Елена Звездная - Хелл. Приключения наемницы

— А в чем третье отличие? — улыбаясь, спросил Рид, не сводя пламенного взгляда с Алекс.

— Мы любим свою работу, — весело ответила наемница, — мы сработались, у каждого есть свои обязанности, и в чем-то одном каждый лучше остальных. И нам всегда весело, ты же видишь, как мы общаемся, — с шуткой и улыбкой любое задание становится проще.

— Это странно, — заметил правитель Астенге.

— Это нормально, — вмешался в беседу Стилет, — без приколов и юмора на работе, где тебя могут убить пять раз в день, просто не выдержать. Мы с Бесом работали в других командах — не впечатлило. Там все соблюдают придуманный кодекс, но он только оправдывает неправильные решения. Невесело быть винтиком в системе и знать, что тебя в любой момент могут заменить. В «Руке Хаоса» есть и свои недостатки, но теперь у нас всех хоть имеется своеобразная семья.

— Ага, — не сдержался Дейв, — у нас точно семья, где Стилет — мама, Бес — папа, Лекси и Хелл две дочки-подростки, а я типа старший братик, который вынужден за ними приглядывать.

Девушки согнулись от хохота, но Хелл быстро успокоилась: она не могла себе позволить расслабляться до возвращения Беса.

— Э-э-э, я не понял, — возмутился Стилет, — а почему это я мама?

— Потому что постоянно гадостью всякой поишь, — усмехнулась Хелл и быстренько надела наушники, чтобы не слышать гневных реплик в ответ.

На Астенге они прибыли, когда планета была в тени спутника. Приземлились в космопорту, несмотря на предложение Рида оставить корабль на его личной стоянке перед дворцом.

— Я первая. — Хелл двинулась в комнату, игнорируя тяжелый взгляд Стилета.

Бес тоже проводил ее недобрыми взглядом, затем обратился к командиру:

— Она уже в норме? Уверен?

— Пусть идет, — пожал плечами Стилет, — кто как не Хелл сможет понять, откуда ветер дует.

Через минуту она вышла в черном облегающем комбинезоне, легко прошлась в сапогах с пружинящей подошвой, думая, использовать их или не использовать. В результате решилась сменить на спортивные ботинки, понимая, что еще и по крышам предстоит погонять. Ловким жестом набросила на плечи серый плащ с капюшоном, полностью скрывший и лицо и фигуру.

— Вернусь после полуночи. — Хелл сделала всем ручкой и направилась на выход.

— Не позже двух ночи по межмирному, — крикнул ей вслед Стилет.

— Хорошо… мамочка. — Ее звонкий смех перекрыли неласковые выражения командира.

— Она идет одна? — удивленно спросил Рид Астенге, едва Хелл скрылась из вида.

— Естественно, одна, — недовольно пояснил Дейв, — я второй, вернусь утром.

— Идет, — согласился Стилет, — к пяти будь на месте.

— Угу. — Дейв, не сдержавшись, посмотрел на Стилета, и на его лице показалась веселая улыбка.

— Рискни здоровьем, — мрачно предупредил командир.

Дейв кивнул, пошел переодеваться, зато не удержалась Алекс:

— Мамочка, ты чего такая грубая с утра? — От рывка Стилета она укрылась за спиной Рида, одновременно эротично к нему прижавшись.

Улицы города… Хелл любила просто гулять по вечерам, смотреть на лица людей, дышать тем, чем дышит народ. Она каждый раз поражалась изменению собственного мировоззрения после того, как пираты выкрали ее с Земли и продали в Дом Красной розы. На Земле, гуляя по вечерам, она видела улыбающиеся лица детей и влюбленных, цветущие весной деревья, красоту осенних пейзажей, белоснежное безмолвие зимой и, конечно, праздник жизни летом. Там, дома, она не замечала боли, не видела убогих, не слышала противников правящего режима.

А сейчас все изменилось… Наемница легко перескочила лужу, мягкой походкой направилась дальше. Она скользила в толпе, ловила обрывки фраз, прислушивалась к разговорам пьяниц, выслушивала жалобы побирушек, которые по привычке разговаривали сами с собой. Наемники ни секунды не сомневались, что метаморфы к приговору не имеют отношения — эти твари действуют гораздо более эффективно и скрытно, а значит, нужно было искать недовольных. Серая тень металась по улицам, замирала, стоило кому-то начать говорить на повышенных тонах, шла дальше, если начинались обычные скандалы. Хелл посмотрела на браслет и поняла, что у нее осталось еще три часа. Она потратила весь вечер — и ничего! Наемница чувствовала, что ее предположение верно, но как найти тех, кто подтвердит это?

Еще спустя два часа Хелл брела по темной, едва освещенной улице, размышляя над тем, что недовольных, похоже, придется искать в правящих кругах, и вдруг замерла, огляделась вокруг. По времени Астенге был поздний вечер, казалось бы, в это время народ должен гулять, но на улицах было пусто. Инстинкты завопили об опасности, и, повинуясь шестому чувству, она рывком забралась на крышу ближайшего дома, замерла в ожидании.

По улице двигалось нечто. Резкий звериный запах заставил ее вздрогнуть и прижаться к крыше. Это была помесь пантеры и ящера, страшная зверюга черного цвета с такими же черными глазами. А вот ушки очаровательной кисы вынудили Хелл перестать дышать, но поздно… зверюга ее уже почуяла.

— Тахешесс! — выругалась наемница, перескакивая на другую крышу и уже зная, что от преследователя не скрыться.

Сзади послышались глухое рычание, звук ломающейся золотистой черепицы, которую производили здесь же, и рев почуявшего добычу животного. Но ее пугал не рев — звериный запах заставлял бежать прочь, почти изгнав разум. Рывок — и девушка перепрыгнула на другую крышу, поняла, что удержаться не получится, и ринулась вниз. Зря! С противоположной стороны улицы приближались еще двое чудищ. Приближались, но не атаковали! Хелл сделала вдох, снова почувствовала запах, который вызывал панику, но на этот раз не бросилась бежать.

Наемница осмотрела зверюг — две на одной стороне улицы, одна на крыше. Атаковать не спешат, значит, или загоняют, или нападут разом. Умные твари! Теперь понятно, кто завалил ордэрцев. Но как они ее вычислили? И почему на улицах так быстро опустело? Вопросы, вопросы, вопросы… и нет ответа.

— Твари, морды харганские!

Она выругалась вслух, выплеснув вместе с голосом и волну ненависти на ментальном уровне… и вдруг твари заскулили. Опустили морды на землю и накрыли их лапами. Даже та, что была на крыше, метнулась на землю и повторила действия других. Наемница смотрела на них и не могла понять, что не так. Они восприняли ментальную угрозу? Реакция слишком неадекватная. Нос уловил другой запах, звериный… но другой. Хелл медленно обернулась и увидела огромного рыжего кошака. Чем-то он напоминал тигра, если тигру вместо шерсти поставить оранжевую чешую, а хвост увеличить раза в три и сделать его гибким, как у змеи. И тут зверюга открыл пасть:

— Девушка в беде, Ханг спасти девушку.

Наемница несколько секунд простояла с открытым ртом, потом нервно сглотнула и переспросила на местном наречии: