Виктор Орлов-Пушкарский - Марш обреченных

Знаете, чем отличается Меч Ночи от любых других военных профессий? Только они обучаются десять лет, и только они вместо летних каникул проходят практику в настоящих боевых условиях. Поисковики Гильдии Магов ищут в соседних мирах следы войн и разрушений и отправляют своих адептов для закрепления учебного материала. Так что можно было не надеяться на неопытность Меча Ночи.

Выхватив пистолет, я прицелился в Мечника, стоявшего в пятидесяти шагах от нас. Следом за мной Бауми повторила движение, выхватив огромный «Пустынный Дракон». Откуда у нее оружие?!

– Бауми! – я рявкнул на ослушавшуюся помощницу, но было уже слишком поздно.

Эльф криво ухмыльнулся. Его руки сделали несколько плавных пасов. Шагнув в нашу сторону, маг резко свел ладони перед собой. Я вовремя сообразил, что сейчас произойдет, и успел активировать заклятие-приложение, улучшающее нервную реакцию. Время потекло неторопливо, руки мага медленно сближались навстречу друг другу. Левая ладонь встретилась с правым кулаком, но я уже успел выбить из руки Бауми пистолет. Взрывная волна родилась прямо в корпусах нашего оружия. Мой служебный «Оксид» имел встроенную защиту «душа мага», заблокировавшую действие заклятия, а вот огнестрел гномки разорвало «ромашкой», когда разом сдетонировала вся обойма с мощными патронами. Ударная волна отбросила назад помощницу. Ничего, переживет, лишь бы не заклятие «душегуб», после которого не выживают и даже на ту сторону не уходят…

Эльф снова сделал серию пассов, выдавая себя как рукопашника. По теории магии, такие движения считались лишними, но иногда легче колдовать, используя такие психологические «якори» для лучшей настройки сознания. Сталь в его руке служила скорее личным инструментом, а не любимым оружием. Взмах мечом снизу вверх – и «лезвие ветра» понеслось по коридору. Маг издевался, так как мне даже не пришлось уворачиваться от невидимого клинка, оставившего на полу и потолке две тонкие бороздки. Я лишь мигом обернулся назад, чтобы удостовериться, что Бауми тоже не пострадала. Эльф ускорился, увидев быстрый поворот. Нервное ускорение восприятия сделало его движения смазанными и непредсказуемыми. Несмотря на силу служебных артефактов, я оказался медленнее мага. Ну а чего еще ожидать? Я же не адепт Гильдии: я не умею телепортироваться, не могу создавать магический «карман» с искусственным пространством, не в состоянии трансформировать свое тело. Тяжело тягаться с профессионалами.

Я выстрелил дважды, но пули пролетели мимо, удивительным образом меняя первоначальную траекторию. Хвала разработчикам артефактов, так как мне хватило скорости восприятия, чтобы увидеть бросок в мою сторону. Маленький металлический шарик сорвался с руки эльфа. Это был «вжик» – управляемый левитирующий снаряд. Артефакт очень опасный, если используется против обычных людей. В автоматическом режиме он в состоянии перебить население целой планеты, так как питается энергией от уничтоженных душ. Но сейчас разогнавшийся «вжик» прочно застрял в силовом поле выставленной ловушки. Я сжал шарик свободной рукой, гася чары артефакта и опустошая его запасы темной энергии.

