Виктор Орлов-Пушкарский - Марш обреченных

– Что вы, какие предания! Настоящие журналы боевых офицеров, лабораторные записи магов, описания экспериментов и так далее. Государственность в княжестве была на высоком уровне, и бюрократический аппарат работал на полную тягу. К сожалению, не все архивы олерцев удалось захватить, и многое погибло в прожорливом пламени войны.

Мы остановились перед столом, на котором стояла стопка книг. Еще один фолиант лежал раскрытым. На левой странице начиналась какая-то новая глава, а поверху шел такой же орнамент, как и на фресках, обнаруженных на колоннах.

– Что это? – спросил я гнома, не понимая ни слова на древнеолерском.

– Это реестр дворянских родов княжества Олер. Интересующий вас орнамент был отличительным знаком побочной ветви княжеского рода – Сиранам, занимавшей важное место в религиозной жизни островитян.

– Они верили в богов? – удивился я.

– Лейтенант, – гном весело засмеялся. – Тогда все верили в богов! Даже сейчас многие верят в них.

В ответ я лишь фыркнул. Меня учили верить в себя, в силу воли, сжатой в кулак, и смелые решения!

– Понимаю вас, – вежливо улыбнулся гном. – Нас всех в школе учили одинаково.

Я не стал объяснять, что, помимо школы, есть еще и институт стражей, и у нас совсем другие жизненные приоритеты.

– И вот этот орнамент, что вполне логично, является символом рода Сиран, то есть, по сути, это обычный герб.

– Кто-нибудь из рода Сиран сейчас жив?

– Ой, сомневаюсь, – снова захихикал гном. – Имперские войска уничтожали всех мужчин княжества. Даже если какая-нибудь дворянка и родила наследника рода, то за две с половиной тысячи лет потомок уже давно растворился среди других человеческих наций Империи.

– А есть ли где-нибудь записи о недвижимости рода? – Я почувствовал, что наконец-то начал продвигаться в поисках.

– Все должно быть здесь, но, есть ли на самом деле то, что вас интересует, или нет, я не знаю. Еще не все книги каталогизированы. Вот, полюбуйтесь на записи в архивной книге, которую я успел оцифровать для удобства.

Он сунул мне под нос свой планшет, и я увидел там древнюю запись, сделанную магом гвардии адмирала Мархуза: «Книга № 3578… Название не видно, обложка цвета… обугленности… да идите вы в задницу со своими букварями! На мне еще висят восемьсот неопознанных артефактов и четыреста квадратных лиг минных полей!»

– И таких вот неопознанных «букварей» у меня тысяч десять как минимум. Будем искать?

М-да… Абсолютно неважно обстояло дело с этими поисками. И тут мой взгляд привлекла высокая бронзовая статуя. Было в ней что-то очень знакомое, но при этом неправильное. Статуя воина держала щит и длинный трехгранный кончар, а на поясе висела кобура с пистолетом. Знакомыми показались шипастые доспехи, такие же я видел на Кай'Ане в день его смерти. Я подошел к статуе. На меня смотрел молодой мужчина неизвестной национальности. Видимо, так выглядели коренные жители княжества Олер.

– Заинтересовало? Ничего знакомого не замечаете?

– Что-то она мне напоминает, но не могу вспомнить, что, – уклончиво ответил я. – Чей-то памятник?

– Почти. Скульптура Смерти. Культура Олерских островов оказала большое влияние на всю Империю. В этом, конечно, есть заслуга и самого графа. Вот как принято описывать Смерть? Кто это? Как выглядит?

Я задумался, ища в вопросе подвох, но, не найдя его, с готовностью ответил:

– Молодой боевой маг в костюме Меча Ночи. В руках рельсотрон или что-нибудь подобное.

И тогда смотритель рассказал мне о том, как изменялся образ Смерти под влиянием культуры олерцев… Изначально Смерть имела женский облик, как и Жизнь, но со временем имперцев привлекла идея о том, что забирающий жизнь должен быть исключительно красивым воителем, вооруженным по последнему слову магии и техники.

– Куда приятнее уйти на ту сторону от руки такого вот непобедимого воина, чем подохнуть от костлявой кисти безмозглой бабы! Раньше всех эту идею приняли орки, а с ними редко кто спорит, особенно когда они напьются, – гном снова засмеялся, веселясь собственной шутке. – В княжестве процветал культ Несущих Смерть. Он не имел ничего общего с жертвоприношениями или темными ритуалами. Просто люди верили, что тот, кто решил посвятить себя служению другим, личной мести или совершению немыслимого героического поступка, может стать олицетворением Смерти и ее посланником. Как правило, ими становились люди, потерявшие близких и жаждущие отомстить.

Смотритель засуетился, ища какую-то книгу. Это оказалась священная книга, в которой рассказывалось о культе, о его идеях и о том, как стать Несущим Смерть. Помимо этого, в книге имелись прекрасные рисунки, изображавшие Несущих Смерть в черных хитиновых доспехах. Это были древние вампиры (если их так можно назвать), не стесненные, в отличие от Кая, волей хозяина. В каком-то смысле они служили стражами порядка, как и я сам, но при этом охраняли не столько Закон, сколько Справедливость.

– Гильдия Магов изучала этот вопрос? – Я стал абсолютно серьезен, позабыв о своей легенде исследователя, даже голос изменился.

– Нет, что вы. Я лишь недавно, лет пятнадцать назад, докопался до истории культа, да и то по подсказке графа. А Гильдия Магов давно уже выгребла все ее интересующее или скопировала документы, а религиозными историями их не заманишь, – Майлон демонстративно развел руками. – Да и среди олерских магов было полно ренегатов, которые сразу указали на самые интересные образцы… только с нами они поделиться не пожелали.

– Кто-нибудь интересовался именно историей культа?

Гном задумался. Он долго о чем-то вспоминал, пока не решился рассказать:

– Десять лет назад наш только-только открывшийся музей посетил магистр Сидд Буддарх из Ордена Канора Мудрого. Довольно любопытный человек.

– Чем же? – Я подозрительно прищурился.

– Внешностью. Янтарные глаза, густая, но короткая черная борода, вместо ботинок – туфли с загнутыми носами, широкие шаровары, а не форменные штаны, разве что куртка Меча Ночи с длинным широким поясом. Интересовался языком и религией княжества Олер и понемногу докопался до тайн культа, которыми и поделился со мной.

Становилось все интереснее. Получался весьма любопытный клубок взаимосвязей: похитители Селины, секта «Щит мага», своеобразные вампиры древнего культа, маг-истребитель Буддарх, видоизмененный эльф Кай. Оставалось только понять, причастен ли к этому инструктор Горн Мастов?

На сегодня все мои открытия закончились, и Борн Майлон отвез меня обратно на остров Ладный к графскому особняку, где у нас с графом состоялся интересный разговор.

– С возвращением, лейтенант, – меня встретил лично стальной граф, как я прозвал про себя хозяина архипелага. – Как ваши успехи?