Космический маразм

- Сейчас посмотрим, - вздохнул хранитель, доставая из-под прилавка толстую инвентарную книгу. Он открыл её, полистал и прочитал вслух: - Плита номер Семнадцать, старинная, особой ценности не представляет, выглядит как коричневатый каменный брусок размером девять на двенадцать на двадцать пять сантиметров. Отдана во временное пользование.

- Кому отдана? Как? – не понял Вам Кого.

- Не могу знать, - ответил хранитель. – Написано, что отдана, а кому, не написано.

- А это точно? – спросил Вам Кого. – Нет никакой ошибки?

- У нас ошибок не бывает, - заверил хранитель. – Отдана, точно.

- А может, вы помните, кому? Может, есть ещё какие-то записи? – настаивал Вам Кого.

- Всех вас не упомнишь. Тут кто угодно шляется теперь. Даже суслики.

- Послушайте, - Вам Кого занервничал, и, содрав с головы шляпу, принялся неистово теребить её в руках. – Нам очень важно получить эту Плиту. Мы будем очень признательны, если вы поможете нам её найти.

- Чем же я могу вам помочь? – тусклым голосом спросил хранитель. – У меня её нет. Где она, мне неизвестно.

- Но вы же хранитель! – возмутился Вам Кого. – Как вы могли выдать её неизвестно кому и даже не запомнить, кто её взял?

- На то я здесь и поставлен – выдавать, - хранитель полузакрыл глаза и принялся покачиваться взад-вперёд снова.

- Если вы сейчас же не скажете, кто её взял, - повысил голос Вам Кого, - я тогда… я…

- Оставь его, Вам Кого, - сказал Конотоп. – Даже если он вспомнит, что толку?

Воцарилось молчание. Я не знаю, о чём думали остальные, но я пытался представить себе, как можно найти Плиту. Маленький камушек в пределах огромной Вселенной, в которой каждый путь неисповедим, а цели недостижимы.

Вам Кого вернул шляпу на голову и пошёл в сторону лифта. Мы последовали за ним, зашли в подъехавшую как раз вовремя кабину, поехали вниз.

- Что же мы теперь будем делать? – заговорил Вам Кого. – Как остановим маразм?

Двери раскрылись. Он вышел из лифта и пошёл к выходу из здания.

- В принципе, Вам Кого, ничего не изменилось, - сказал Конотоп. – Раньше мы стремились на Эгозон, теперь к Плите. Тот же случайный поиск, вероятность успеха не нулевая. Хотя, должен признать, нам сильно повезло, что мы смогли сюда добраться. Видимо, помогло то, что мы встретили группу лиц, которая ещё не подверглась воздействию маразма…

- Чепуха, - сказал Вам Кого, свернув по тротуару налево. – Никогда мы не найдём Плиту. Из этого положения вообще нет выхода. Мы и сюда попали только потому, что на самом деле нам нужен был не Эгозон, а именно Плита. И самое обидное – что я сам всё это устроил! Если бы не я, не этот маразм чёртов, всё бы было в порядке.

- Земля бы погибла, - возразил я.

- А так – она не погибла?! – вскричал Вам Кого. – Да так она вообще превратилась чёрт знает во что! В какую-то чудовищную пародию на планету, на которой невозможно жить! Если бы я мог вернуть всё назад! Если бы я мог изменить прошлое…

- Аллё, - послышался хрипловатый бас сверху.

Мы подняли головы и увидели платформу, которая спускалась на асфальт рядом с нами. На ней стоял тот самый таксист, ящер в кожаном пальто, который подвозил нас с Вам Кого в прошлый раз к Конгрессу.

- Я тут мимо пролетал и ваш базар услышал, - сказал ящер, моргнув единственным глазом. – Хотите прошлое вернуть? А насколько вас припёрло? В энергетических единицах, ясен пень.

- Дам всё, что у меня есть, - сказал Вам Кого.

- А сколько есть? – уточнил ящер.

- Я думаю, - вклинился Конотоп, - что интерес здесь может быть только теоретический. Уже давно и неопровержимо доказано, что путешествий во времени не существует.

- Ну, знаете, - возмутился Вам Кого. – Тигров говорящих тоже раньше не существовало, а теперь куда ни плюнь – вот он, пожалуйста. Уважаемый, - обратился он к таксисту, - у меня есть ещё порядка двухсот единиц.

- По рукам, - сказал ящер. – Я верну вас в прошлое за двести. Ладно, даже за сто девяносто девять, чтобы вы потом не говорили, что угробили кучу денег. Залезайте.

- Вам Кого, - сказал Конотоп. – Это глупо.

Но Вам Кого уже запрыгнул на платформу.

- Я думаю, что сейчас у нас не так много вариантов.

Мы присоединились к нему, и платформа взмыла в небо.

- Простите, - Конотоп обратился к таксисту. – Не знаю вашего имени…

- Геннадий, - ответил ящер.

- Так вот, Геннадий, - продолжил Конотоп. – Я так понимаю, что в вашем распоряжении имеется машина времени.

- Да ты сечёшь фишку, командир, - сказал Геннадий, ухмыльнувшись.

- А откуда она у вас, позвольте спросить? Что-то мне подсказывает, что вряд ли вы сами ее построили.

- Нет, конечно, - ответил Геннадий. – Что я, на лоха похож? Я больше по шофёрской части, ну, или припугнуть кого могу. Но есть у меня брат младший, шибко умный. И он скумекал, что в последнее время мир поменялся. Что теперь вроде как существуют в натуре вещи, которых раньше никогда не было. Что любая вещь, которая только может появиться, обязательно появляется.

- Неглупый у вас брат, - заметил Конотоп.

- Согласен, не дурак. Так вот, и решили мы с ним такие вещи собирать и всяким интересующимся типа вас впаривать.

- А машину времени где взяли? – уточнил Конотоп.

- Там же, где она сейчас, - ответил Геннадий. – Нашли. У брата моего есть такая теория, что будто бы кто-то вещь придумывает - ну, изобретатель или писатель какой, а она уже на самом деле есть. И мы много чего находим. То ковёр, который сам по воздуху летает, то горшок, который из ничего кашу варит. А вот недавно наткнулись на этот механизм. Поковырялись, поняли, что к чему. Провели опыты.

- И что же, успешно? – уточнил Вам Кого.

- А как же! – заверил Геннадий. – Взяли лопера домашнего, посадили в машину, переместили в будущее.

- И он попал в будущее? – усомнился Конотоп.

- Ну, из настоящего он точно исчез, - сказал Геннадий. – А что там, в будущем, из него получилось, это уж мы не знаем.

- Гениально, - сказал Конотоп и замолчал, отвернувшись.

Платформа летела грязноватой улицей, заваленной пищевыми отходами и прочим мусором. В прошлый мой прилёт на Эгозон я и не подозревал, что тут есть подобные места. Хотя, конечно, следовало догадаться.

Мы опустились на асфальт возле старого обшарпанного кирпичного здания с огромными ржавыми воротами. Геннадий спрыгнул с платформы, воровато огляделся и, подойдя к воротам, отпёр их при помощи необычного инструмента, похожего на металлическую гребёнку.

- Проходите, - сказал он. – Только быстро.

Мы проскользнули внутрь, в сумрачное сыроватое помещение, похожее на ангар. Он вошёл за нами и закрыл ворота.

- Собственно, вот, - сказал он. – Теперь деньги.

Мы озадаченно воззрились на то, что находилось посреди ангара. На первый взгляд, это напоминало останки большого разбитого военного вертолёта, лишённого шасси, дверей и половины винта. Да и на второй, впрочем, то же.