Денис Самородов - Главный ресурс Империи [сборник]

— Прекрасно, — Гнусман, чуть расслабившись, поднял руку и провел перчаткой по щеке, стирая сочащуюся кровь от укола, — а то эти твари чуть было не свели меня с ума. У меня такое муторное ощущение, как будто бы я умер и снова ожил.

— Ты слышал?

Гнусман передернулся.

— Все до последнего слова. Во всяком случае, все, что было после того, как ты прикончил Ашера. Довольно… познавательно. И немного шокирующе.

— Немного?! — Мартин помолчал. — Думаешь, это все — правда?

— Звучит логично. Тем более что твоя «верховная», — это слово прозвучало в устах Гнусмана как ругательство, — сама вырыла себе могилу, не подозревая о нашем присутствии при этом занимательном диалоге. Да и, насколько я понял, под этой… иглой трудно лукавить.

Мартин поднял открытую правую ладонь.

— «Стегатель».

— Дурацкое название.

— Не хуже, чем… «люди». Или «симбионты».

Гнусман скривился.

— Тебе есть до этого дело? Не все ли равно?

— Просто довольно тяжело узнать, что ты чье-то изобретение. Инструмент. Разработка.

Овер-майор помолчал.

— Знаешь, а мне плевать. Плевать, что бы там кто ни говорил. По мне, так все это сборище напыщенных «верховных» — не более чем заигравшиеся… — Гнусман запнулся, не в состоянии подобрать слово, — ну ты понял. И если их игрушки стали опасны, что ж, кого им винить, кроме себя?

Мартин помрачнел.

— Она все это время была во мне. Эти… видения. Коррекции.

— Радуйся.

— Что?

— Радуйся. Насколько я понял, эта «верховная» спасла тебя как минимум пару раз. Тогда, на Ровентии, когда ты прихлопнул карателя, — Гнусман усмехнулся, — то есть, пардон, симбионта. Да и очистив твой мозг от той дряни, что накачали туда наши доблестные научники, тьма их накрой.

— Она спасала себя.

— Тебе сейчас есть разница?

— Не знаю. Я уже даже не уверен, что я — это я.

Гнусман внимательно посмотрел на Мартина и снова дотронулся по своей щеки. Движение было насквозь неосознанным, человеческим и смотрелось совершенно неуместно.

— Знаешь, капитан, а ты все-таки дурак. Да и я не лучше.

— Как скажете, сэр, — грустно согласился Мартин.

На лице Гнусмана появилась знакомая усмешка.

— Наконец-то я вижу перед собой имперского офицера. Да тьма накрой всех этих «верховных»! А я ведь совсем было собрался списать тебя.

— Списать?

— Угу. Все эти… припадки, выходки.

— Л'Архаа.

— Точно. Да и я на собственной шкуре ощутил, что значит быть… хм… «носителем». Непередаваемое ощущение — словно сидишь и смотришь фильм с собой в главной роли. Только вот сюжет непонятен, да и главный герой фальшивит.

Гнусман ногой перевернул тело овер-канцлера.

— Ашер… Жаль, что все так сложилось. Мне кажется, теперь я знаю, кто вел тот допрос.

— Допрос?

— Не забивай голову. Так, воспоминания из прошлого. Маленькое недоразумение.

Мартин удивленно посмотрел на Гнусмана. Показалось, или в хриплом голосе промелькнула горечь?

— И… что теперь? — звучит действительно по-дурацки.

— Не знаю. — Собственно, какого еще ответа было ждать. Гнусман мотнул головой. — У нас тут два первых лица Империи. Оба инструмента немного… сломаны, как говорил один мой знакомый «верховный». Ресерч-канцлер наверняка убит, энерги на границах, Империя на грани развала. С наследником неясно. Зато печать — вот она, у нас.

Гнусман наклонился и попытался снять кольцо с печатью с руки Лапека. Рука в перчатке карателя не была предназначена для таких тонких операций, и овер-майор просто вывернул палец из сустава, освобождая брелок.

Мартин поморщился. Гнусман никогда не отличался излишней щепетильностью.

— У Императора был сын. Или это тоже ложь?

— Наверняка. Насколько я понял, все фон Бейли виртуальны. Информационные фальшивки, созданные для управления главенствующей частью человечества — Империей. Как наш незадачливый Лапек. Хотя мысль хороша, можно отыскать ту куклу, что готовилась ему на замену и попробовать все-таки сделать из нее Императора.

Мартин помолчал, глядя на качающуюся печать в руках Гнусмана.

— Зачем?

— Что зачем?

— Зачем тебе это все? Империя? Печать? Не проще ли бросить все как есть?

Гнусман поднял глаза на Мартина.

— Честно говоря, я и сам не знаю. Наверное, какая-то часть меня все-таки очень лояльна. Ответственность, доходящая до абсурда, видать, «верховный» нахимичил с каким-то параметром. — Гнусман усмехнулся своей незамысловатой шутке. — Или мне просто хочется встать у руля самого сильного государства. Да какая разница! А ты сам смог бы просто оставить все?

— Нет. У меня еще есть одно незаконченное дело.

— Третий? «Плетущий»?

— Да. Он убил моего ребенка. Он убил мою жену. Знаю, звучит как-то пафосно после всего произошедшего — но я теперь хочу убить его, и у меня есть для этого средства.

— Стегатель.

— Да. Л'Архаа я уничтожил самостоятельно и, думаю, смогу воспроизвести… процесс.

Гнусман помедлил.

— Тебе понадобится помощь. Помощь всей Империи, так как добираться до хозяина энергов придется через этих самых «чужих». А мне понадобится помощь, чтобы навести в этом бардаке порядок, раз уж больше некому. Да и этот «рой» — не та штука, чтобы оставлять ее в соседях. Так что пораскинь мозгами, капитан, что нам еще остается, кроме взаимовыгодного сотрудничества? Займемся?

— Мы — зачистка. Каратели. Ими и останемся в глазах окружающих.

— Не смеши, капитан. «Верховный» тоже не был человеком, и это ничуть не мешало ему заправлять делами. Как минимум у нас есть наш замечательный ресерч-полковник с его чудесной лабораторией.

Мартин покачал головой:

— Он убит. Л'Архаа почувствовала приближение тебя-Л'Орхоора и перебила весь персонал, что был рядом в тот момент. Как и овер-канцлера. Моими руками.

— Ну, капитан, не начинай только снова старую песню. Научника, конечно, жаль, но и ты здесь ни при чем, да и незаменимых людей не бывает. Их убил не ты, а эти твари, и они уже получили свое. Но есть еще одна, пока живая. — Гнусман опустил руку с печатью и продолжил с какой-то неуместной торжественностью в голосе: — Ну так что, могу я рассчитывать на помощь имперского офицера флай-капитана Мартина Клэя?

Мартин перевел взгляд на большой экран, где опять шла пропагандистская реклама, заполнившая в последнее время пустоты в вещании. Звука не было, но он и так знал надоевшую текстовку наизусть.

«Империи нужны такие, как ты. Империя зиждется на таких, как ты. Империя с детства заботится о тебе. Задумайся, не пора ли вернуть долг?»

Л'Ооки. Тварь, как называет их Гнусман. Тварь, лишившая его самого дорогого. Тварь, добраться до горла которой можно лишь с помощью военных сил Империи.

И, используя терминологию врага, Империя — не самый плохой «инструмент» среди доступных.