Олег Кулагин - Звезды взаймы

Мне пять лет. Я срываюсь с обрыва и проваливаюсь в жидкую тьму. Я не умею плавать. Но через секунду вырываюсь на поверхность. Отчаянно хватаю ртом воздух и гребу к берегу…

Тогда вынырнул посреди спокойной глади. А здесь – будто водоворот.

Значит, надо расслабиться. Дождаться, когда течение отпустит, и рвануть в сторону изо всех сил…

Мрак и холод – не бесконечны. Где-то здесь должен быть берег…

Мой берег… Там цветут ландыши, тюльпаны, и охапками распускаются самые яркие, невероятные бутоны. А главное, там стоит Илга и машет рукой…

«Пора!» – подсказывает гаснущее сознание.

Та сила, что мною вертела, начинает слабеть. Я работаю руками и ногами. И падаю с двух метров на крутой горный склон.

Камешки сыплются из-под ботинок. Я едва успеваю нащупать твёрдую опору. Но в эту минуту всё кажется пустяками.

Потому что в лёгкие врывается пьяняще-сладкий кислород. А над головой в бескрайнем небе сияют празднично-яркие звёзды.

Малость оклемавшись, я вскарабкался по склону.

Сел на плоский каменный выступ и огляделся.

Ни леса, ни Святилища… Что за место?

Во все стороны до самого горизонта чернеют острые пики гор. Их силуэты хорошо выделяются на фоне ясного ночного неба. Особенно слева от меня. Наверное, там восток. Чернильно-густая синева у горизонта понемногу растворяется. Значит, скоро утро…

– Эй! – сипло позвал я.

Никто не ответил.

Если б был фонарик…

Я встал, собираясь обследовать вершину, на которую меня телепортировало. И вздрогнул.

Отчаянный вопль взорвал тишину. Я бросился вперёд, рискуя сломать ноги в скальных неровностях.

Крик то стихал, то усиливался…

Я обогнул утёс и, наконец, увидал.

Что-то болталось в воздухе у самого обрыва. Нечто явно меньшее человеческой фигуры. В темноте я не мог разглядеть подробностей…

Стоп. «Ночники»-то до сих пор у меня на шее! И здесь, вдали от долбаного Святилища… Точно, работают!

Я стоял у края обрыва и терзался сомнениями. В воздухе надо мной тряслась голова хахира:

– Помоги-и-и!

Кроме головы, ничего не было. То есть где-то оно, конечно, было – поскольку бандит вращал глазами, всхлипывал и вообще не собирался подыхать.

Кажется, он застрял в портале. А может, что-то держало его с той стороны?

Он ведь прыгнул вслед за нами – то есть пару секунд спустя. Когда ревун уже раскидывал баррикаду, вламываясь внутрь…

Если упереться ногой в самый край обрыва, можно дотянуться до здоровенной башки, потянуть за эти торчащие уши. Авось и остальное вылезет из туманного ожерелья портала…

Только на фига?

У меня за спиной – чьи-то шаги. Я рывком обернулся и обнаружил Бинка – слегка помятого, но, в общем-то, целого.

Хоббит остановился рядом и тоже с интересом глянул на хахирскую голову.

– А симпатично смотрится! – поддержал откуда-то слева голос Димы.

Я облегчённо вздохнул.

Все трое – в сборе. Только Ер-Киса не хватает…

– Вытащите меня-а-а! – простонал бандит.

– Неправильно рассуждаешь, – почесал затылок Капустин. – В условиях кризиса мы все обязаны идти на непопулярные меры…

Хахир всхлипнул. И спустя миг исчез.

Бинк развёл руками – дескать, само всё решилось.

Но через мгновенье голова бандита возникла опять – ещё дальше от обрыва. И заорала ещё громче:

– А-а-а! Оно тянет меня назад!

– Это тебя грехи твои тянут, – внушительно кивнул хоббит. И снял с плеча плазменную винтовку.

Дима скептично поджал губу:

– Лучше довериться естественному процессу…

– А я и не собираюсь тратить заряды, – успокоил Бинк, взбираясь на выступ у самого обрыва. – Эй, ну-ка, подстрахуй!

Капустин хмыкнул. Он, как и я, не видел в этом особого смысла. Но хоббит знал магическое слово:

– Жаркое!

Дима изменился в лице. Я чертыхнулся. И оба бросились Бинку на подмогу. Мы вцепились в его жилет, а хоббит, балансируя на краю, протянул винтовку в сторону бандита:

– Хватайся!

– Н-не могу!!! – взвыл хахир. – Руки связаны!

Вот облом… Я помню, Бинк его хорошо «упаковал» – сам «кентавр» хрен освободится. А ещё я помню огромный кусок истекающего жиром мяса, закреплённый на спине пленника… Теперь, когда опасность отхлынула, думать об этом просто невыносимо – аж кишки начинает сводить…

Чтоб ему!

Я судорожно сглотнул слюну и выпалил:

– Зубами хватайся, идиот!

Бинк сунул ствол ближе к морде хахира. Тот отчаянно вытянул шею… Все равно далековато.

Хоббит понял и быстро отстегнул с одной стороны ремень винтовки. Размахнулся ей, как удочкой. И крупные, лошадиные зубы хахира клацнули, намертво стискивая «добычу».

Бинк потянул, нависая над пропастью. Мы крепко вцепились в его жилет, понемногу оттаскивая хоббита от края… Проклятье! Ощущение – словно загарпунили акулу. Которая запросто способна утянуть нас за борт. Хотя какой здесь борт?

Только обрыв и около ста метров свободного падения…

Стоит ли еда такого риска?

Вместо сомнений накатывает злость. Кажется, сейчас мы и ревуна готовы слопать! Пара чёрствых лепешек – за целые сутки!

Эх, раз! Ещё раз…

Ура! Получается.

Сантиметр за сантиметром тело кентавра возникает из дымки портала. Роняя винтовку, Бинк уже хватает бандита за плечи. А мы видим, наконец, покрытый копотью и грязью чёртов «шашлык»!

Ещё немного, ещё…

– Стоп! – рявкнул Бинк.

Мы непонимающе оцепенели.

– Сначала пару вопросов… – хоббит заглянул в выпученные глаза бандита. – На кого работаешь?

Крепкие челюсти изумленно приоткрылись, выплёвывая ремень винтовки.

– Я ведь могу разжать руки… – спокойно объяснил Бинк.

– Мы никогда не знаем заказчика!

– Ответ неверный.

– Аванс платил хмырь… Сибб Трёхлапый его кличут. Но он – лишь посредник!

– Какое у вас задание?

– Тебе известно – добыть Око Зари! Остальное – можем взять себе…

– Что такое Око Зари?

– Понятия не имею… Вытащите меня!

Бинк качнул головой:

– А смысл?

– Я помогу вам убраться с планеты!

– Как интересно… Выходит, Око Зари – это не всё, что надо заказчику… – хоббит сплюнул. – Кажется, у меня слабеют руки…

– Вам не дадут уйти! – взвыл бандит. – Мы или та соплячка – какая разница! У всех ещё одно задание. Всем нужны вы!

Дима матернулся.

Бинк тряхнул головой:

– Взялись!

Уже втроём мы хватаем липкое, покрытое взмокшей шерстью тело хахира. Спустя секунду оно вываливается из портала, повисая над пропастью задними ногами. А ещё через две – мы втаскиваем хахира наверх.

Пока, тяжело дыша, он валяется на боку, мы обходим вершину по периметру.

Никаких следов Ер-Киса.

Возвращаемся к пленнику, отвязываем от его спины вожделенный кусок мяса, чистим и разрезаем ножом. Садимся на камни и при первых сполохах рассвета молча завтракаем.