Валентин Холмогоров - Проклятие Галактики

– Сохранять спокойствие! Кабин не покидать! – разнесся в ледяном воздухе вибрирующий многократным эхом голос из расположенных в одном из шагоходов громкоговорителей.

– Долетались… – сдавленно процедил сквозь зубы Ник.

Солдаты в экзокостюмах неторопливо проследовали вдоль цепочки фланкеров. Двое из них приблизились к машине Ника, и тот нажатием кнопки опустил боковое стекло, одновременно разблокировав водительскую дверь. В лицо ударила волна ледяного воздуха.

– Что ты задумал? – прошептала Мария, изобразив на лице приветливую улыбку, как будто это могло сейчас чем-то помочь.

Ник не ответил.

– Добрый вечер, – донесся откуда-то сверху неприветливый голос, чуть искаженный динамиком ретранслятора. – Сообщите цель вашего полета.

– Город Лолейн.

– Откройте багажное отделение.

Ник нажал соответствующую кнопку на приборной панели, щелкнул электромагнитный замок. Прежде чем он успел отвернуться, перед его глазами мелькнула короткая вспышка сканера сетчатки, и тут же остановивший их солдат настороженно бросил своему напарнику:

– Майк, тут, похоже…

Не дожидаясь окончания фразы, Ник рывком оттолкнул от себя дверь и, собрав все имевшиеся в его распоряжении силы, бросил собственное тело в темноту. Он услышал, как позади испуганно вскрикнула Мария, как взвизгнули, проворачивась, сервомоторы, в нос ударил резкий запах нагретой синтетической смазки. В следующий миг его обдало горячей волной, окружающий сумрак разодрали ослепительные вспышки выстрелов, земля всколыхнулась, качнулась и исчезла у него из-под ног. Последнее, что он увидел, – это небольшой прямоугольник «пада», выскользнувший из его кармана и, кувыркаясь, улетевший в темноту.

– Пара! – воскликнул Альберт Шевко и бросил фишки на стол. – Гоните двадцатку!

Макс неохотно извлек из кармана «пад» и перебросил выигрыш на счет победителя. Ему изрядно не везло: из четырех партий он с треском продул три, а в одной едва-едва умудрился выйти вничью. Шевко же, наоборот, наслаждался благорасположением фортуны – за сегодняшний день он отгреб в карман едва ли не половину месячного жалованья. Впрочем, этому коренастому и толстощекому землянину везло постоянно.

– Смир-р-рно! – заорал со своего возвышения дневальный, и бойцы попрыгали с коек, одновременно со звоном сбросив на пол игровые фишки. Чуть пригнувшись, чтобы не удариться головой о притолку, в кубрик шагнул вахмистр Титу.

– Вольно! – в свою очередь крикнул он. – Опять играете? На «губу» захотелось?

Взвод хранил молчание, преданно пожирая глазами начальствующую персону.

– Значит, так. Через три четверти часа корабль войдет в зону боевых действий. На планете зафиксировано присутствие подразделений противника, так что погулять как следует не получится. Дежурные расчеты уже на местах, у вас, пешкодралов, ровно пятнадцать минут, чтобы подтереть задницы и отправить мамочкам прощальное письмецо. После этого по сигналу «тревога» сдать личные вещи на хранение, напялить броню и бегом на десантную палубу. Будем брать очередной гейт. Отрежем этим засранцам пути отхода. Все ясно?

– Так! Точно! Сэм! Вахмистр! – дружно грянуло две дюжины глоток.

– Р-р-разойдись!

Воспользоваться мудрым советом вахмистра Титу было решительно невозможно: в кубрике царили гвалт и суматоха, потому отправить домой видеосообщение не вышло бы при всем желании. Родители просто ничего не сумеют разобрать в этой многоголосой какофонии.

– Как думаешь, куда на сей раз? – пихнул Макс локтем Ковача, с сосредоточенным видом ковырявшегося в своем «паде».

– Без понятия, – хмуро ответил тот. – А тебе не все ли равно? Знай дави на гашетку да башку под огонь не подставляй.

– Чем занят? – решив сменить тему разговора, спросил Макс, с интересом заглядывая Адаму через плечо. На дисплей его «пада» под стремительно порхающими над виртуальной клавиатурой пальцами ложились ровные строки символов.

– Письмо пишу.

– Ты умеешь писать? – Изумлению Макса не было предела. – От руки? В смысле печатать буквами?

– От ноги, – огрызнулся Ковач. – Отвали, мешаешь.

Нет, Макс тоже изучал в школе письменные основы интерлингвы и даже, хорошенько подумав, мог вывести с помощью клавиш несколько осмысленных строк, однако в эпоху голосовых регистраторов, видеосообщений и нейрорепликаторов этот навык казался явным анахронизмом, сродни умению обращаться с холодным оружием и управлять ездовыми животными, сидя на них верхом. Говорят, когда-то люди вообще писали рукой с помощью специальных устройств, оставлявших след на материальном носителе, вроде современного стим-пайпера, причем символы письменного языка очень сильно отличались от печатного. Да к тому же каждый норовил нарисовать эти замысловатые значки по-своему. Макс один раз видел побуревшую от времени страницу, испещренную такими вот непонятными волнообразными закорючками, сливавшимися в причудливую вязь. Вот мрак-то, подумать страшно…

Проникнувшись к Адаму внезапным чувством уважения, Макс решил не отвлекать его от столь важного занятия, дав себе зарок как-нибудь на досуге тоже научиться набирать письменный текст, вместо того чтобы надиктовывать его голосом. В конце концов, эта способность имеет одно очень важное достоинство: ею вполне можно при случае шокировать девчонок.

Взревела сирена, оповещая экипаж о начале тревоги. Взвод дружно вскочил на ноги и, стараясь не создавать толкучки, устремился в сторону арсенала в точном соответствии с боевым расписанием.

«Доминатор» подвергся массированному обстрелу сразу же после выхода из гейта. Видимо, его появления все-таки ждали. Корпус огромного корабля задрожал, силовые щиты сияли от перенапряжения, пытаясь погасить обрушившийся на них шквал энергии. Пространство вокруг пылало и искрилось всполохами плазмы, но «Доминатор» упорно продолжал свое движение, включив на полную мощность главный маршевый двигатель.

Сейчас атакующим противостояло два малых сторожевых фрегата, чуть поодаль, на орбите планеты завис большой десантный корабль, но он пока не вступал в поединок, предпочитая оставаться в тени неосвещенной части огромного красновато-черного шара. Наученные горьким опытом предыдущих сражений, фрегаты не зависли в пространстве, обороняя позицию возле гигантского кольца гейта, а активно маневрировали, уклоняясь от ответного огня.

Покинув «мертвую зону» вблизи портала, «Доминатор» развернул орудия в сторону противника, миллионы мощнейших импульсов ударили в криптоновые кристаллы, ионизируя их атомы, и пространство вокруг фрегатов расцвело огненными вихрями, обрушившимися на их энергетическую броню. В то же мгновение с транспортных палуб «Доменатора» брызнули в разные стороны тысячи крошечных объектов – это стартовали дистанционно управляемые дроны, готовые уничтожить любую цель, что встретится на их пути.