Сергей Тармашев - Ареал. Цена алчности

Единственный вопрос — что стало с Салмацким. Его сбило с ног первым залпом, но это ещё ничего не гарантировало. Подполковник был одет в экспериментальную модель защитного комплекта «Мембрана-М», достать образец которой Меркулову ещё не удалось. Пока не удалось. Так будет точнее. А это значит, что следовало выстраивать свои дальнейшие действия исходя из постулата, что Ферзь жив. Меркулов весело улыбнулся. Над господином Прокопенко, похоже, сгущаются тучи! А не организовать ли им встречу тет-а-тет, а после сделать тому, кто выпутается из этой щекотливой ситуации, выгодное предложение? Он тихо прыснул. А что, в каждой шутке, как говорят русские, есть доля истины! Надо будет взвесить варианты.

Тропинка прошмыгнула между Ситом и молодыми Жерновами, выходя из леса на открытую местность, и Берёзов остановился у кромки кустов. Торопиться покидать заросли не стоило, для начала необходимо осмотреть пространство, на котором собрался засветиться. Он осторожно выглянул в просвет между пупырчатыми стеблями синюшного кустарника. Обширный, поросший короткой сине-жёлтой травой, пустырь имел не более десятка аномалий, и, по меркам Жёлтой Зоны, как уже успел убедиться Берёзов, его смело можно было назвать чистым. Заканчивался он холмом с Центрифугой на вершине, на одном склоне сидел мощный Соленоид, на другом вроде было что-то ещё или не было, отсюда не понять, далеко. В левой части пустыря виднелись какие-то развалины, за ними пустошь, на которой лежала совершенно грандиозных размеров Грава…

Что-то знакомое угадывалось во всём этом. Берёзов поднял брови от удивления. Да это же то самое место, где они с Болтом ползли между двух аномалий полгода назад! Просто он вышел к нему со стороны леса. Получается, что сейчас он стоит там, где тогда были позиции Зомби. Иван невольно присел в изготовку для стрельбы с колена и тщательно всмотрелся в окружающий его лес. Ясное дело, что никаких Зомби тут давно нет, но так спокойнее. Зато теперь он точно знает, где находится и как отсюда выбираться. Кроме того, стало ясно, что стрельба, которую он слышал час назад, происходила где-то на востоке, ориентировочно вон там, за дальней сопкой. Получается, что бой шёл приблизительно в том же районе, где находится тропа к шпионской лаборатории. Хотя, конечно, на таком расстоянии можно было запросто ошибиться на пару-другую километров. С этим разберёмся позже, сейчас главное — Ферзь и Лемур. Иван привычным движением прихлопнул рукоятью АПС метнувшуюся к не закрытому одеждой запястью Синьку и осторожно вышел из леса.

Границы Жёлтой Зоны на месте не оказалось, и Берёзов хмыкнул, разглядывая крупное облако Жёлтого Пуха, преградившее дорогу. С тех пор прошло четыре Выброса, всё сдвинулось на пять километров, стоило бы подумать об этом заранее. Он окинул взглядом роящуюся аномалиями местность и направился в обход, стараясь не потревожить небольшую стайку уродливых птиц, сидящих на дереве неподалеку. Вступать в бой с визжащим облаком, состоящим из гибридов зазубренных клювов и крючковатых ядовитых когтей, в данной ситуации явно не стоило. Иван шёл почти час, петляя между аномалий, и с искренним облегчением вздохнул, когда на следующем шаге небо над головой вновь стало голубым, а трава под ногами — зелёной.

Количество аномалий вокруг резко уменьшилось, растительность, хоть и была кое-где покрыта сине-жёлтым мхом, всё же была привычной, и даже пара Дикобразов, замерших в охотничьей позе среди вполне обычных кустов, радовали глаз. Берёзов перешёл на бег. Он находится в самом начале Шага Выброса, и рисковать без всякого смысла не стоит. Для начала надо покинуть опасное пространство, а после прикинуть направление дальнейшего движения. Отсчитав для гарантии две тысячи шагов, Иван остановился, сверившись с «Ариадной», выбрал дерево потенистее и устроил привал. Самое время разработать план действий. Проще всего дойти до заброшенного железнодорожного полотна, вдоль него можно добраться до одной из старых дорог, остатки которых он видел с борта вертолета ещё в тот раз. Но над железкой часто патрулируют вертушки, и велика опасность получить пулю или просто засветиться. Не вариант.

Может, попробовать дойти до лаборатории Лаванды? Впутывать её в столь серьёзные неприятности не хочется. К тому же это слишком большой крюк, не меньше полусотни километров по Зелёной Зоне, при условии, что из оружия у него только пистолет, неизвестно как пристрелянный. Остаётся надеяться, что бандиты гвозди им не забивали. Если повезёт отыскать какую-нибудь не сильно грязную тряпицу, то надо будет обязательно почистить его на всякий случай. Едем дальше. К научным лабораториям и старым строениям лучше не приближаться: первые охраняются, а вторые часто объезжают патрули. И в том и в другом случаях не избежать перестрелки и прочих неприятностей. Быть может, выйти к какому-нибудь наблюдательному посту или КТП внутреннего периметра и оттуда связаться с кем-нибудь из начальства? Или с Рентгеном? Тоже не вариант. Скорее всего, ему не поверят или поверят не сразу, но первым делом попытаются задержать и так далее. Ферзь с Лемуром успеют куда-нибудь пропасть или, чего доброго, организовать ему несчастный случай в камере. Всё это не годится, единственное, что устраивало Берёзова, — незамеченным добраться до кабинета Ферзя на базе ОСОП. Как это сделать, он разберётся на месте, а пока остается только одни вариант: идти к внутреннему периметру вдоль лесных кромок и густой растительности, чтобы в случае необходимости иметь возможность быстро укрыться от патруля, если такой появится на земле или в воздухе.

Однако на деле всё оказалось несколько сложнее, чем в теории. Едва он отошел от Шага Выброса на пару километров, в небе зачастили патрульные вертолёты. Вероятно, Выброс закончился недавно и Отдел Чрезвычайных Ситуаций производил уточнение новых карт местности. Приходилось прятаться в лесу и отсиживаться без движения до тех пор, пока вертолёты не скроются из вида. Несколько раз, спешно ища укрытие в густых зарослях, Иван сталкивался с мутировавшими животными, рискуя попасть в драку, но выбирать не приходилось: если вертолётчики используют тепловизоры, то чем больше между тобой и вертолетом будет препятствий, тем выше шанс остаться незамеченным. К счастью, встречающееся зверьё не было крупным и атаковать вооружённого человека не рисковало.

Ближе к середине Зелёной Зоны ему попалась научная экспедиция. Передвижная лаборатория на базе грузовика ЗИЛ-131 с жёстким кунгом медленно двигалась по старой заброшенной дороге под охраной БТР и десятка квадроциклов. Двумя из них, вместо пулемётов оборудованными целой паутиной антенн и анализаторов, управляли люди в полевых комбинезонах ГНИЦ. Учёные проверяли схему аномалий, последовательно исследуя сектора Зелёной Зоны, разыскивая новые опасные места и уточняя состояние старых. Берёзов вспомнил соответствующую инструкцию. Если экспедиции научного отдела работают в этом районе, то, учитывая сдвиг Зон после Выброса, учёные обработали процентов шестьдесят всей территории. А это означает, что после окончания Выброса прошло около недели. Иван хмыкнул. Пожалуй, его уже никто не ждёт. Что ж, в некотором смысле это даже на руку, тем приятнее Ферзю с Лемуром покажется сюрприз. Пока же никому на глаза попадаться не стоит. Пришлось вновь залечь и дождаться, пока экспедиция удалится.