Вячеслав Кумин - Пиратская угроза

«Но она должна того стоить», — подумал Бьерн Тамил.

Ситуация немного прояснилась, когда рейдеры стали биться на последнем издыхании, многие с подбитыми двигателями. Они уже не могли быстро маневрировать и стали подвергаться еще большему избиению со стороны тоже не слишком целых катеров, потерявших в той или иной степени еще два десятка единиц своего состава.

Пребывавшие до этого на периферии схватки грузовики-носители, никак не участвовавшие в сражении и занятые только тем, что убегали от линкора, вдруг вломились в самую гущу.

— Что они задумали? — встрепенулся вице-адмирал Дрипспейр.

Страшный, невероятный ответ пришел в тот момент, когда от грузовиков стали отделяться малые борта истребителей и шаттлов.

— Не может быть…

— Сэр?

— Они идут на абордаж! Немедленно пустить всю авиацию!

— Есть, сэр…

— Отвести крейсера!

Получив приказ, «Всадник» и «Наездник» стали медленно ворочаться, пытаясь выйти из той гущи малых судов, в которую они угодили. Но это оказалось не так-то просто, катера летали вокруг, точно навозные мухи, сосредоточив на крейсерах почти весь огонь. И семьдесят процентов снарядов достигали своей цели из-за медлительности и неповоротливости цели.

— Старт!

Долгое ожидание, действовавшее на нервы неизвестностью и частыми маневрами, закончилось, и Каин Иннокент с большим облегчением выскочил из своей ячейки на Т-40.

— Твою… — задохнулся он на полуслове, когда увидел, что творится в космосе.

Обер оказался прав, говоря, что все, в чем они раньше участвовали, не более чем возня в песочнице. Линкор, авианосец, два крейсера и куча меньших меток, своих и чужих.

«Вопрос в том, кого считать своим… — грустно усмехнулся Каин. — Что ж, будем считать чужим конкретно того, кто будет стрелять в тебя…»

Радар просто захлебывался, подсчитывая метки, параллельно сортируя их по принципу свой-чужой. При этом количество объектов росло лавинообразно. Грузовики тоже в массовом порядке сбрасывали свои истребители и абордажные шаттлы. Добавил свою толику в неразбериху и авианосец, выбрасывая «протоны».

Крейсера свои самолеты предпочитали держать пока в себе. Выпустить их сейчас означало обречь их на немедленную гибель, под таким плотным огнем находились корабли. Самим крейсерам снаряды — что горох, но вот все, что отвечало за внешнюю ориентацию, полетело к чертовой матери через пять минут обстрела. Крейсера, лишившись внешних сенсоров, стали слепыми и глухими.

Артиллеристы и зенитчики могли стрелять разве что в ручном режиме… на глазок.

«Они сошли с ума!» — мысленно воскликнул Иннокент, когда до него дошло, что задумали сделать пираты.

Осталось только получить подтверждение в виде задачи от Обера, и он подтвердил:

— Задание обычное: прикрываем шаттлы.

Истребители привычно пристроились к шаттлам.

Взгляд зафиксировал несколько взрывов. Причем один больше других, это линкор подбил два катера и один грузовик.

Больше игнорировать «Цезаря» уже было нельзя, и пираты нанесли удар и по нему. От нескольких грузовиков отсоединились длинные цилиндры.

— Ригель, ты видишь это?! Торпеды!

— Вижу…

— Я не знал, что они у них есть.

— Я подавно.

— Но что-то медленно идут.

— На обычном топливе, не плазма, — согласился Иннокент, посмотрев на обозначенную радаром скорость новых меток.

Выбивая факелы огня, около дюжины торпед со всех сторон понеслись в направлении линкора со скоростью километр в секунду с небольшим ускорением, а до цели от двухсот до трехсот километров. У зенитных батарей вполне достаточно времени, чтобы разобраться с неприятностью, и они тут же открыли заградительный огонь. Но даже такие медленные торпеды оказалось не так-то просто подбить, потому как они маневрировали.

Вслед за первой волной пошла вторая, столь же многочисленная.

— Все рейдеры выбиты, сэр, и выходят из боя… три из них уничтожены полностью.

— Вижу.

— Остались только те, что прикрывают подход от метеоритного кольца… — добавил полковник Тамил на тот случай, если вице-адмирал Дрипспейр забыл о них в суматохе боя.

— Знаю. Ввести их в бой.

— Есть, сэр…

Адмирал сейчас только и мог, что наблюдать за ходом сражения, когда десятки самолетов гонялись друг за другом, выплевывая длинные очереди и пуская ракеты, и отстреливались противоракетами и обманками. Командовать ими в такой суматохе бесполезное занятие, да и нечем, собственно говоря, крейсера — что беспомощные инвалиды.

Единственный, кто еще мог что-то делать, так это линкор. Две его трехствольные батареи электромагнитных пушек то и дело отстреливали болванки стамиллиметрового калибра. Зазевавшиеся пиратские корабли, поврежденные и оттого малоподвижные или просто забывшие об угрозе, тут же становились их жертвами. На их бортах появлялись огромные рваные пробоины, а некоторые так и вовсе рвало на клочки. Последней его жертвой стал малотоннажный грузовик.

— Сэр, противник начал абордажную атаку на крейсера…

— Вижу… — монотонно отзывался адмирал, чувствуя, как все внутри у него отмирает.

Часть сознания в столь неподходящий момент нашептывала ему, что это конец. Вопрос только в том, какой: уволят его с позором, отняв награды и звание, или все же сохранят пенсию?

«Это будет показательное судилище, — решил он после полуминуты раздумий, — я стану шестидесятилетним мальчиком для битья…»

— Сэр! Торпедная атака! — вернул к действительности адмирала его адъютант.

— Вижу. Вон вторую волну пускают…

Торпеды на твердотопливной тяге (какой анахронизм!), сделанные наверняка в каком-нибудь независимом мире, поначалу, словно нехотя, будто предвидя свою бесславную гибель, сокращали расстояние с линкором «Цезарь», хотя торпеды на плазменном ходу сделали бы это в три, а то и в четыре раза быстрее.

Заработали зенитные системы, но как-то не очень хорошо. Тем не менее все торпеды первой волны были сбиты на неприятно близкой дистанции всего в пять километров от борта. Вторая волна легко преодолела этот рубеж, и команда, отвечавшая за оборону корабля, запустила противоракеты — торпеды, избавившись от большей части своей массы в виде разгонных ступеней, стали слишком быстрыми.

На дистанции в два километра начались подрывы. Но большая часть противоракет реагировала на имитаторы, и боеголовки, движимые последними ступенями, продолжали движение вперед, вырываясь из огненных всполохов, точно демоны из врат нижних миров, и маневрируя по курсу движения.

— Держитесь, сэр!

Большую часть боеголовок все же удалось сбить, но две пробрались сквозь оборону, и линкор сотряс двойной удар.

Противно завыли сирены, на тактическом экране отмеченные красным цветом замигали поврежденные части корабля.