочь!