Олег Кулагин - Звезды взаймы

Правда, на плечи я его не сажал. «Малыш»-то крупноват, больше ста кило.

Хорошо, что лингер создаёт вокруг себя область пониженной гравитации. И плохо, что пейзаж под нами – отвратительно однообразный.

Когда я замечал хоть что-то, выделявшееся на общем фоне, – опускался. Вдвоём мы разгребали горячий песок.

Червей я почти не боялся. Куда страшнее обнаружить другое – то, о чём даже думать не хочется…

Раз за разом мы пикировали на барханы. И откапывали лишь унесённые бурей камни…

Странная она – эта самая буря. Какую силу должен иметь ветер, чтобы унести такие валуны? Их же только бульдозером двигать…

Но обычная житейская логика тут не срабатывала. Я ведь помню: когда обломки гряды уже взлетали в небо – реального урагана ещё и не было.

И плевать мне на здешние чудеса.

Главное, есть… должен быть шанс, что, кроме нас, кто-то уцелел!

– Смотри! – выпалил Дима, болтаясь у меня за спиной.

Я повернул голову.

Точно. На склоне бархана песок шевелится. Будто кто-то пытается выбраться на поверхность!

Я круто опустился вниз. Даже крикнул от возбуждения:

– Давайте, ребята! Мы тут!

И серая зубастая пасть размером не меньше чемодана распахнулась у меня перед самым носом.

– Обидно, – флегматично произнёс Дима, пока мы свечкой взлетали вверх.

«Глупо», – подумал я.

Капустин поудобнее обхватил меня за шею.

– Легче, – сердито буркнул я. А он, сохраняя удивительное хладнокровие, начал рассуждать вслух:

– По-моему, нам больше не стоит садиться. Местная живность приходит в себя после бури.

Он прав.

В земных океанах тоже так бывает. Крупные рыбы на время шторма уходят в глубину. А потом опять возвращаются. Чтобы подкормиться…

Становиться кормом – не в наших планах.

Мы зависли на изрядной высоте.

– Две фляги воды. Устройство для конденсации влаги из воздуха… – я ощупал карман, – и один пакет сухого пайка… Это всё, что есть. Твоё мнение – куда будем двигать?

Дима вздохнул:

– Такой богатый выбор, что не хватает фантазии… А пирожков со шмайсом у тебя случайно не завалялось?

– Хочешь, спущу тебя вниз. Там его – точно полно.

– Боюсь, он – в слишком натуральном виде…

– Кроме «глушака», у тебя ничего не осталось?

– Ничего.

Я сморщился, раздумывая.

Припасы – более чем скудные. А наши рюкзаки исчезли без следа.

Вслух я озвучил:

– По-хорошему, надо бы вернуться в Арр-Мах. Восполнить запасы и опять продолжать поиски.

– Не выйдет, – пробормотал Капустин. – Отсюда до города – чересчур далеко. Сколько у тебя осталось энергии?

Я покосился на индикатор и мрачно ответил:

– 6 %… Не думал, что аккумуляторы так быстро выдыхаются.

– Возможно, бурей повредило. А может, потому, что мы вдвоём…

Он опять замолк.

Я глянул на чёрные скалы. До них и правда куда ближе.

Авось успеем!

Двинулся, самым плавным, экономичным ходом.

Хриплый голос зазвучал над ухом:

– Лёха! Ищи какую-нибудь гряду или утёс.

– Не боись. Дотянем!

– Вдвоём – нет.

Я нахмурился.

– Слышишь! – повторил Дима. – Ищи… Пока не посадил энергоэлементы.

– Дурак!

– Нет. Чистая логика… Оставишь меня на гряде с одной флягой и конденсатором воды. А сам найдёшь наших.

Я молчал.

– …или доберёшься до Гробницы Светозарного и там разживёшься энергоэлементами. Кэй-Ми говорила, в горах есть что-то вроде небольшого селения. Потом сможешь за мной вернуться…

– Какой на хрен конденсатор! – не выдержал я. – Тут воздух – как в печке. В нём влаги почти нет!

– Ночью – не так критично. Можно запастись.

Угу. Некритично! Это при минус десяти!

Всё он рассчитал, менеджер хренов…

Я поправил очки.

Сколько осталось до тех гор?

Километров тридцать? Или больше?

Летим уже четверть часа, а они всё не приближаются…

Что-то мелькнуло под нами.

Я глянул вниз. Отрегулировал увеличение. И ощутил лёгкий озноб.

Тут не было барханов. Гладкая поверхность, как проплешина, тянулась на несколько километров. И вся она буквально кипела от жёлтых, под цвет песка, насекомообразных существ.

Сверху это напоминало взбудораженный муравейник.

Мелкие твари проворно сновали туда-сюда. Одни ныряли в песок. Другие выползали им на смену.

Кажется, буря их растревожила…

Я прикинул средние размеры «насекомых» – около десяти сантиметров.

Чёрт!

Воздух – не родная стихия. Но меньше всего я бы хотел сейчас топать пешком…

Будто в ответ на эту мысль, «проплешина» всколыхнулась, и наружу вылетела огромная раскрытая пасть. Схватила изрядный шмат песка вместе с насекомыми и опять ушла в глубину.

Крупная «рыба» пришла на кормёжку…

– Возьми левее! – крикнул Дима. – Там впереди гряда.

Угу. Цепь невысоких утёсов – за несколько километров от нас.

Только я не собираюсь тратить остатки энергии на дурацкие маневры. Наша главная цель – маячит прямо по курсу. Чёрная стена гор.

Она уже не кажется сплошной. Даже без «зума» удаётся различить отвесные склоны, бурые отметины на крутых вершинах.

Надо идти без рывков, очень аккуратно. Может, тогда ещё сумеем перелететь этот хребет.

За ним – долина. Прямым ходом туда – считаные минуты…

Что-то пронзительно запищало у меня в ушах.

Холодея, я глянул на индикатор энергии. Тревожно-багровым огоньком мигала цифра «0».

В следующую секунду нас понесло вниз.

– Эй, легче! – вздрогнул Капустин.

– Держись, – глухо ответил я.

Земля стремительно приближалась.

Нет, разбиться мы не могли. Но больше от меня ничего не зависело.

Автоматика замедлила падение. И мы свалились на песок у края «проплешины».

«Насекомые» брызнули в стороны. Кроме раздавленных.

Мы сами отделались легче.

Кэй-Ми не обманула. Аварийной нормы энергии хватило для относительно мягкой посадки.

Оба резво вскочили на ноги. И тут же провалились по колено.

– А чтоб ему! – хрипло озвучил я, чувствуя, как шевелится вокруг ног живая масса.

Дима помалкивал. Конечно, он тоже ощутил. Наверное, просто не умел так ярко выражать мысли…

Ещё шаг – и мы провалились по пояс.

Тут даже к Капустину снизошло поэтическое озарение. Вполголоса матерясь, он отчаянно дёрнулся вперёд.

Опора уходила из-под ног. Будто внизу, под песком, была пустота.

Я ухнул по грудь.

Забарахтался.

И поверх отчаяния мелькнула трезвая мысль: «Так нельзя! Быстрее утонешь!»

Я затих, аккуратно расстегнул лингер, тянувший меня вниз. Выбрался из него, черепашьими темпами продвигаясь вперёд.

Левой ногой нащупал что-то твёрдое…

Но подошва скользит.

Песок – уже по шею.

«Так нельзя! Это глупо…»

Я ещё не выкурил свою последнюю сигарету! То есть я ведь и курить-то не начал…

Жаркая темнота поднимается выше уровня очков. Микропорции воздуха пока проходят сквозь респиратор. И я тянусь вперёд, загребаю ладонями…