Маг не стал больше затягивать противостояние. Легкими шагами он побежал в мою сторону, наращивая скорость. Расстояние сократилось, и я снова выстрелил. Пули рикошетом ушли в стены и потолок. Меч Ночи был уже совсем близко. Его стремительный рывок – и я в последний момент успел сжать левый кулак, запуская темпоральную капсуляцию. Мир вокруг меня застыл, боевик завис прямо передо мной. Его замершая фигура замахивалась мечом, а лицо даже в этот напряженный момент хранило снисходительную улыбку. Где-то в мозгу щелкал таймер артефакта, отсчитывая секунды до конца капсуляции. У меня оставалось пять секунд. Крепче сжав оружие двумя руками, я передвинул переводчик на автоматический огонь и нажал спусковой крючок. «Оксид» выплюнул оставшиеся двадцать пуль, а я нырнул под мага, спасаясь от меча. Пули застыли на границе темпорального ускорения, но тут капсуляция закончилась, и вся двадцатка впилась в защиту эльфа. Силовое поле вспыхнуло магией, сжигая зачарованные пули, но часть их прошла барьер. Заклятие «душегуб» убивает быстро и навсегда. Достаточно малейшей царапины от зачарованного оружия, чтобы отправить противника на ту сторону.

Я боялся, что набравший скорость эльф по инерции упадет на меня и заденет мечом, но кинетической энергии пуль хватило, чтобы остановить его движение. Бездыханный труп отлетел назад и растянулся на полу коридора. Вскочив на ноги, я кинулся к нему, чтобы успеть отсечь голову и отправить ее на сканирование памяти. Не вышло… Над трупом повис меч. Он начал вращаться, как пропеллер, угрожая расправой любому, кто приблизится. Артефакт мага засветился алым, словно раскаляясь в печи.

На полу лежала контуженая Бауми. Я бросился к ней и потащил за воротник, стараясь как можно скорее спрятаться за углом. Тяжелая девчонка! Взрыв раздался, когда я упал сверху на помощницу, чтобы ее защитить. Этаж мгновенно наполнился плазмой, вокруг забушевало жаркое пламя ядерного синтеза. Спасибо табельным артефактам – не дали зажариться, закрыв нас силовым полем.

Плазма рассеялась, оплывший бетон остывал медленнее. На этаже включилась аварийная система вентиляции и пожаротушения, остужая раскаленный воздух окончательно. Шикарная у гномов техника, раз смогла остановить огонь ядерного синтеза!

Бауми лежала без сознания. Подложив ей под голову ладони, я попытался привести ее в чувство своей биоэнергией. Девушка раскрыла глаза и с трудом сфокусировалась на моей физиономии.

– Зор, а почему ты на мне? – Ее руки уперлись мне в грудь. – Я ведь могу и Селине пожаловаться.

Выносливый организм у гномов. Я бы после всего пережитого и слова не вымолвил. Но нет, стоило мне приподняться, как Бауми начало тошнить, и она вся сжалась от боли.

Коридор наполнился тяжелым топотом. Это отряд ОМОНа прибыл на мой «маяк».

– Врача! – выкрикнул я, окончательно поднимаясь.

Уже прошло полчаса, как я убил Меча Ночи. Организм уже успокоился и перестал дрожать от избытка адреналина. Только сейчас, когда я смог до конца осмыслить произошедшее, мне стало по-настоящему страшно. До этого я действовал рефлекторно, не особо задумываясь. Умом я понимал, что сделал лишь то, что должен был, но где-то в душе ощущался прилив гордости – я завалил боевого мага! Это была первая душа, загубленная мною, но никаких угрызений совести я не испытывал и в помине. Зато Бауми цела, и Селине не придется рыдать над урной с прахом. Лекарь уже успел осмотреть и привести в порядок мою помощницу, я же от осмотра отказался. Она сидела рядом со мной и преспокойно «лечила нервы» крепким чаем, невозмутимо заедая его сладкими булочками, конфискованными у кого-то из местных работников. По всему зданию «ГномТехЭлектрона» работали наши омоновцы и следователи ИСБ. Меч Ночи, напавший на меня, оказался не один. Его сообщникам удалось уничтожить серверы компании и нанести огромный имущественный ущерб. К счастью для акционеров, больше никто из диверсантов не был убит, что спасло здание от полного разрушения, но и на верхних этажах царил хаос. В список жертв попал чуть ли не весь конструкторский отдел и семеро охранников. Иногда мимо проходили парни из ОМОНа и, хлопая меня по плечу, говорили: «Молодец! Так держать!»